“守、守义啊……”


    “姑姑，姑姑出去看看。”


    乌沉沉的一双大眼看得舒婉秀心头发慌，说完便慌不择路地逃出屋子，直至背抵着土墙，身后有东西可靠了，她方顺了顺心口，慢慢止住冷汗。


    舒婉秀从前不知，小小孩童竟也可能会患上癔症。


    记得刚逃至方远县时，他们这些灾民并不被允许入城，可逃荒太久，所有人都到了山穷水尽的地步，再也无力往前走了。


    有人说，与其饿死，不如合力撞开城门，冲进城去抢粮食。


    也有人说，他们这样子是抢不过的，不等进城，但凡制造骚乱会直接被守城的官兵杀死。


    便有人领头，带着他们齐齐在距离县城城门几十丈处跪下，哀求城内的百姓或是官府发发善心，给些救济粮。


    舒婉秀带着侄子随大流跪了下去，心中却是一片绝望。


    路上经历过那么多州县，哪一处肯开城门收留他们？本以为逃出家后能有活路，没想到……还不如在家中地头上挖好坑，将死之时自己爬入坑中去，也好过如今父母兄嫂都半路亡故，一家子人死后各葬一方。


    不曾想，她守着倒伏在地上，仅剩最后一口气的侄子痛哭出声时，等来了希望。


    城门开了，有富商发善心，使家奴在城门处搭建出两个棚子施粥。


    她瞬间枯木逢春，咬破手腕，给舒守义喂了自己的血续命。


    之后，他们这些人靠着每日领到的免费粥水挨过一些时日。


    再后来，官府收到了朝廷文书，按照上头的旨意说要安置他们，并派遣城内的大夫出城来为难民们看诊。


    自兄嫂亡故后，舒婉秀偶尔能感觉到舒守义有些精神恍惚，好多时候叫他也反应不过来，且常常看着空无一人之处嘟嘟囔囔不知道在说啥。


    有大夫免费看诊，她自然是挤破头也要让大夫给侄儿看看病的。


    不想，经过一番诊断，大夫说舒守义患了癔症。


    这病说好听点叫作癔症，说难听点……是疯病。


    那一刻舒婉秀如同五雷轰顶。


    回过神后，她死死瞒下了这个消息，连最亲近的族人都不曾告知。


    每次煎药时逢人好奇地问起，都只故作镇定地说是治心脾两虚的方子。


    又怕别人跟舒守义交谈时发现不对，只好日日将他抱在怀里。好不容易才盼到官府给他们办了入籍，当下既已成了五牌村的村民，还是快些把侄子的病治好为上。


    天色不早了，舒守义一日要服两回药，实在不能断。


    到底是血脉相连的亲人，害怕只是一时的。


    舒婉秀心绪平稳后担心侄子自己跑出去，便探着个脑袋进屋里，招手把孩子叫了出来。


    “走，跟姑姑一块儿到另一间房去看看。”


    推门前，舒婉秀不断在心里祈求，希望能找到点有用的东西，不管是农具、炊具，还是木桶、水缸，千万别再空空如也。


    可实在是叫她失望了。


    如果说之前看的那间屋子是卧房，那么这间便是堂屋，里边除了有一张瘸腿的条凳、一个挂在墙上黑乎乎的竹篾篮子外，再无其他。


    她又绕着房前屋后走了一遍，屋后有个茅厕。堂屋另一边是个半塌的棚子，底下有个双锅土灶，同样塌了一半。


    两个灶眼空空如也，没有放锅，倒是灶台边上倒扣着个落满灰尘的葫芦水瓢。


    舒婉秀并不甘心，连个瓦罐都没有，怎么熬药？


    她思索一会儿，想起来时路上，庞里长说过这栋茅草屋从前的主人是他八叔公。


    既然是位老人家，那么有时身子应该会有个三病两痛吧？应当不至于从不吃药啊？


    只要吃了药，怎么会没有熬药的药罐子呢？


    水缸、木桶等物件，房子无主后旁人拿走实在是正常。


    可药罐子是寻常不会有人拿的，身体健康之人多少会觉得捧个药罐子回家去晦气。


    舒婉秀蹲下来好好找了找，费了一番功夫，终于叫她在灶膛里寻找着了。


    她苦中作乐地对舒守义道：“真不容易，荒了这么多年，还叫我们寻到了三个全乎的物件。”


    一是堂屋中挂在墙上的竹篾篮，二是灶上的葫芦水瓢，三是这个藏得隐蔽，完好无损的罐子。


    熬药的罐子有了，另有别的问题亟待解决。


    行走半天山路，好歹要吃一顿夕食吧？哪怕只是放了一小把米煮出来的清粥。


    天要黑了，舒婉秀赶紧带着舒守义去屋子附近捡柴火，手里的粮食袋子也不得不放下，用长茎野草把袋口系起来，搁在卧房那张塌了一条腿的木床上。


    今晨下过雨后一直未出太阳，林中落叶和树枝仍带着湿气。


    可姑侄二人别无他法，引火的树叶子捡一些，树枝捡一些。捡着捡着，舒婉秀想起自家没有火种，湿柴钻木点燃的可能性又太小，等会儿估计要下山借两块火石。


    木柴准备妥当了，她一气儿抱到灶台处撂下，抱住翻找出来的瓦罐，牵住舒守义便飞快往山下赶。


    山上无井，取水必须下山，方才她们上山前，庞里长教过她们该去何处取。


    她想着去山下溪边，洗刷干净瓦罐并取一瓦罐水回来熬药，另外，预备问着路去庞里长家中借一个锅具，及火石等物。


    说是飞快赶路，其实也没那么顺利。


    到底上山的路只走过一回，需要边走边提防有没有走错路。地面上又湿滑，被雨水冲刷得光溜溜的路面最不好走了，稍不注意便会滑倒摔跤。


    舒婉秀牢牢牵住舒守义，挑有碎石、有野草或土质松软些的地方走。


    下到半途中，她背后出了一层薄汗，舒守义却突然慢下步子，侧耳朝山下方向听了听，之后扯扯舒婉秀的手，顿足道：“姑姑，有人。”


    舒婉秀以为他幻听了，没往心里去，“天都黑了一半了，怎会有人上山呢？”


    “守义是不是累了？要不要姑姑抱一段？”


    虽然舒婉秀已经累极，脚下发虚，但是她仍记得兄嫂临终前托孤的一幕。


    逃荒带出来的粮食途中被人抢去一部分，剩下的他们一家六口紧着吃也只熬到了半途之中。


    树皮啃过，草吃过，遇到有人烟的地方，一家人跪在别人面前磕头乞食过。


    从食物快见底时，舒婉秀父母便开始背着他们吃土，把更多的粮食留给他们。


    渐渐的，两老肚子吃大了，既腹胀又口渴，经过一条河边的时候，老两口耐不住渴劲儿，趴在河边捧着水一捧一捧的喝，直至喝的走不动路，栽倒在河里。


    尽管很快被救上了岸，但是……二老当晚却因腹痛而死。


    安葬过父母，由舒婉秀兄长带着剩下的四口人跟随族人继续启程。


    兄长是好兄长，嫂子也是世间最好的嫂子。


    他们接替了一家之长的位置，虽然途中能乞讨到食物的机会仍然不多，但是兄嫂严看住她，不仅不许她吃土，还总把珍贵的食物让给她食用。


    倘若没有二人的爱护，舒婉秀早就饿死了。


    兄嫂拿命换了她的命，她便永远不会忘记自己应承下来的话。余生再苦再累，她也要照顾好舒守义，保住兄嫂留在世间唯一的血脉。


    舒守义摇头，一个侧


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    步躲入舒婉秀身后。


    这时，舒婉秀终于听到了一些声音。


    ……


    庞知山从王家出来后，紧赶着回了家。


    已过了寻常用夕食的时辰，他婆娘陈三禾瞧见他回来，赶忙打发儿媳去把温在灶上的饭食端上桌，自个儿则迎出来问情况。


    “安置倒是好安置，只有两姑侄，八叔公的房子住得开。但山上的房子里什么也没有，得弄些东西紧赶着送上去呢。”


    路上庞知山已想过要从家里拿些什么送上去接济二人了，于是在饭桌前落座后，与婆娘和儿子交代了要收拾些什么东西。


    陈三禾听罢，觉得丈夫叫自家准备的东西倒也不多，便多问一句：“他们自身带了多少行李过来？”


    儿媳摆好饭菜，庞知山忙不迭端起饭碗扒了满口的饭，此刻才伸筷去夹碟中的白瓜片，闻言吞咽下嘴中米饭后道：“一袋子官府发放的救济粮，两个破陶碗。”


    “……就没了？”


    “还能有啥？两个可怜的，说是姑侄，其实当姑姑的不过是个没出嫁的女娃罢了，领着个四岁的男娃娃，两人都是一副瘦精精的模样，能换钱换粮的路上早当掉了。”


    还少不得说起全家人逃荒，最后只剩下两小的的事儿，听得陈三禾唏嘘不已。


    “怎这般惨状？”


    庞知山大口扒饭没空说话，夫妻两个的大儿子庞清水倒是在一边说：“前些年荀家小子不也是逃荒来的吗？我记得他那时也是爹去县城领回来的，家中父母路上皆没熬过去，剩他一人带着亲妹子活下来，没多少家当体己，仅拿着一把弓入的村。”


    庞清水说着说着有所感悟：“可见逃荒实在是桩惨事，路上受多少苦、遭多少难且不提，逃着逃着，家都散了。”


    陈三禾听得心里越发不是滋味，叹了口气，拉了儿子一把，“不说了不说了，听你爹的，咱收拾东西去。”


    走半道上，又转头问：“她们姑侄吃夕食没有？”


    自然是没有。


    庞家人依照庞知山的意思收拾出东西，拿好便往山上赶。


    庞家今日其实很热闹，午后便有相邻的人家过来串门，都是等着庞知山回来，探听这次灾民该如何安置的。


    直到傍晚庞家生火做夕食，这些人才散去。


    如今庞家人一路遇到不少村民询问，庞知山简短解释几句，有些人听说了情况，自发跟出来一同上山了。


    本是几个人，后变成十几人，虽则天色不早了，却也无妨，刚好人多壮胆。经过王家时已有了一支好长的队伍。


    不用庞知山喊，一支这么大的队伍出现，王进财早听到了动静，自觉从屋中出来，担起放在门口的两捆柴汇入其中出发。


    队伍由庞知山领头，其余人叽叽喳喳聊着天说着话，本来离半山处的茅草屋还有老大段距离，不曾想庞知山突然停住了，瞧着前面发问：“你们怎在外头？”


    大伙儿视线都往前移去。


    正是天将黑未黑之时，上山的小径两旁皆是灌木野草，如今这季节不算繁茂，许多草叶已枯。


    一高一矮两人依偎着站在路边，小的那个躲在大的身后，只露出颗大大的脑袋，半边骨瘦伶仃的身子。


    大些的那个，一身麻衣宽松地罩在身上，哪怕光线不太亮堂，也能看见有好几处破破烂烂的地方，大约是不及休整，两个人头发乱糟糟的，如同枯草一般，模样倒是瞧不真切。


    舒婉秀同样看见了大伙儿，见这么多人，她心中有些生怯，却不得不长提一口气，顶着众人的打量鼓足勇气回答庞里长的话，“本来想下山，寻去您家借一些器皿。”