“咳咳，江姑娘之前在府中是做何差事的呀？”


    姜灼璎对此早有准备，她怯怯回道：“奴婢愚钝，许多差事皆做不明白，只凭借着同鱼儿们亲近，遂帮小姐照顾着府中的鱼池。”


    楚一心略一思索，这不是正巧了？


    他点点头：“那你跟以往一样，在这府中，你只需照顾灼灼便是了。”


    “日后灼灼的吃食便由你来负责，你日日观察它的一举一动，若有异处，便及时禀报。”


    “如何？江姑娘对此活计可有异议？”


    尖尖细细的嗓音，却含着笑，也守礼。


    姜灼璎对此当然无异议，这也是她计划中最为理想的差事。


    每日跟一尾鲤玩一玩就好，这对她来说轻而易举，且也清闲自在。


    于是乎，少女不住地点头：“奴婢明白，多谢楚公公的照料。”


    楚一心扯着笑：“主子的别院儿里，没有丫鬟伺候，你跟我来。”


    姜灼璎面上腼腆应好，心中却不乏震惊。


    她之前也在这里待了一阵，印象中的确是没见过丫鬟。


    可真的就……一个也没有嚒？


    楚一心将她带到了后罩房中的一间：“府中既没有其余丫鬟，那江姑娘便一人一间屋子。”


    姜灼璎继续点头：“好，多谢楚公公照拂。”


    ……


    楚一心捏着拂尘笑呵呵走了。


    姜灼璎转头进了屋子，这屋里头应是久未住人，也无人打扫，灰尘飞扬，呛得她直咳嗽。


    她站在门前，一时不知从何下手……


    身为国公府家的姑娘，吃穿住行皆有着一堆人的照料，她哪里见过这等场面？


    可虽说从未上手洒扫过，见却是见过的。


    现下这副情形，看样子理应先去寻一把扫帚？


    目光所及之处，没这东西。


    姜灼璎转身，打算去其他地方寻一寻。


    巧的是，她刚一拐过转角，便瞧见一小厮正埋着头洒扫。


    他手上的，那不就是扫帚？


    姜灼璎上前几步：“……这位”


    她一时还没想好该如何称呼，可她甫一出声，那人便抬起了头。


    姜灼璎瞳孔微张，她认得他！


    他便是那日二皇子离开后，在水池边一直守着她的那一小厮。


    那日因着蟹肉的缘故，她可是让他焦灼了许久。


    也因此她心怀了几分愧疚。


    “姑娘？”


    那人见着她，眼中也满是诧异：“姑娘您是……到府中，做客的？”


    他也是第一回在二皇子殿下的府中见到女子。


    这等容貌气度，说是哪家的贵女也是信得的，可就是这周身的穿着打扮，并非贵女的穿着。


    姜灼璎笑了笑，眼眸弯弯：“我从今日起就在府中照顾灼灼了。”


    “你的扫帚能否借我使一使？我需得打扫打扫屋子。”


    姜灼璎垂眸看了眼他手中的扫帚。


    “当然可以！”


    男子当即将手中的扫帚递给她：“若是不嫌弃，你日后可唤我赵大哥。”


    姜灼璎点了点头，接过扫帚，也回了一笑：“多谢赵大哥，我名唤江灼。”


    赵喜平挠了挠头：“江姑娘你先回，我帮你去取些水来，打扫的时候用得着。”


    姜灼璎闻言，心里更是一喜，她连连点头：“好，多谢赵大哥！”


    这一回她笑得真心，一双桃花眼布满笑意，唇角两侧显露出了两颗梨涡。


    “不，不必言谢，既都在府上做工，那互相帮忙是应该的。”


    赵喜平被眼前的明艳晃花了眼，直到那单薄的背影转过了拐角，他才缓缓回过神来……


    姜灼璎虽是取回了扫帚，可她并不会洒扫。


    虽说这属于‘没吃过猪肉，也见过猪跑’，可当真等她亲自上手时，动作多少有些怪异。


    且也束手束脚，一点儿也不利索。


    不一会儿，赵喜平便提着一木桶的水来了，且还额外帮着带来了几张抹布。


    看了两眼，他欲言又止，眼前的少女做事，的确是拙手笨脚……


    直到少女被一阵风吹过的尘土给呛得咳嗽之时，他再也看不下去了。


    “咳，江姑娘，不若我来帮你吧？”


    “咳咳咳……啊？”


    姜灼璎转过头，鼻尖上还染了一鼻子的灰，也不知是从何处蹭的。


    赵喜平上前两步，从她手中接过扫帚，埋头便干净利落地清扫起来。


    “江姑娘以前应当极少做这清扫的活儿？这用扫帚，可不能像姑娘方才那般，应当像我这样，双手得紧紧抓住……”


    姜灼璎站在一旁，看着跟前的男子手疾眼快，没几下就将屋门口给打扫了个干净。


    ……


    楚一心下意识地看向走在他前头一步的男人。


    大半日过去，那丫头的身份已然落实，没想到还是一个身世凄惨的，与之相对的是那张格格不入的脸。


    这般的容貌，即便是定了亲，也不知她那未婚夫婿能否守得住。


    姜灼璎背对二人，并不知晓有人来了。


    还是在见到赵喜平行礼请安之时，才知晓二皇子就在她的身后。


    “奴婢给殿下请安。”她也跟着转身行礼。


    “洒扫之事也做不得？”男人拧着眉冷冷开口。


    姜灼璎喉咙一哽，他这话说得其实没错……


    她本就是来做丫鬟的，试问有哪一家府上的丫鬟连打扫自己的屋子还得让人来帮忙的？


    “回禀殿下，是奴才自愿来帮江姑娘洒扫的，奴才见她只一弱女子，又是初来府上，便想着帮一帮。”


    祁凡闻言，面色更是转寒了几分。


    又是他府上的人，先是谢凌，现在又是一小厮。


    姜灼璎抬眸瞟了他一眼，她实在不解，为何这厮永远一副随时要发难的模样？


    她清了清嗓子：“殿下，是奴婢笨手笨脚不怎么会洒扫，赵大哥看不下去才来帮奴婢的。”


    赵大哥？


    祁凡拧眉，她那未婚夫婿知晓她见谁皆唤大哥？


    男人冷着脸：“府中下人皆有自己的差事，你让赵喜平帮了你，那他的差事便落下了。”


    这话的意思……是说她扰了赵大哥做事？


    姜灼璎立即将责任揽了过来：“若是奴婢扰了赵大哥的差事，那奴婢也会帮他补上的。”


    祁凡抿唇：“……”


    他睨了一眼少女的双螺髻：“随你。”


    姜灼璎又福了福身，目送着男人离开。


    她暗自呼出一口气，这大冰碴子好生难伺候，压根儿猜不透他心中在想些什么。


    每当自己以为十拿九稳之际，总会出些莫名的岔子。


    “殿下今日有些古怪。”


    这话是身后的男人所言，姜灼璎挑了挑眉，转过头：“赵大哥何出此言？”


    赵喜平朝她憨憨一笑：“姑娘刚来有所不知，虽说殿下性子冷，可也善体下情，从未像今日这般……”


    像今日这般话中带刺。


    “许是殿下遇上了什么棘手的事，今日心绪不佳吧。”


    他补了一句，似乎也只有这样的说法能解释今日祁凡的异样。


    ……


    姜灼璎大概洒扫完了自己的屋子，这就过去了大半日的时间。


    她捏锤着自己的小腿，心里有些不是滋味。


    若是在府中，那便有她贴心的祥月和祥星来为她捏肩捶腿了……


    “哎。”


    她微叹口气，看了眼窗外的天色。


    差不多该给灼灼喂食儿了，这个时候去，也不知能不能遇上二皇子。


    姜灼璎去了一趟厨房，却被告知灼灼的晚膳已经被取走了。


    她再多问了一句，便得知这人是二皇子殿下身边的楚公公。


    姜灼璎踌躇了几息，还是决定上赶着去见一见二皇子。


    毕竟自己的最终目标是取得他的信任，那就得多见上一见。


    才能培养信任不是？


    *


    傍晚朦胧，天色已经擦黑，姜灼璎慢悠悠去了后院。


    灼灼待的专属鱼池，她可熟得很。


    遥遥看过去，池边果真立着一高大黑影，她轻吸口气，蹑手蹑脚往池边而去。


    距池边约摸十尺之距，姜灼璎还未来得及请安，黑影却忽地一动。


    男人身形如同鬼魅，她只堪堪吐出一个字节，喉咙便被人给掐住。


    脚下被绊倒，眼前的黑影如同一座大山将她压得毫无还手之力。


    “殿……”少女艰难出声，桃花眼中泪花朦胧。


    祁凡只手下捏住那滑嫩细腻的脖颈之时，便觉出了不对劲。


    这会儿趁着屋檐下灯笼的照明，更是瞧清了眼下这张涨红的瓜子面。


    手下一松，身下的少女捂着喉咙咳得厉害。


    他收回手：“你来做什么？”


    姜灼璎捂着喉咙，咳得上气不接下气，但还是样装着懂事乖巧。


    “咳咳，是奴婢的错，奴婢的差事便是照顾灼灼，此番是特地前来看一眼灼灼的，未曾想却扰了殿下清净。”


    “还望殿下恕罪。”


    “咳咳咳……”


    男人居高临下，面无表情睨着眼底的少女。


    姜灼璎正坐在地上缩成一团，因着咳嗽，她瘦削的双肩颤动，一张白皙的瓜子面也变得满脸通红。


    男人的双手隐在暗处，手指微蜷，面无表情盯着她，将她的表情变换尽收眼底。


    “日后离吾远些。”


    姜灼璎一噎，咳得更厉害了。


    她这般花容月貌，还事事按着他的喜好来装得柔弱乖巧，就这么不受他待见？


    少女委委屈屈捏着嗓子：“奴婢，奴婢明白了。”


    祁凡没应，姜灼璎抬眼瞄了瞄眼前几步远的食盒，顿时有了主意。


    “不知今日灼灼的晚食儿可喂完了？不若剩下的让奴婢来喂？”


    男人微眯着眸睨着她，深色莫测。


    姜灼璎佯装着看不懂，捂着自己的脖颈，咬了咬唇角：“殿下？”


    她是真觉着这男人病得不轻，这会儿子该不会还对她有所怀疑？


    先是灼灼的事，再又疑心她是来引诱他的。


    那现在呢？


    整日疑神疑鬼，也不知晓他累不累……


    “去吧。”


    “是。”


    姜灼璎捂着脖子起身，又弯腰福了福身道：“奴婢方才太过惶恐，一时未曾听清，还请殿下恕罪。”


    谁知她这番话却得了男人的一声轻笑。


    姜灼璎心底发毛，总觉着他这声笑透着某种让她后背发寒的古怪。


    她抿了抿唇角，压下心中的不耐，柔着嗓音：“那奴婢去了？”


    按照她的想法，跟灼灼搞好关系，早晚也能得二皇子的信任。


    “……嗯。”男人的嗓音少见的多了几分懒


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    散。


    少女蹜蹜而行，快步到了池边，池中的赤鲤一见着她，便高兴得来来回回蹦出水面。


    直到她伸出手，灼灼便主动探出了水面去蹭她的手心。


    男人黑眸沉沉，紧盯着眼前的这一幕。


    这会儿天色已经黑了，月光明亮又柔和，如同一层朦胧柔亮的薄纱覆盖在少女及赤鲤的身上。


    少女同赤鲤的互动如此和谐又自然，似是神话书本中的赤鲤仙子。


    ……


    姜灼璎当然能感受到灼灼对她的喜爱，她同这尾赤鲤有着某种道不明的缘分，许是冥冥之中的机缘。


    既是她的，也是这赤鲤的。


    姜灼璎用瓷匙喂它用膳，这会儿它又愿意探出水面来直接咬住那瓷匙了。


    二皇子剩下的膳食并不多，没多会儿姜灼璎便将这些吃食喂了个完。


    可灼灼还是在她跟前游来游去，不愿意离开……


    姜灼璎有些无奈，只好摸着它的头：“明日我还会来的~”


    说完她便拍了拍膝头，直起身，可水中的赤鲤却似不舍到了极致，竟然飞身一跃，从池水中一跃而起……


    如同上回在桂花林一样，直接跃进了她怀中。


    姜灼璎措手不及，只来得及下意识地伸手接它。


    “唔……”


    突如其来的迅猛冲击，让她不受控制地踉跄着后退……


    就当她右足踩着石子儿，难以自持地往后仰倒之际，腰间陡然横过来了一只有力的臂膀。


    祁凡收紧力道，掌中的腰肢纤细如柳。


    上两回危急时刻抱她回房，他手下刻意移了些角度，未曾像今日这般，有如此直观的感受。


    盈盈一握，柔若无骨。


    姜灼璎被稳住身形，还未来得及松一口气，便觉出怀中一轻，紧接着稳住自己身形的那条铁臂也随之消失……


    “啊——”


    她整个人倒在了地上，顿时觉得晕头转向，满脸的懵懂。


    待到肩背和臀下传来钝痛，姜灼璎这才张了张嘴，眼泪不受控地从眼眶内溢出。


    “咚~”的一声，是男人将灼灼扔回池里的响动。


    姜灼璎依旧还坐在地上，对方才发生的一切感到不可置信。


    “唔……呜呜……嘤嘤呜呜……”


    她哪里受过这样的委屈？


    自己身为国公府的小姐，历来她的身边都围满了下人。


    哪里有人敢如此对她？！


    男人望着水中时不时探头的赤鲤，僵着身子转身。


    地上坐着的少女哭得泣不成声，似是受到了极大的委屈。


    他拧眉，蜷了蜷依旧还僵硬的手心。


    男女授受不亲，且她还有了未婚夫婿。


    他不过是……


    “退下吧。”


    姜灼璎不可思议地抬眸，她眨了眨噙买泪花的双眸，他说什么？


    退下……吧？


    实在是欺人太甚！


    今日她是必不可能自己从此处走回去！


    “呜呜呜……奴婢疼……”


    男人板着脸无动于衷，只开口道：“哪一处不适？”


    细听那语调，比起平时似是多了几分不稳。


    少女泪眼朦胧，哑着嗓子：“浑身上下，哪儿哪儿都疼，奴婢走不了了路了……”


    又是一阵沉默，祁凡对上那双含泪的桃花眼，内里似是带着一抹幽怨，满含控诉。


    男人抿唇，再眯了眯眸，那抹似是幻觉的幽怨消失殆尽，取而代之的是小鸟依人般的楚楚可怜。


    是了，这丫头胆小至极，遇事也只知晓哭，哪里来的胆子有那般神情。


    可眼前这副场景，终归是不成样子……


    “江姑娘？你怎的在这儿？”


    昏暗的草丛后忽地响起熟悉的男子嗓音，姜灼璎咻而停了哭泣，也跟着抬头去看。


    是赵喜平。


    “赵大哥？”


    她才哭过，声音黏糊绵软，听得赵喜平耳后一热。


    然等他几步跨过草丛，才忽地觉察到跟前还立着一不容忽视的男人。


    “殿下也在？奴才给殿下请安。”


    男人声色淡淡：“起来吧。”


    “是。”


    赵喜平抱拳而立，眼神却止不住地往斜下方瞟。


    姜灼璎方才哭了一阵，这会儿竟莫名打了个哭嗝儿。


    不打还好，一旦起了头，竟是接连不断，压根儿停不下来。


    “嗝儿……嗝儿……嗝儿……”


    姜灼璎羞愤欲死，两只交叠的小手捂着自己的唇口，埋着头不肯再与人对视。


    这番动静，自然轻而易举地引了两个男人的注意。


    赵喜平没能忍住，问了一嘴：“江姑娘为何坐在地上？”


    姜灼璎一面捂着嘴，一面支支吾吾地回他：“我不慎摔了一跤……”


    “啊……”他挠了挠头，“若江姑娘不介意，我来背你回去？”


    话音一落，他便感到这周遭的气温变凉了不少，四周的空气似是在陡然间凝结成冰。


    “退下。”


    赵喜平顿时住了嘴，也不敢再多说什么，只能当即行礼告退。


    淅淅索索地掠过草丛的声音逐渐远去，姜灼璎也逐渐缓了过来。


    黑暗之中响起少女绵软的嗓音，其中夹杂着明显的惧意：“殿下不愿让赵大哥送奴婢回去……”


    “是奴婢哪里做得不好，殿下想让奴婢在此自生自灭嚒？”