六年前，陈茯苓刚下山那会儿，身上其实还算宽裕。


    “好你个老不死的馋鬼！”


    一声严厉的呵斥，夹着鞭子抽打皮肉的脆响：“让你在这帮我看田地，你竟敢偷吃我的鸡？我看你是活腻歪了！”


    “冤枉啊，老爷冤枉啊！”


    “冤枉？那你倒说说，我家的鸡，怎么就没了？”


    陈茯苓正蹲在槐树上，吃了满嘴流油，懵懂地循声望去，只见田埂尽头的空地上，一个身着宝蓝色锦缎、面色肥硕的男子，正手持皮鞭，对着一个老农狠狠抽打。


    老农衣衫褴褛，脊背佝偻，脸上布满皱纹和尘土，被打得连连跪地求饶。


    陈茯苓下意识低头，看了看自己手中的鸡。


    ......只剩下一副光秃秃的鸡架子了。


    在山上，除了大师兄养的几只肥鸡。林间随处可见的山鸟，山间的野貊、野狐之类，向来是随便抓来果腹的。


    而她刚被师傅从山上赶下来，一路从空谷山向南而行，也不认路，就这样沿着山路一路向下，走了七天七夜。


    渴了就喝点山水，饿了就打打兔子和鱼。


    此刻才后知后觉地反应过来，莫不是，这已经到了人家的地盘。


    平日里缺什么也都是师兄师傅下山带来，根本没有买卖的概念。她也隐约听师傅提过，山下规矩繁多，拿别人的东西，是大错特错。


    她摸了把嘴上的油，尴尬地从树上跳下来，抬手就按住了那管家挥鞭的手：“不好意思，主人家，我不知道这鸡是有主的。”


    那地主身后的管家，上下打量着陈茯苓，一身粗布劲装，满头尘土，鞋子还磨破了，模样看着憨直又笨拙，顿时露出鄙夷的神色。


    “一句不知道，就行了？今日，我便送你报官，让官府治你的罪！”


    “啥是报官？”她认真发问。


    那管家气笑了：“你还装傻是吧，你是从哪个山上下来的猴子，给我装不懂？”


    陈茯苓被他骂得一怔，随即脑海中忽然闪过师傅下山前，塞给她一个小袋子时说的话。


    “山下通行此物，可换吃食衣物”


    她连忙说道：“我可以买！是要......银子，是吗？这鸡的钱，我来赔。”


    那管家鼻孔朝天，语气傲慢：“赔？行啊，十两银子，拿来吧！”


    陈茯苓从腰间解下钱袋，她记得师兄跟她说过，白色的石头是银子，黄色的石头是金子。


    她犹犹豫豫抓在手心，抬眼观察男人的反应，这石头真能买东西？


    不会被师傅耍了，让对方认为是挑衅吧？


    钱袋沉甸甸的，随着陈茯苓的动作，里面白花花的银子滚出几颗，还有两块黄澄澄的金子，在阳光下闪着光。那管家原本鄙夷的眼神瞬间直了。


    没想到这傻子这么有钱，早知道就多要些了！


    一旁的老农见陈茯苓真要掏钱，急得连忙开口：“您多给了！这鸡根本不值十两，顶多一两银子就够了！”


    “啪！”又是一鞭子狠狠抽在老农身上，管家厉声呵斥：“叫你多嘴！这里有你说话的份吗？”


    “你是不是不想干了，我还没问你责呢，怎么让人偷吃了去。”


    陈茯苓郑重道：“不是偷。”


    “行行行，不是偷，拿来吧你。”说着，管家伸着手就来拽陈茯苓的钱袋。


    陈茯苓皱着眉，还未说话。


    那管家急忙开口：“我们这鸡可是专供给县太爷的，何止十两银子？今日算你便宜，你还敢讨价还价，难不成你想赖账？”


    陈茯苓将银子给他之后，转身离开没几步，却听见身后那管家晦气地吐了口痰在地上：“行了，你滚吧。”


    那农夫急了，跪在地上：“陈管家，这，你知道的啊，我上有老，下有小，我不能没有这个活计啊。”


    “少说废话，信不信我将你扭送去官府，治你一个监守自盗的罪。”


    那农夫哭着抱住那管家的大腿：“求求您了。”


    那陈管家狠狠“啧”了一声，一脚将这个瘦弱的老汉提到一边。


    陈茯苓转身正好看见，眉头狠狠一皱，走上前来。


    那管家“呸”了一声：“你少管闲事，否则连你也一起送官，正好人赃并获。”


    对于他这样收钱还翻脸不认人的无耻行为，陈茯苓当即一把攥住管家的手腕，管家疼得眉毛一竖，扬手就想抽陈茯苓，嘴里还骂骂咧咧：“你个不知天高地厚的小偷！还敢动手？


    陈茯苓手上又加了几分力，将他的手臂整个反过来压在背上。


    那管家顿时疼得五官扭曲，嗷嗷大喊：“哎呀哎呦！放开放开！我错了我错了！我把钱还给你，不赔了不赔了！”


    那农夫也吓得脸色大变。


    陈茯苓这才松开他的手，从他手中抠出二两银子递给农夫：“不用了，剩下的钱你自己收好，下回再让我看见你打他，就不只是这样了。”


    那农夫连忙道：“使不得，使不得少侠，还给您。”


    那管家也斜眼不高兴地瞥着农夫。


    陈茯苓噌的一声把剑拔了出来，将树上落下的落叶轻轻一划，碎成齑粉，二人眼都看直了。


    “记住了没？”


    “记住了、记住了。”二人瞬间回神，双腿打摆，连连应声。


    管家揉着自己的手腕，只见手腕上早已肿起一圈，青紫色的指印清晰可见，这才后知后觉地害怕起来。


    老农握着银子，欲言又止，想再道谢，却被那管家狠狠瞪了一眼，嘴里还低声骂了一句：“你个吃里扒外的东西！”


    老农吓得浑身一哆嗦，终究还是把话咽了回去，低着头，连声道谢。


    二日后，陈茯苓总算进了城。


    她站在肉包摊前，狠狠吸了下鼻子，带着油脂的香气热气扑腾，她嘴里蓄满了口水。


    不过，这回她学乖了，知道问价了：“你这包子多少钱。”


    “五文一个，客官你来几个？”


    ......五文是多少？她刚学会辨别银子和金子，这“五文”又是是多少。


    她掏出钱袋子，让人直接拿。


    摊主接过钱袋，打开一看，顿时愣了，里投全是锃亮的碇银，没有半枚铜钱，最小的一块，也够买上百个包子了。


    他在钱袋里翻来翻去，翻了半天也没找出半枚碎银，只能满脸歉意地说道：“公子，实在对不住，您这都是整锭的银子，小人这小摊子本小利薄，实在找不开呀！”


    陈茯苓挠了挠后脑勺，收回手，礼貌询问：“那该怎么办。”


    摊主乐了，上下打量了她几眼，道：“您可以去城西的钱庄看看，那边可以换银子。”


    陈茯苓道过谢，肚子饿得咕噜咕噜。


    路旁突然有个大娘被一个黑黢黢的小孩撞了哥满怀，手中的菜篮哐当掉在地上，萝卜、白菜散了一地，她“哎呀”叫了一声，边赶忙收着自己的菜边骂道：“不长眼啊，乱跑什么，不撞死你。”


    突然她发现什么一样，大喊：“抓贼啊！有人偷我的荷包，我的荷包不见了！”


    那小孩正拔腿就溜，被那姑娘一把抓住胳膊，“你小子，是不是你偷的？”


    那小孩约莫五六岁的模样，浑身脏兮兮的，脸上沾着泥点，蹬着双乌黑的瞳仁，不知是吓到了，还是怎样，一声不吭。


    陈茯苓见人群中有个人鬼


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    鬼祟祟，顺手抄起包子摊的筷子“借用”，一棍打在那人后背，那汉子猝不及防，痛叫一声，直直地摔在地。


    那人爬起来还想跑，陈茯苓一脚踩在他身上，果然从他身上搜到了一个碧色的荷包，她递给那大娘：“这是你的荷包吗？”


    那大娘大喜“是我的，是我的，谢谢这位公子。”


    陈茯苓点点头：“那你快放开这孩子吧。”


    那小孩直勾勾地看着包子摊上的蒸笼，舔了舔嘴。


    陈茯苓想了想，从怀中掏出俩馒头递给他：“喏，给你一个。”


    那小孩眨了眨眼，看着陈茯苓，又看了看她手里的馒头，咽了咽口水，却始终没说话，也没伸手去接。


    这袋馒头是前日那老农匆匆追了出来，特地递给陈茯苓的。


    那老农对着陈茯苓千恩万谢：“公子，今日真是多谢您。这馒头您拿着，是我们家自己蒸的，虽不是什么好东西，但都是白面加了糖的，比山上的野果子好。”


    他顿了顿，又仔细叮嘱道：“公子，这是边境小城，鱼龙混杂，您下次可千万别随便拿别人东西了，也别把钱财外露。


    沿着这条路一直走，前面就有客栈，是住的地方，里面也有吃的，都是正经人家做的。吃饭住宿前，一定要多问问价格，别再像今天这样，被人坑了。”


    陈茯苓被他絮絮叨叨交代了一大堆，听得懵懵懂懂，却还是乖乖点头，低声道了谢。


    这几日多亏了这袋馒头，真是派上用场了。


    陈茯苓抓着小孩儿脏兮兮的爪子，将雪白的馒头硬塞到他掌心。


    那姑娘欲言又止，正好此时人群突然疏散开，有人大喊“让开，官府办案。”


    只见两个身着同款朱红公服的人，走了过来。他们衣料规整，样式统一，眉眼肃穆。这是她下山这些日子，第一次见有人穿这般整齐划一的衣裳，一时竟有些愣神，心底暗自思忖：这般衣着统一，想来便是统管这片区域的门派之人了。


    在空谷山上，同门师兄师姐皆是身着统一的门派服饰，见此情景，她心底莫名生出几分亲切感，于是他做了个拜礼道：“道友。”


    那两人一愣，随即哈哈大笑起来，其中一人笑着说道：“我们乃是临江府的衙役，今日奉命巡查街市，多亏大侠方才出手，我们才抓住了这小贼。”


    刚刚他们可都看到了，陈茯苓仅用一根筷子就将人制服在地，换做他们，不得追赶几条街，说不准还会让人跑了。


    因此他们对陈茯苓佩服不已。


    “不知你是否方便跟我们去官府画押签字，做个证词？”


    陈茯苓这才明白，原来山下的“衙役、官服”，是抓小偷、护着别人的人，就是师傅所说的行侠仗义之人吧！


    看来山下的日子，也没有那么糟。她点了点头，爽快地答应：“好，我跟你们去。”


    她跟着衙役来到官府，看着那小偷被按在地上，打了二十多板子，哭得撕心裂肺，听衙役说，还要被关在牢笼里二十天。


    她好奇地围着牢笼转了一圈，看着里面关押的犯人，又看了看衙役们公正办案的样子，心里十分满意，暗暗想着：山下真好，有这么好的地儿。


    结果，还未高兴几个时辰，自己就住进去了。


    ......


    她低头看向自己手上的镣铐，抬头看看自己的狱友。


    那小贼躺在地上，看见她被关进来，高兴坏了。一边揉着被打肿的屁股，一边阴阳怪气、幸灾乐祸：“呦，这不是大侠吗，我当是什么大人物呢，怎么也进来陪我了？”


    陈茯苓默默翻了个身，用后背冲着他，心情大坏。


    城里是非纷，她要回山村。