“本以为再见不到你人，正愁这东西没了主。”


    说着，老马不知从怀里揣出一张麻纸递了过来。


    苏冶接过，瞧见上面歪歪扭扭绘着些纹样，仔细些看，才能辨出是张地图。


    “县里的？”苏冶抬眼问道。


    老马点头，搓了搓手，“倒是没想到，这米贼落根落得如此之快，想着咱来阳也是块风水宝地，各路神佛都往这处钻。”


    “还有哪些佛？”苏冶道。


    老马闻言伸手，朝着窗外某个方向微微指了一下。


    苏冶顿了下后，恍然道：


    “北边儿，北境，司徒家？”


    老马也没说个是否，只道：“来阳是个小地方，压不住这些大罗神仙喽。”


    苏冶心里虽有些疑惑，却无意多问。


    北境也好，萧家也罢，这些事情都离她太远，她不过是作个寻常百姓道听途说而已，眼下，自己有更要紧的事情得做。


    她将手里的地图在膝上摊开，细细揣摩上面的每一个标记。


    “那日朱长业的事情可都顺利？”


    老马颔首，嘴角扬起一丝笑意，“你给的条子上都写得清楚，照你说的，那怂货一下子软了腿，乖乖将账簿交了出来。”


    边说边模仿朱长业战战兢兢的模样，倒是有几分惟妙惟肖。


    苏冶想起朱长业那双滴溜溜转的眼睛，笑道：“那人可不是个怂货。”


    敢同曹经做那么久买卖，那人多半是顶着张窝囊脸，做尽了灭九族的勾当。


    “罢了。”苏冶将那张图纸揉成了一团，递给老马，“烧掉吧。”


    “你都记住了？”老马有些意外


    苏冶点头，她本就有过目不忘的本事，况且这东西看了有好一会儿。


    老马捏着纸团，还是忍不住问道：“我知道你本事不小，若只是想要出逃，何必搞这些周折，有些人你惹不起。”


    苏冶站起身，拍了拍身上沾到的杂草后，屋顶漏下的光在她发间跳跃，衬得她侧脸格外分明。


    她朝门口走去，撂下句：


    “苦命，逃不掉。”


    老马看着她的背影，想要叹口气，却卡在了嗓子眼。


    瞧着这丫头，他总是叹不出气来，即便有气可叹，也是为自己，绝不是为她。


    他同苏冶一年前相识。


    那时侯正逢他的干儿子——小马，那个喜欢吃糖的小乞丐，因为偷糖被缠了去，闹了不少人围观，苏冶见着了，掏出几文钱，想要替他了了这事情，不想那店家那日心情不好，狮子大开口要苏冶多赔一番才肯了这事。


    苏冶不是冤大头，自然不愿，却也没有收了钱走人，而是将这事儿管到了底。


    她上前一步，凑到那店家耳边，嘀咕了几句，那店家脸色变了变，咳嗽几声，一把夺过她手上银子便转身进了店里，围观闲人也散了，这事便了了。


    后来老马问过苏冶，那是为何要帮小马，苏冶说，她小时候也喜欢吃甜的，可惜家里光景不好，如今帮了小马，当是犒劳犒劳当年的自个儿。


    那日临走时，苏冶从口袋里掏出几颗糖，送到小马手里。


    “不得已还是别当贼了。”


    就说了这么一句，她便转身离去，没了踪影。


    不想没过多久，小马再次见到了苏冶，这次却是同老马一起。


    彼时俩人坐在城门口乞讨，瞧见一年轻姑娘同守城的阍吏扯皮，似是缺个引子，不让过去。


    小马一眼便认了出来那是苏冶，附在老马耳边说了几句，老马便起了身，笑嘻嘻走到城门边儿的相识身边，几句话便让苏冶放了行。


    原来老马这乞丐不简单。


    来阳城隍庙一带是乞丐、小贩等人的聚集地，老马算是个“活档案”，趁着身份便利，街头巷尾到官府内宅的各种消息通晓的不少，由此跟这些人换些乞讨的好地方。


    那日他没看住小马，教他乱窜惹了事情，亏得苏冶在场，如今既见着了，也当还了这个人情，俩人也因此结了缘。


    老马挺喜欢这姑娘，她不似寻常路人，嫌他一身糟污，瞧见了总要避得老远。


    苏冶一月来趟县里，若能碰上他，能坐在一起说上好些话，渐渐混成了熟识。


    不想几月前，不知怎的，老马再也不见苏冶来，本想着是到了秋收的农忙时候，村里事情多，得料理，他也没甚在意。


    不想就在半月前，教小马碰着了，还留了字条，请他帮忙。


    小马将那东西带回来，他看了眼，知晓她是碰上了难处，便照纸条上她写的，换上一身行头，去朱长业铺子诈来了账簿，还帮她探了条路，只等她来寻。


    老马是个精明人，不该蹚的浑水不会蹚，但他信得过苏冶，哪怕就凭着苏冶愿意听他吹两三个时辰的牛的耐心，他也得帮这个忙。


    人情这东西，似有些规矩，倒也是有些玄乎。


    想着，他吆喝一声，将庙门口小马唤进来。


    他嘴里正含着糖，落了一嘴哈喇子。


    老马敲了下他的头。


    “你个贪嘴的。”


    那头老马话音落下，这头苏冶打了个喷嚏，嘴里的糖差点掉出来，心想那小庙位置有些阴，待久了再出来，可别给她整感冒。


    她照着心里记下的路线和标记走，先是到了一处茶肆。


    店里茶香袅袅，掌柜的正拨着算盘珠子，劈啪作响。


    “三安瓜片。”苏冶同他说道。


    掌柜抬起头，一脸不解，“小娘子说的是六安瓜片吧。”


    苏冶摇头，“是三安瓜片，我知晓有个六安瓜片，我不要那个。”


    掌柜的皱眉，“小店确是不曾有甚‘三安瓜片’，小娘子也莫要玩笑，到别处去寻吧。”


    苏冶无赖道：“既开了门做生意，便没拒客的道理，我自是晓得你这里有，才来此处。”


    她手指轻轻敲着柜台，目光扫过店内陈列的各色茶罐，就是不肯走。


    俩人几个来回，掌柜的面上缠不过她，便进了里间，出来时，手里挂着个茶包，上面落着“三安瓜片”几个字，墨迹看着还未干。


    “小娘子非要，这便是了。”


    苏冶笑着接过去，“多谢掌柜的。”


    有了这包不正经的三安瓜片，苏冶又跑了趟绸缎铺子。


    厚着脸皮讨了点碎布后，她停在了了城南的一家小粮行门口。


    这地方门面不大，门口挂着块牌，墨笔写着“丰庄”。


    店主瞧着五十来岁，粗布短褂，正坐在柜台后拨弄算盘。


    苏冶到的时候，他正起身验货，用木斗过了斤两，然后从抽屉里数铜钱递出去。


    待他闲下后，苏冶上前，将手里的东西递上去。


    “换您的米，可还行。”


    这回，不似在


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    茶肆和绸缎铺子，掌柜的利落应道：


    “行，怎么不行。”


    说着便起身进了一处窄间。


    片刻后，出来对苏冶道：“这米本该我替你盛，只是这会儿忙，我有个伙计，你进去等着，他来盛。”


    苏冶点头，“您贵姓？”


    掌柜的蹲下身翻东西，顺便说道：“辛。”


    苏冶应下，抬脚进了铺子，走向他刚指的窄间。


    到门口时，看着眼前有些发黄的门帘，她顿了顿，停了下脚步。


    那日在村里的情形突然浮现在眼前，她心里升起一股不详的预感。


    不，可能性应该不大，一般不会这么巧。


    想着，她伸手揭开了门帘，走了进去。


    恰在此时，背对着她的那个“伙计”转过了身。


    苏冶看清他的样子后，愣了一下，随即反应过来，转身就要走。


    “跑什么？”


    那人叫住了他。


    苏冶转过身无语道：“你还真是阴魂不散。”


    得嘞，她的第六感还真有点东西。


    揭开门帘时，苏冶想到了那日曹经从米瓮请来的仙师中有她的“亡夫”，想着今日该不会再遇，不想还真让她中了这个彩。


    “开个玩笑。”


    这地方小，苏冶挤着绕过他，寻找个小木墩坐了下来。


    这里就这么一个能坐的东西，她坐了，李三自然只能站着。


    他倒也不介意，向后退一步，微微仰靠在墙上。


    “寻到了此处，僻野荒沟不待了？”


    苏冶:“我今日来，倒不是为了这个。”


    那日她借着施舍小马的由头，留了纸条给老马，是有两件事。


    第一件，穿戴上米贼的行头将朱长业店里近半年进出货的账簿诈来。


    第二件，替她探查米瓮的下落。


    诈朱长业的话术都是苏冶定好的，老马只需登台将这出戏唱好便行。


    至于米瓮的下落，老马倒是动用了自个儿不少的关系网。


    米瓮说到底是个教派，到来阳县，吸收教徒是件要事，偏偏本地官府对这些米贼态度不明，加之根基未稳，尚不好大张旗鼓行事，面上总得让这些地头蛇好看些。


    故而米瓮使了些门道，散些消息出去，少数人晓得投进来的法子，也不至于张扬了去。


    只是来阳县虽算不上富庶，百姓个个倒也有固定的生计，日子过得安稳，好端端地谁去当土匪。


    在古代，从某种程度上来说，非官方持械组织无论披着怎样的皮，本质都是土匪。


    所以今日，她顺着这个门道找上时，不用排队便见到了米瓮负责招聘工作的人员。


    “那是为了甚？”李三问道


    那木墩子矮，苏冶坐下后海拔缩水，加之李三本就身量高，抬起头看他有些费力。


    她索性站了起来，将李三上下打量了一眼，而后道：


    “这里你说了算？”


    李三语气轻快道：“先说说。”


    “那不成。”苏冶摇头，“得跟你们这里做主的人说。”


    李三面无表情道：“我就是。”


    苏冶闻言，几分诧异看向他。


    “你真是？”


    他顿了下后，指着角落那几个装米的麻袋道：


    “这些，都我说了算。”


    “……”