“那恕我不能相告。”苏冶道。


    李三似没有追问下去的意思，只道：“也好，你可以留着跟我们老大讲。”


    苏冶眸光一凝：“你们老大在在何处？”


    “郢州。”李三吐出二字，声音平稳，如石子投湖。


    她蓦地想起赵二提到过，米瓮是在郢州发迹，想来老巢也深植在那处。


    但是……


    “我眼下离不了来阳。”苏冶坦言道。


    李三似是早有所料，淡淡道：“那便只能同我说了。”


    苏冶思忖片刻后，说道：“可以，但有几件事情，我得同你问个明白。”


    李三抬眼看向她，而后收回视线，颔首默许。


    苏冶道：“你同曹经认识？”


    地上不知何处来的狗尾巴草，李三弯腰捡起一根，拿在指尖把玩。


    “他不认识我。”


    苏冶追问道：“既不认识，那日为何请你到村里做法。”


    草茎在李三指尖打了个圈。


    “若是同我认识，那日在曹家村，为何没认出我。”


    他这么说，苏冶倒是想了起来，她第一次见曹经那日，恰撞上李三回来，虽脸上抹着炭，但若相识，不会认不出来。


    又想到进村那日李三戴着面具，想来曹经只知他是米瓮的人，并不与他相识。


    “好，我再问你，你如今是米瓮的人，若是有人谋算着你们的不好，你们可会出手。”


    苏冶如今有的，不过是一点情报，不在谈判之前将局面理清楚，绝不能轻易将筹码摆上桌。


    李三默了半晌，神情悠然，似是盯着某处愣神，而后，他转头看向苏冶，缓缓开口道：


    “谋算我们的不好，除此以外，还有吗？”


    苏冶不太明白他的意思，“这不够？”


    “我的意思是，”李三微微摇头，“你避重就轻，只说了坏处，没说这人带来的好处。”


    这话落下，苏冶愣了一下，忍不住再次打量眼前的人。


    往常她只觉得李三这人神秘，但如今，她觉得这人神神叨叨的皮囊下面，心眼子藏得不少。


    同时，她也明白，没必要再同这个聪明人兜圈子。


    于是，她开门见山道：


    “你知道我说的是曹经吧。”


    本以为李三会同她故弄玄虚一回，不料他利落回应：“知道。”


    话说到这份上，苏冶索性摊开。


    “这么说，曹经确是在同你们做生意。”


    苏冶这话是肯定的语气，见李三没有否认，她心里想的也八九不离十了。


    从她到哑沟的第一天起，就在琢磨曹经这一套黑色买卖的产业链路，哑沟是生产方，那这些铁最后流向了何处。


    在曹家村的时候，她曾经来县里做过不少调查，来阳县的冶铁生意基本已经形成了成熟的供应产销链，各家的市场份额经营范围也基本划定，大都来路清晰，曹经这批货，大抵没有挤入来阳县诸如农具家具等日常铁器的销售路子，那么用排除法，只剩下了一条路——兵器。


    虽说如今天下分裂，但在豫州境内，兵器的形制规格必然是汝南郡定夺好的，由豫州的官窑分发，哪怕运输费用高些，路途远些，也不能将就了这事情。


    这么下来，曹经这些东西卖给了谁，就有些门道了。


    苏冶一开始自是想不到，但那回同赵二去春花镇，听到他说起米瓮，她心里便有了点苗头。、


    直至那日晚上，他听到与赵二货物交易那人是李三，后来曹经带着他们来哑沟做法，两件事情串起来，基本可以确定，曹经在向米瓮兜售铁器。


    米瓮这种组织，无论披怎样一张皮，说到底，武装是根基，想来在各地都有自己稳当些的供货路子。


    哑沟这点产量自然是喂不下他们，索性曹经自己就是个黑的，互有掣肘，倒也是图个方便。


    这些本没什么问题，只是……


    “曹经捞你们的油水，你们不知道？”


    说着，苏冶掏出先前准备好的账簿，递给李三。


    李三伸手接过，翻开看了几页后，抬头看向苏冶。


    苏冶明白他意思，解释道：“这是县里朱记铁器铺这半年的账本，你只须看，每个月都有个‘林先生’的记账，每月都有出铁，入的却不是银子，是斤两，块炼铁换二部操作法退过火的生铁。”


    “唯独这两月，数额变了，出的是块炼铁，入的却不是，你可知道为何？”


    李三合上账本，问道：“为何？”


    苏冶：“两月前，我替他们改了烧铁的法子，他们能炼出更高质量的铁，便以优换劣，掺杂低质的块炼铁卖给你们，以次充好，从中捞油水。”


    她之所以能发现这点，全赖记性好。


    当初在曹家村的时候，王喜替她找着卖她那些铁器的门路时，苏冶去过一次县里，为的是探探朱记铁器铺子和朱长业的虚实，故而对朱长业铺子里货物的品相有个把关。


    那日，赵二运着码好的铁块，苏冶经过时，她一眼便瞧见了那是朱长业的货，从那时她便猜想，曹经的生意没那么简单。


    后来又从王喜那里打听到曹经和朱长业那层关系，便印证了心里，便从朱长业那里诈来了账簿。


    本想着是个把柄，能在米瓮这里给他使绊子，好借米瓮的力打他一把。


    如今，瞧见李三的态度，她隐隐有了其它猜测。


    “你们知道？”


    李三抬眼看向她，淡淡道：“知道。”


    苏冶微微蹙眉：“听说你们将那土财主的脑袋挂在了城楼上，怎的如今碰着诓你们的曹经，倒是变得慈眉善目。”


    话说到这里，她想到了李三那会儿说的：她避重就轻，只讲了弊处。


    “他有用。”李三淡淡道，指尖的狗尾巴草已经成了两截。


    苏冶心下了然，曹经虽捞了不少油水，确是给了他们货源，所以他们愿意睁一只眼闭一只眼，


    只是，她既然已经到了这里，便没了退路。


    她看向李三，目光灼灼。


    “如果我说，我能给你们更多好处呢？”


    ——


    苏冶从丰庄粮行出来的时候，天已经快黑了，她一路朝着城南走去。


    路边的摊贩陆续收摊，街边的铺子不少下了，摊子收了后，地上剩下不少的烂菜叶，路边几个乞丐见摊主离开，抓紧手里的破布，一拥而上，捡起那些包在布里，一溜烟儿便没了影，一切杂乱又有序的进行着，似是风平浪静。


    到了地方同车夫会和后，苏冶乘着马车回了哑沟。


    那车夫跟了她有几回了，姓张，瞧着是个性子内敛的人，平日在路上，鲜少与她或者赵二开口说话。


    今日却罕见地同她搭起了话。


    “姑娘今日来的比平日晚些。”


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    他语气很平淡，似是有些闷，随口一问。


    苏冶抚了抚微微皱起的袖口，解释道：


    “往日我和赵二两个人，采买的东西也没今日多。”


    张老头没继续说话，苏冶倒是回问道：


    “张师傅单独跟我也就这一趟，怎的有了个‘平日’。”


    苏冶说着话时带着笑意，语气轻松，似是有些开玩笑的成分。


    张老头似是顿了一下，而后笑道：“是这样没错，瞧我这年纪大了，尽夸口胡说。”


    苏冶笑笑，没再说话，她枕着窗棂，车轱辘碾过石头路，发出规律的响声，带着她的思绪飘得老远。


    回到哑沟后，苏冶先去找了赵二，要见曹经。


    “老大那会儿出去了，如今没在村里。”赵二道。


    苏冶猜到了这个结果，面上却装作几分诧异。


    “怎的这般急？这次采买的账还没和他对。”


    赵二似是不愿意多说，只皱眉道：“管那么多干甚，等他回来再交代也不迟，有问题的，先去找赵大娘，你做你的事情就行。”


    见赵二难得说了些识大体的周全话，苏冶从善如流道：“那好，我先回去了。”


    赵二点头，似是有心事，不愿多说些什么。


    苏冶见状便转身离开了。


    回到院里时，她远远便瞧见不远处有道黑影，走近时，才看清是来人聪，他正坐在门槛上。


    上次的事情以后，俩人一直没说过话，苏冶当他同往常一样，便打算绕过她，从屋里进去。


    “苏冶。”


    她转过身，确认那道声音是来人聪发出来的。


    不似往日，他这一声有些沉，要不是此时这里没有第二个人，苏冶会当是自己的错觉。


    “什么事？”苏冶道。


    来人聪在夜色里抬起头，看向她。


    “你知道小翠去哪去了吗？”


    听到这话时，苏冶心头一怔。


    不过很快，她语气平常开口道：“不是同你说过，回了县里，此后也和你没关系了。”


    来人聪平静地摇了摇头，“你说的没错，我是个废物。”


    今夜似乎没有月亮，黯淡里苏冶瞧不真切他的神色，只能听见他的声音。


    “但小翠是个傻子，她若还在县里，一定会想办法来找我。”


    苏冶闻言，朝他的方向走了几步，“你将人心想得太好了，小翠是吃过苦的人，自然想着以后日子能好些，在你这里耗什么。”


    来人聪却道：“我知道你有道理，但你不是我，也不是小翠，我就是知道她。”


    苏冶见他这样，没了耐心。


    “所以呢，你到底想说什么？”


    她的话音落下后，空气里陷入了一片沉默，紧接着，她看到来人聪站了起来，朝着东屋的方向走去。


    正走着，他忽然停下，没有回头，苏冶只听见了他的声音。


    “你下次去县里，能不能帮我带点沉香，顺便去买点奉庆坊的枣泥糕，小翠爱吃。”


    说罢，他继续向前走，留下了苏冶在原地，夜风吹起她的衣袂，猎猎作响。


    忽得，苏冶说了句什么，声音很轻，几乎微不可闻，来人聪却猛地停了下来，回头看向了她。


    “你说什么？”


    苏冶在黑暗里抬起头，一字一句清晰重复道：


    “曹经活不长了。”