“便是这里了。”


    西风斜阳，长林丰草，林木掩盖间，一座茅草屋孤零零矗立在前方二三十丈处。


    领着舒婉秀姑侄二人一路的里长指着那茅草屋道。


    逃荒行至此处，连块包袱皮都当掉了，除却一身勉强能够蔽体的破衣裳、两个豁口粗陶碗及在官署里领到的一袋口粮，舒婉秀什么也没有。


    劳人家带路走了这几十里远，途中还帮忙拿了大半程东西，她实在不知怎么感谢才好，只得一再鞠躬，说着道谢的话。


    “成了，屋子许久不住人，不知有没有藏着蛇虫鼠蚁，趁天未黑，抓紧去查探一番，免得晚上遭虫咬鼠啮。”


    黑瘦的里长打眼瞧了她们一番，随着眉间沟壑不断加深，终是无奈叹息道：“以后安心在此住下。熬到明年开春，房前屋后的荒地你们若是开垦出来种上瓜果蔬菜，后头我便登记造册，将那些地划归给你。”


    至于他们二人来年所种的耕田……算了，两妇孺罢了，能种几亩地？且行且看吧。


    一路奔波疲惫不堪，舒婉秀尚未思考过后面的事儿，能有一处容身之所，能得朝廷发下一份过冬口粮，已经铭感五内，感动到无以复加了。


    她带着四岁的侄儿对着庞里长深深弯下了腰，“多谢里长体恤。”


    庞知山背着手受了这一礼，才道：“依律例办事罢了，快进去看看吧。”


    “嗳！”


    最后感激地看了庞里长一眼，舒婉秀一手掐着那袋粮食的口子，一手托着袋底，唤上骨瘦伶仃的小侄儿，挑好走的道儿往茅草屋走去。


    这栋茅草屋共有两间屋子，门都是掩着的。


    不晓得荒了几年，门框和窗框上到处垂着被风吹破的蛛网，屋檐下也长满了各种野草。


    舒婉秀随便挑选了间房准备进屋一观，但是进屋前要把蜘蛛网处理一下，不然会沾得满头满脸。


    她就地取材，单手拔了把野草缠弄掉门框上的蛛丝，才伸手去推那扇合拢却无锁的门。


    轻轻用了两成力，门就‘哐当’一下差点整个掉下来，她慌忙反手扶住，门顶抖落下的灰便扑簌簌落了满身。


    “咳、咳！咳咳咳……”呛个不停，舒婉秀也没忘记侄儿，“守义，咳！快退后。”


    满了四岁，身高却还只及舒婉秀大腿的舒守义听话退了半步，之后拽着她的衣角藏在她身后，再不动了。


    舒婉秀本来想后退躲一躲剩下的灰，但是感受到侄子站在身后，怕踩到他，便生生站住没动，仅屏息闭眼扭头，等灰掉完了才复又睁眼。


    “咳咳咳……”


    那股灰尘味没那么快散，呼吸起来仍是呛人。


    她勉强瞧清楚脚下的情况，见面前这一小块地面没有积水、没有虫鼠，方踮脚小心迈了进去。


    那摇摇欲坠的门板索性给它卸下来靠墙放着，计划等会儿再安上去，免得收拾屋子进进出出时反倒砸到人。


    她单手放好门板，重新托起粮袋的底抱在怀里，终于放眼打量这栋残破茅屋的屋内景象。


    外头看，这是一间破屋子，从里头观，除了破败还要加上个家徒四壁。


    里面一张桌子，半条凳都没有，更别提木柜子、木箱子之类的。


    虽靠墙的位置放着一张木板床，但床腿是塌陷的。


    观床板上那虫蛀留下的，如蚯蚓一般的纹路


    便能得知床的年份不短。


    具体床腿是被虫蛀断的还是放久朽掉的，无从得知，不过总之，这床腿不修一修，今晚睡不了人。


    舒婉秀目光移到墙上，四面墙体，左边墙上钉了一排木挂钩，上头没有挂任何物件，抬头往上看也没什么好瞧的，就几根梁，一个茅草顶。


    实际上最让人不敢细看的是地面的情况。


    坑坑洼洼没有夯平的泥土地面上，东一溏西一溏的积着水。


    说明这屋子不止一处漏雨。


    她抱着粮食的手下意识收紧了几分，生怕粮食沾着水受潮糟蹋了，毕竟这是她们姑侄活命的根本。


    怎么着手收拾这个屋子？


    舒婉秀算得上毫无头绪。


    她本是家里宠着长大的孩子，长这么大除了纺布、喂喂家禽、农忙时节帮着做两顿饭，其他的不管农活还是鸡零狗碎的家务，基本从不沾手。


    随着眉头越蹙越紧，一道稚嫩的童声乍然响起，打断了舒婉秀的愁绪。


    “姑姑。”


    站在她身边的舒守义仰起脑袋，用噙满泪水的双眼委屈哀求地看着她。


    “我不喜欢这里，我们不能回家去吗？”


    回家？


    他们可是随族人跨越千里才走到这儿的啊！还怎么回得去呢？


    舒婉秀双眼酸涩得很，却极力忍住悲伤的情绪强颜欢笑起来，只是不等她开口安抚几句，舒守义已经收回了那副可怜哀求的模样，换了一副表情。


    他唇角高高向上扬起，眼里泪水消失不见，天真无邪地指着门口处一团荒草，笑道：“姑姑！快看！爹、娘还有翁翁、阿婆都过来接我们啦！他们要我们快点跟上，和他们一起回家呢！”


    十分童真且欢快的话语，从一个头大身小，瘦到皮包骨头的孩子嘴中吐出本就有几分违和，再对上那双深凹下去、黑黝黝的眼睛，舒婉秀无端脊背发麻，不由自主地打了个寒噤。


    ……


    这厢姑侄二人入屋，那边里长看了她们背影一眼，背着手掉头往山下赶。


    今晨方下过雨，地上土质松软，草鞋底没走多远便要刮一刮鞋底沾着的厚泥。


    他一早先是走山路行了二十多里地去了县里，而后领上人马不解鞍走回来，一双草鞋及双脚的裤腿，压根是脏得不成样子了。


    可再狼狈，不及他自县城领回的那对姑侄百分之一。


    庞知山摇头叹息不止，今年，真不是个太平年岁。


    开春，受封关中地区的林武王起兵反了，朝廷派出猛将花了数月才平叛。孟夏，小麦渐熟时，北地连着三月滴雨未下，地里头的粮食尽数旱死，颗粒无收。


    他本只知林武王一事，后一件至前日方才得知。


    那日晌午，乡吏特来村传话，说北地闹了旱灾，有灾民跨越千里一路逃荒到他们方远县，朝廷已下发文书，让各州县署官给这些灾民就地附籍，打乱后安置入各乡、各村。


    出发领人的路上，庞知山一路惴惴不安，好几次因为分神，险些脚滑掉进田里。


    没办法，谁叫五牌村山多田少。要是这伙灾民人数众多，哪怕分摊到各村也有不少人，他该怎么安置才好？


    谁曾想到了县里一打听，得知他们这股逃荒灾民存活下来的人数十不存一，且是整个州府十数个县一同安置，均摊下来，一村仅需安顿个一两户，这才松了口气。


    “庞里长，天擦黑了，你怎滴才从山上下来？”


    庞知山匆匆下山，即刻便被山脚下第一户人家的女主人瞧见了。


    她问完这句，又很快反应过来，“今日便将那些难民接了


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    回来？人数多不多？安置得下吗？”


    关于去县里领难民回村安置之事，村里所有人家都听说了。这是件大事，万一难民安置不过来，少不得要先往原住民家里挤一挤。


    之后等他们安定下来了，又要帮忙选地盖房，各家都要出人出力，可以说是十分麻烦又没好处的一件事儿，大伙儿因此关心得很。


    王家也就是住得离村口太远，不然哪怕天黑了，他们家肯定也是要守在村口得第一手消息的。


    庞知山正好走得口干了，听妇人抛出这么些问题，便立在她家门口，问：“你男人在不在屋？”


    “在哩在哩，正搁屋后头喂鸡。”


    “那我便讨碗水喝。”


    妇人忙搬出条凳子摆在门口。


    天色不早了，进屋还不如坐在屋外亮堂，庞知山落坐后，妇人身子一转进灶屋倒水，同时不忘仰着头朝屋后大喊：“当家的，喂完鸡没有？庞里长来了，快些出来陪着坐会儿！”


    “来嘞！”


    抬起嗓子应了一声，王进财也顾不上去鸡窝里捡蛋了，忙不迭地自屋后走出来。


    “里长来了？难民的事安置好了吗？”他倒是个记性好的，出来便问到了点子上，不似自家婆娘一般，惦记了一天的事，到头来反而忘记了。


    庞知山点点头，喝了口水，“安置在我八叔公从前住的那栋屋里头了。”


    实在是干了一天，嗓子冒烟，答完这一句，庞知山将碗里剩余的水一饮而尽。


    王进财的婆娘便又接过碗去，进屋又为他倒水。


    知道村里没人不在意这件事的，庞知山也不等人催问了，直接把情况一五一十说了出来。


    “跟十年前比，这波难民数量不多，分摊下来各村只需安置个一两户。上头也知道咱五牌村田地不多，便主动只给咱划了一户。”


    “只有一户？”王进财提着的心放下了稍许，不过还是紧问道：“那这一户家里有几口人？”


    庞知山叹了口气回：“离家时是六口人，逃到咱县里，只余下两口啦！”


    “可怜得紧，家里成丁都没了，管家婆子也没活下，只剩了一个没出嫁的小丫头带着刚满四岁的侄子。”


    “嘶——”


    王家夫妇听闻这话不约而同嘶了一口气。


    王进财拍腿叹道：“作孽啊！好端端一家子，仅余下了两个小的？”


    他妻子林杏花也接着道：“这怎么活得下去嘞？！”


    其实，庞知山也愁啊。


    他都愁了一路了。


    虽然落户来的难民少，但是这、这一弱一小，怎么好办？便是暂时安置在村里头，明年分了田地给他们，他们姑侄二人又能耕种几亩？到了下半年又能收成几何？


    怕是到时候还得指着村民帮衬接济。


    另有一点吧，这女娃子也出落得大了，他们两个没半点防身本事的居在半山那座茅屋里，怕是既要防豺狼，又要防虎豹啊！怎么个自保法呢？


    愁！细细想来真是愁死个人。


    “不唠了。”庞知山撑着凳子站起来，对夫妻俩说道：“山上啥都没有，我得回家拿点干柴什么的给他们送上去。”


    林杏花瞅了自家柴火堆一眼，道：“柴火从我家出吧。”


    她家挨着山，平常拾个柴火不费力。


    难民安置这事上，全村多少都得出点力，庞知山也就不推辞了，只道：“成，你家出了几分力我给记着。明日一早再召集各家去村口议一议这个事。”