陈茯苓理了理衣襟，抬眼望向靖王府的匾额，手里拎着几盒的糕点。王府的门卫这次竟未多加盘问，径直放她入内。果然驸马的身份好用得很，不必再像上次那般，鬼鬼祟祟、偷偷摸摸了。


    “驸马爷，您且在此稍候，王爷即刻便回。”


    陈茯苓点点头道：“不急。”


    当然不急，她就是专门打听到靖王今日会外出，才特意挑了这个时辰来的。


    很快，她便故作要去方便，让小厮给她引路。待进了茅房，她看准窗户的空隙，足尖一点便翻了出去。她今日来此，可不是来和公主的叔父嘘寒问暖的。


    凭着之前的记忆，陈茯苓穿过几重庭院回廊，摸到了之前那处偏院。


    越靠近，那股混杂着草药味的气息越浓重。


    但是比之上次，草药味要淡上许多，这次更多的是一些木料的味道，还混杂着一种染料的微酸味。


    偏院大门敞着，比上次来要整洁明亮的多，廊下挂着无数条长短不一的彩色布条，在风中微晃。


    里头的人或跛足，或独臂，或目盲，年龄不一，男女老少，有的坐着纺纱，有的分拣药材，井然有序，不慌不忙。


    他们的衣物虽简单朴素，但浆洗得干净整齐，一点没有陈茯苓上次来的窘迫，更没有想象中被“囚禁受虐”的样子。


    这与她之前市井间听来的“靖王虐杀残疾人取乐”的传闻简直大相径庭。


    陈茯苓一时怔住，脚步也慢了下来。


    里头的人看见他来，立刻有个跛足的男子一颠一颠地跳了出来，要迎她。


    陈茯苓赶忙上前想扶他。


    那人吓得连连摆摆手，身子一软就要跪下来：“贵人，可使不得，您是迷了路么？这腌臜之地您可别进来。”


    陈茯苓哪里知道，今日不过随手从府上拿的衣服，都是公主命人为她量身裁定的，自是一看就与众不同。


    “您定是王爷的贵客，可不敢这样怠慢您，我这就去寻王管家来。”


    陈茯苓看着他这一蹦一蹦，行动不便的样子，忍不住道：“不必，我就是随意逛逛。”然后装作无意的问道：“您们这是干什么？”


    那跛足汉子有些不好意思，下意识地想拿身子挡住她的视线，奈何身形过于瘦小，根本遮不住，只得老实回道：“全靠王爷收留，我们这些废人，才能有份活计，混口饭吃。”


    人群里有个哑巴，正茫然地望着她，眼中满是好奇，其他人给他打着手势解释。


    “是啊！多亏了王爷！”一个独臂汉子放下手中的药材，接过话头，“不然我们在外头，不知要受多少欺负。就说我吧，以前给人做工，工钱被克扣是常事，稍有不慎，便是打骂交加。”


    “王爷不仅给我们住的吃的，还教我们做这些活计来挣买药钱。我们心里清楚，就凭这点活计，哪里够？不过是王爷体恤我们，暗中贴补罢了。”


    陈茯苓尴尬片刻，低声试探道：“在下在外听到一些关于此处的.....不好的传言，担心诸位安危，若有人被迫在此，或遭受不公，在下或可设法......”


    “瞎说！”她话未说完，那独臂汉子猛地喝断，脸色涨红，“就因为靖王殿下自身有疾，外头那些人就这样恶毒的猜测！”


    旁边一个身材异常矮小的男子也激动地站了起来，他够不着织机，原本负责分拣线轴，此刻恨不得挑起十丈高：


    “殿下给了我们遮风避雨的屋檐，给了我们能靠双手不必沿街乞讨受人白眼的活计，你知道能像个人一样活着，对我们来说意味着什么吗？！他们什么都不懂，就凭几句谣言，就在此污蔑殿下！”


    众人群情激愤，纷纷围拢过来，眼神里充满了被冒犯的敌意。


    陈茯苓被这样说了一通，也知道自己误会大了，只得拱了拱手，匆匆告辞离去。


    刚走出偏院，便撞见迎面而来的王管家。王管家连忙上前，笑着招呼她：“驸马爷，怎么不多坐一会儿？王爷当真就快回来了。”


    陈茯苓低着头，含糊应了一声，赶忙跑了。


    行至一条僻静的小巷，她忍不住抬手揉了揉眉心，回想方才的种种。就在这时，她脚步一顿，屏住呼吸，有人在跟踪她？


    她几个跨步旋身上墙，果真看着一道一闪而过的皂色身影在巷口一闪而过。


    陈茯苓悄然跟上。


    此人功夫并不高，却总能借着街巷的拐角躲避得若隐若现，显然对这一片极为熟悉。


    陈茯苓心下了然，这人是故意要引她去某个地方。


    目前为止，陈茯苓没有在此人身上感受到杀意，她略一思忖，便决定跟上去一探究竟，看看这人葫芦里到底卖的什么药。


    那人七拐八绕，却到了一处废弃宅院前消失了，陈茯苓摸着腰间的短刀，走了进去。


    院子萧瑟，满地落叶，唯有正中间的石桌旁，坐着一道纤细的身影。


    陈茯苓定了定神，道：“敢问姑娘，是在等我吗？”


    那女子缓缓转过头来，露出一双顾盼生辉的眼睛，脸上蒙着一层薄纱。


    竟是那日在靖王府，与她一同扮作舞姬，后又消失的姑娘！


    陈茯苓十分尴尬，幸好那日她是女装，想来对方并未认出自己，只是更加不明白这女子诱她而来的目的了。


    那女子开口道：“驸马，妾身在此等候多时了。”


    陈茯苓收下短匕首，缓步上前。


    那女子望着她，开门见山：“驸马可是在追查猫妖案？”


    陈茯苓点点头：“正是，想必姑娘便是花锦书吧？”


    花锦书轻轻叹了口气，抬手摘下脸上的面纱，露出张略带憔悴的面庞，眼眸细长，却带着几分妖艳。


    “果真瞒不住驸马的慧眼。”


    陈茯苓其实也是事后才想明白的。那日在花楼查案，唯有花锦书的去向，旁人皆是支支吾吾。若她当真遭遇不测，众人又何须这般讳莫如深？再联想到程必劲一直再暗中派人寻人，便知花锦书定然还活着。


    花锦书示意陈茯苓坐下，声音轻柔：“陈大人大婚之日，妾身未能到场恭贺，失礼了。”


    陈茯苓道：“你为


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    何会想到找我？”


    花锦书拂了拂衣袖，道：“那时我在将军府，见你与程将军不对付。”


    顿了顿，他叹了口气，向陈茯苓道歉：“妾便存了利用之心，想借你之手调查此事。可惜......你很快便因赵振的案子身陷囹圄，我原以为这条线就断了。”


    花锦书站起身，目光直视陈茯苓，给她郑重鞠了个躬。


    “没想到，你出狱后，居然还能记得我姐姐的案子，甚至查到了靖王府。”


    陈茯苓眉头微动。


    花锦书眼中泛起泪光：“其实当日，应当是轮到我去伺候那凶手的。”


    十月初三，暖春阁。


    妆台前，花锦书正对着铜镜细细描眉，“不知道怎的了，最近总是多梦，阿姐，你快来瞧瞧我可不是憔悴了许多？”


    花锦书丝毫没发现站在她身后的花春柳，一副心神不宁的，惴惴不安的模样。


    “阿姐？阿姐？”


    她晃了晃花春柳，花春柳才似反应过来般，接过她手上的发梳，替她一下接一下的顺着头发，笑道：“咱们锦书的头发还是这般乌黑亮泽，哪里憔悴了？”


    “不知怎的，这几日我眼皮跳得厉害，心里头也七上八下的。”


    花锦书扭头下四周无人，才小声道：“你听没听说，最近好些花楼的花魁......”


    “可不敢乱说。”花春柳连忙“嘘”了一声，柔声道：“莫要胡思乱想，都是些捕风捉影的闲话，厨房里有我烙的鸡蛋饼，快些去趁热吃了。”


    花锦书这才欢欢喜喜地去了后厨，待她捧着热乎乎的鸡蛋饼回来时，却不见花春柳的踪影。


    待她心神不宁地待到后半夜，抬回来的就只有一具冷冰冰的尸体。


    花锦书的声音哽咽，几乎不成句：“我去问我娘，就是暖春阁的春姐，她却三缄其口，只让我不要再追问。”


    “我不甘心，逼得紧了，她才让我''闭嘴吧祖宗！你是想让我们所有人都死吗？''”


    花锦书便知道了，对面是个她们这辈子都得罪不起的人。


    那日，花锦书失魂落魄地替花春柳洗刷身体，缺发现花春柳身体一点折磨都没有，甚至不知道涂上了什么颜料，皮肤吹弹可破。


    “我心中觉得诡异，又去找春姐。却看见她，正在给花柳烧纸，嘴里一边念叨着什么。”


    花锦书捂住嘴，泪水从指缝间汹涌而出，眼睛红得像兔子：“我那时才知道，是我娘，让春柳姐姐去的。那段时间，妖猫案闹得沸沸扬扬，大家都人心惶惶，她知道，我娘也知道。可我娘让她去，她便去了。临走了为了安抚我，还给我烙了鸡蛋饼。”


    花锦书声音哽咽，话断断续续。


    陈茯苓站在原地，手足无措地在怀中掏了半天，想找块手帕出来，却一顿，只掏出了公主殿下绣的歪扭的手帕。


    她想了想，将袖子扯了半块递给花锦书。


    花锦书低头接过，抬起头我见犹怜地看着她道了声谢。


    她看不懂花锦书的表情，只示意花锦书接着说。