苌茗这身体，可谓旧伤刚愈，又添新伤。掖尘扶稳苌茗，掌心紧贴苌茗后背，输入大量真气。


    直到苌茗心跳正常、呼吸平稳，掖尘收回掌心，苌茗栽倒在掖尘怀中。掖尘感受着柔软的躯体一点点恢复体温，悬着的心放下。


    掖尘打横抱起苌茗，轻放在床上，又喊来客栈的女跑堂，替苌茗更换了干净衣物，将沾满血污的卞家仆从服拿去清洗。


    看着一盆透明的清水顷刻变成红色，掖尘心揪得生疼。都怪他大意了，放苌茗一个人涉险。若非有信蝶，只怕苌茗已香消玉殒。


    掖尘越想越难过，一滴滚热的液体落在手背上，惊觉自己不自觉哭出来。掖尘摸了摸脸颊，湿漉漉一片。原来，他不知何时，已拿苌茗当徒弟——最重要的家人了。


    “师父！”苌茗翌日尖叫着醒来，掖尘瞬间移动到床边，轻拍苌茗双肩。


    “苌茗，没事了，为师在呢，别怕。”


    苌茗睁眼，看到掖尘的一瞬，双臂紧紧环住掖尘脖颈，整张脸贴在掖尘胸口：“师父，我还以为我死了，再也见不到你了。”


    “都是为师的错，接下来，为师会一直陪着你的，不管以什么方式。”


    苌茗思及此，松开掖尘：“糟了，师父，久不回到卞小姐身边，可就前功尽弃了。”


    “嗯，为师陪你一起回去。”掖尘目光坚定。


    苌茗正纳闷掖尘什么意思，就见掖尘默念口诀，幻化成一只毛茸茸的小狗，蜷缩在苌茗脚边，抬头乖巧看着她。


    “师父？”苌茗险些惊掉下巴。


    “抱着我回去，就说你寻了一夜卞小姐，捡到了我，记得把我弄脏一点儿。”掖尘张口分明在“汪汪汪”，苌茗却能听懂他的意思。


    苌茗蹲下来，冲掖尘伸出手，触碰到头顶的一瞬，只觉软糯可爱，爱不释手。


    “师父，你真的好可爱啊！”苌茗欢呼着，整个抱起掖尘。


    掖尘原本清冷的表情变得有些不自然，毕竟，苌茗拿他紧贴着胸前。幸好他幻化的是长毛小狗，一切都被毛发遮挡住了，看不到表情。


    “走！”苌茗换回原来的衣服，保留了客栈房间，回到寺庙。


    容嬷嬷不知何时上的山，站在半山腰四处张望，目光所及苌茗时，径直奔走过来。


    “你这丫头，跑去哪里了？姯小姐寻不见你人，让家丁马不停蹄赶回卞家喊我，我又带了三五人来，分头寻你。”


    “嬷嬷可误会我了，昨夜夜班醒来，不见姯小姐身影，我寻了一夜，不信，你可问寺内老僧。”苌茗说着，左手抱着掖尘，右手臂伸长，露出尚未完全恢复的划痕，“你看，都是在竹林里划伤的，可疼了。”


    容嬷嬷见状，停止苛责，拉着苌茗直奔后院：“快随我去见姯小姐。”


    卞姯却远没有容嬷嬷说的焦急神色，坐在案几前，好整以暇绣着嫁衣，听闻脚步声，微微抬眸，看到几个人，放下女红起身。


    卞姯双手扶起苌茗：“让我看看。”


    苌茗路过竹林，特意沾了灰尘、污渍，连带让掖尘在地上滚了两圈，此刻一人一狗瞧着都很狼狈。


    “怎么搞成这样，还带了只小家伙？”卞姯伸出手，却在离掖尘一指距离的时候收回，眼底的嫌恶一闪而过，“嬷嬷，带他们去清理一下。这狗，我不养，你要养的话，自己负责它的一切。”


    “多谢姯小姐。”苌茗弯了弯膝盖，抱着掖尘离开。


    寺庙环境比不得卞府，淋浴间唯有木桶。苌茗用湿布简单清理了一人一狗身上的污渍，回到了卞姯身边。


    容嬷嬷紧贴着卞姯，看到苌茗的一瞬，蓦地拉开。苌茗直觉二人方才在谈及和她相关的话题。


    “姯小姐，都清理好了。”


    “嗯，寺庙见我们有两个人，多提供了一间屋子，你和小狗搬去隔壁吧。昨晚我睡不着，起来去礼佛，见你睡得正香，没忍心打扰你，害你狼狈。往后我多注意，你也不用太管我，多照顾好自己。”卞姯又转头看向花容，“人既寻回来了，你先回府里吧，帮忙照看着点，卞府没你这个主心骨在可不行。”


    容嬷嬷离开前，撇过头深看了苌茗一眼，什么都没说。


    “那姯小姐，我先搬去隔壁，再继续绣盖头。”苌茗告别卞姯，她总觉着，回来后，卞姯是有意和她疏远，有悄悄要干的事儿。


    苌茗关上房门，再回头，掖尘已变回人的模样。


    “今晚你好好休息养伤，我去会会对方。”


    “卞姯昨夜对着观音像喃喃自语，我怀疑，对方假借佛口，企图引她走上一条不归路，等她临终前吸取戾气。可是，卞姯身上似乎没什么玉器。”


    “你尚未看到她全身，万一有什么藏在衣服下面的挂件呢？”


    “也是，这女人看似温柔，实则阴沉沉的。”


    “别闲着，为师教你七十二变法，关键时刻可以保命。”


    掖尘丝毫不打算懈怠苌茗的修习。


    一连两天，卞姯都未夜间礼佛，却延长了留宿寺庙的时日。苌茗的绣工日益精进，速度也快了起来。很快，绣好了鸳鸯盖头，并献宝般拿给掖尘看。


    掖尘嫌恶：“你这绣的什么，燕子东南飞？”


    “不是，这分明是一对好不好？绣在盖头上的，自然是鸳鸯！”


    “鸳鸯？眼睛呢、羽毛呢？”


    “……”


    苌茗被掖尘气得没话说，隔壁的推门声蓦地响起，在寂静的夜晚，格外突兀。


    “嘘——”掖尘冲苌茗做了个噤声的动作，隐身自窗户跳出去，消失在夜色中。


    卞姯今日换了身黑色的束身夜行服，一看就不对劲。掖尘紧跟其后，发现卞姯先去观音殿磕了三个响头，再沿着小路，往山腰的竹林走去。


    漆黑的夜晚，四下无人，不时有鸟儿的啁啾声袭来，吓得卞姯每每战栗，足见胆子小。能让卞姯壮胆深夜独自前往相见的人，到底是谁。


    很


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    快，卞姯来到一处杂草堆砌的山岩下，熟稔拨开草堆，赫然出现一个望不见深处的洞穴入口。


    “菩萨，你在吗？”卞姯猫着腰，吹亮火折子，一点点往前进。


    掖尘企图跟上，却被一道结界拦截在外。又是只针对仙族、不针对凡人的结界？掖尘脑子里闪过八岐山的回忆。


    足足半个时辰过去，卞姯才从洞中出来，满脸洋溢着喜悦。看来，卞姯与所谓的“菩萨”交易许久，对方还是一如既往地擅长拿捏人心，先予以希望，再悉数拿走，衍生出戾气。


    掖尘尾随卞姯回到寺庙后院，甫一站在窗柩前，便看到苌茗垂首绣花的模样。不知是否他言重了，苌茗居然把部分丝线拆开，企图重绣。那认真的小模样，看得人心疼。


    “你连续受伤两次，能不能悠着点儿？又不是你的盖头，别绣了，快去休息，养养身子。”掖尘强行夺走苌茗手里的女红工具，拉着人往床上去。


    “哎哎哎，师父，你出去一趟如何，可有新发现？”


    “发现和八岐山，包括此前种种事件的幕后黑手是同一人，而卞姯已深陷其中，无法自拔。”


    苌茗皱眉：“卞家虽有钱，但‘士农工商’，这门亲事确是高攀了。卞姯已拥有了命运以外的东西，可还不满足，注定得不偿失。”


    掖尘哄苌茗入睡后，幻化成一只狗，蜷缩在被角，也沉沉睡去。他心底的疑问逐渐有了答案，取代张道长的人，屡次陷苌茗于死地，却在看到他后遁走。可是，他不愿相信答案。


    等苌茗陷入沉睡，窗柩被人自外面敲击了三下、再两下，掖尘惊醒，作为小狗蹿出去，来到空无一人的竹林。


    红衣胜火的桓炎已等候多时，斜卧在最粗的竹竿上，荡秋千般摇晃。见到玉雪可爱的小狗时，桓炎还在纠结，是抓去烧狗肉吃，还是将养在宫殿，不日当个门童，就见小狗幻化成人形，竟是掖尘。


    “我去！”桓炎吓得小腿一滑，直直从枝头掉下来，砸在掖尘身上。


    还未站稳的掖尘被压在地上，面容被杂草覆盖，气得不行。


    “桓炎！”


    “害，我又不是有意的，还不是你吓唬我在先。”桓炎跳起来，拍拍屁股，还不忘摊开掌心扶掖尘。


    掖尘却狠狠拍打桓炎掌心，兀自起身：“说吧，什么事。”


    “那我就直逼主题了，昨日天庭开大会，一向比谁都积极的你的师妹迟到了，神色也很匆忙。对照人间的时辰，怕是子时吧。”桓炎说这番话时，观察了一下掖尘的反应，就见后者面如死灰，接着道，“作为她的未婚夫，你是否该关心关心？”


    掖尘沉声：“西王母当众做媒，不好拒绝，并不代表作数。仙人寿数绵长，以往多的是逐渐被淡忘的事。”


    “哟，看你这样子，还不愿意？那也要趁早说清楚，别耽误了人家。”桓炎轻拍掖尘肩膀，“眼下弱水河神最信任的就是你，敌人也是水系，没准儿你师妹知道些什么隐晦事儿呢？”