当今的朝堂一派死水，文官不论政，武官没精神，言官不说话。


    谨小慎微地维护着皇帝的尊严，就像托着无根之木，捧着无源之水。


    东宫已定，四海臣服，所谓的京城七大家，实际各自心怀鬼胎。


    皇帝陛下对当下的江山社稷极其满意，每天上朝，就是在欣赏自己创下的不世神功、画下的绝美画卷。


    可是朝中都是有识之士，是一路披荆斩棘读尽了圣贤书杀上来的聪明人，他们都看得出——朝廷积弊已久，皇帝自欺欺人。


    没等祸乱爆发的那一刻，大家都静静沉默。


    仿佛只有给这个集权鼎盛言路闭塞的皇帝当头一棒，才能令他幡然醒悟。


    弘光皇帝变了，他从前不这样。


    如今他自负又自卑，心中沉积着自己无法面对的旧事，时不时回想起来割他血肉，只有反复确认自己的皇权稳固、国家太平，才能安然入睡。


    那件旧事大约是弘光十年的皇长子之死。


    迟到大户当朝宰相徐芥越，终于在皇帝陛下现身的前一刻，慢悠悠地来了。


    她紫袍倜傥，玉带在腰，年近四十，脸上爬上些许沟壑，但风韵犹存。


    她不高的个头，步履如风，头颅微微昂起，面上总是带笑。


    但眼神冷肃，没有情绪。


    她是这个朝堂上最松弛的人，从来都是，不管什么事都动容不了她，当即解决得了的，没人不听她说话，当即解决不了的，所有人都信任她可以议出个满意答复。


    没有人见过她皱过一下眉，大约因此，相比那些整日愁容满面的人，她的额头显得没有皱纹，十分光滑。


    徐芥越四下扫了一眼，“诚亲王呢？据说他跑死三匹马仓皇进京，陛下召他上殿听政，怎么却慢慢吞吞？”


    官员们四处张望，似在摇头。


    徐芥越提起嘴角会心一笑，“缩头乌龟，还得学人家；装傻充愣，还得看你们。”


    “陛下驾到——”左春亭一把年纪还要报幕，实属虐待老人的喉咙，但他本人乐此不疲，即使手底下一票的干儿子小徒弟，也抢不走这个活儿。


    皇帝人未见，声先到，“今日首议，袁山白贪腐案。”


    皇帝赵世桓身高八尺，威仪赫赫，找了一圈没有兄弟的影子，原地杵了半天没坐下。


    百官以为陛下要生气，个个谨小慎微怕当了倒霉蛋被迁怒。


    结果陛下只是憋了半天打出个喷嚏。


    “陛下……天气寒冷，注意身体……”


    皇帝泰山巍峨地一坐，“诚亲王未至，咱们议咱们的。”


    御史中丞贺华楼上乘奏疏。


    御史台监察百官，维纲护纪，纠劾不法。


    袁山白户部的同僚实在看不过去他贪赃枉法，上报了御史台，刑罚快如雷降，陛下天威骤施。


    状告的关键却只有一句：诚亲王的人。


    贺华楼执笏进言，“户部主事袁山白，弘光十六年入朝为官，从户部司务升迁至主事，在职期间，多次伪造官银收支，亏空流入他私户的银两从最初的几十两升至几百万两，可谓小官大贪，证据确凿。”


    户部一个小小的主事，上面还有尚书、侍郎、郎中、员外郎，能贪出这么大的亏空实在是能力上乘。


    皇帝一手支在龙椅上拄着脑袋，云淡风轻道，“怎么回事？”


    “这……请户部的同僚出面解释一下。”贺华楼退了三步，恰恰好退回百官朝立时的原位，可谓进退有度，张弛自如。


    贺华楼为官多年，做到了御史台的老大，这些事不是不知，只是不该她说的她不说。


    户部司务乃至主事，都是干底下的活，每日拿着算盘算算算，记录出纳，统计库银，写文书，总有胆子大的算盘珠子打到国库去，毕竟户部的基层员工是最知道国家财政情况的。


    多出一笔，少纳一账，银子就抠出来了，拿到市场上流通一圈，自然而然落入到主事的腰包。


    若说户部大小官职皆是肥差，关键就在此处。更何况从上贪到下。


    可要说大数目的，却不一定是这种小主事做的，几百万两，大概是替上司背了锅。


    可好巧不巧，竟查出这袁山白是诚亲王送的人，才是触及陛下逆鳞之事。


    结党营私，一人孑立，二人成党。


    就以当今皇帝的小心眼，心中肯定已经警铃大作。


    户部尚书柳唯涣出来说话，“陛下，此人是诚亲王辗转多道关系送进来的官，在诚亲王属地江西府，只中了乡试而会试未过，是如何能入朝为官，还要问问吏部！今日诚亲王畏缩不出，又是何故？”


    中书宰相徐芥越轻飘飘来了一句，把议论掰回正轨，“柳尚书，不要顾左右而言他，陛下问你，袁山白一个小主事，怎么贪得了这么多？”


    柳唯涣：“我户部按照中书和吏部的指示，从每三年一轮的举子中选人，没曾想到有这么一个人能够越过科考留用，袁山白此人一来，就在户部掀起奢靡之风，因其本家袁家在江西府是首屈一指的富户，吃穿用度，皆十分贵气。”


    陛下沉思，轻叹一口气，“柳卿。”


    户部尚书柳唯涣脸有点憋红了，继续道，“这三百万两，原本是拨给工部用以修复北长城的款项，工部赴北查看以后，与周将军商量过，周将军说长城尚且能撑，不必着急修缮，若有其他急用的地方就先用去，周将军体恤国情，不可谓不高义。”


    有些人眼神瞟到了周逸臣身上，他不动声色束手而立。


    他家老爷子并不是犯了什么富病，这笔银子到手都不要，就如同饿极了的狼把送上门的羊拒之门外。


    就北部那破长城像被十万只老鼠钻过洞一样，再不修，但凡有一天北原打下来，都不用被打成筛子，自己现在已经是筛子。


    这几年国库稍显空虚，左支右绌，户部有钱的时候是佛祖，没钱的时候是过街老鼠，好不容易有点闲钱了，还得给皇帝陛下维护者表面的荣华。


    三百万，放在弘光十年的时候还算小钱，可现在分量有些重了。


    柳唯涣：“这三百万就被袁山白给盯上了，这笔银子不修长城，也还是拨给了工部，具体，袁山白和工部谋划了什么，就由工部尚书来说吧！”


    工部尚书曹德荣尸体一般僵硬地走上前来，看样子脑袋有点不够转了。


    户部，工部，三皇子赵广权有点坐不住，这是他分管的两部。远远瞪了自己亲舅舅柳唯涣一眼。


    曹德荣：“禀陛下，今年年初运河支路开凿和修缮的银子拨下来，一共是一百万两，可今年水患频发，运河难修，尤其是黄河一带，修了坏，坏了修，银子不够用，便上禀陛下追加三百万，可这三百万迟迟不来，臣还想问问户部尚书这钱哪去了！要不是入冬退水，这运河，白修！柳尚书，银子务必于开春前到位！没得商量！”


    户部尚书柳唯涣：“曹尚书，你那运河既然修了坏、坏了修，那还修它干嘛？放着等水患过去再修呗，我不知你安的什么心，恐怕这三百万一拨过去，就成了你的私银了！”


    曹德荣身体不好，被他气得一下要站不稳，“你血口喷人！这银子是陛下批了的！”


    皇帝陛下揉了揉眉头，“听了这么半天朕还是不清楚，这三百万的银子跟袁山白有什么关系？”


    徐芥越脸色出现几分困意，十九年她是少女时当上宰相，她同一帮老头周旋，如今她风华正茂，换了一批老头周旋。


    这么多年过去，连宰相都觉得朝堂万事没意思。


    陛下言语之间实则催促——几句话间正题未至。


    柳唯涣应问当即复上，“我管着陛下的户部，事事都是为了陛下着想！我虽心有疑虑，但这银子确确实实是发给你了！那袁山白领


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    了送银的职，在路上贪墨，竟还敢回京继续当官！吏部尚书也出来解释一下，这么好的官究竟是怎么选拔上来的？”


    御史中丞贺华楼把这一切看在眼里，她其实早就查明上呈给陛下，她看了一眼默而观战的陛下，揣摩着圣意。


    陛下需要他们议论，尤其需要把户部的这些把戏搬出来审视，不会永绝后患，但会暂时偃旗息鼓。


    陛下不满的是户部做事不干净，把这事给捅了出来。


    三百万的银子而已，皇帝陛下才不在乎，他在乎的是风平浪静，在乎的是诚亲王。


    皇帝开口道，“邵卿，说说。”


    吏部尚书邵笙出面。


    邵笙：“袁山白是弘光十六年科举里上榜的进士没错，可是，此袁山白非彼袁山白，案发以后出现端倪，臣才探查得知，同名同姓的另一个袁山白，在三年前的京疫里不幸亡故，才被人顶替。”


    邵笙扑通一声跪倒在地，“求陛下赐罚！是臣疏漏，才叫不轨之人钻了空子！”


    皇帝起身，“邵卿所说不轨之人，是何人啊？”


    “自然是替科之人，江西府袁山白。”


    明眼人、通圣心的，都清楚，皇帝陛下把这事拿到大殿上议论，是因为牵涉诚亲王。


    他需要有个人替他把这牵连摆到台面上。


    户部尚书柳唯涣可以，祸事出在他手底下，只要他说袁山白是诚亲王打点过的人。


    御史中丞贺华楼可以，御史台监察百官，来龙去脉她查得很清楚，只要她详细说明袁山白是由诚亲王一路提点才当上官的。


    吏部尚书邵笙可以，吏部掌管官员遴选，只要她说吏部有人和诚亲王暗中勾结，买官入朝。


    还有，皇禁司首领周逸臣也可以，按理说，京中之事，他必须事事皆知。


    皇帝把眼神瞥向前头站着一言不发的周逸臣问道，“怀思，这袁山白的供词，怎么说？”


    一直不动如山的宰相徐芥越眼神肃穆地跟了过去。


    周逸臣：“袁山白对自己贪污过的公款悉数供认，并未提及诚亲王，只说了自己是冒名顶替。”


    徐芥越心满意足地勾了一下嘴角。


    邵笙已经跪了半天，此人一向忠直明快，甚至有些耿直，可是她不傻，不把这事揽在自己头上。


    她已经伏地长跪，埋头看地，皇帝不好再逼迫她。


    视线扫向其余几人。


    眼神躲避，没有一人吱声。


    皇帝心中不爽，看向了徐芥越。


    徐芥越心领神会地笑道，“陛下，诚亲王不遵陛下旨意，朝会不来，有不敬之罪。”


    若是诚亲王在，诸官则会将矛头直指他脑门上逼他承认，就这几条柔韧的舌头，恐怕能将那位亲王绕得晕头转向。


    这几个重臣之间也不会像现在这样彼此推诿，必定沆瀣一气。


    先安给诚亲王一项不大不小的罪，陛下能暂时罢休。


    这十九年间的磨砺，她真乃皇帝陛下的左膀右臂，整个朝堂上没有人比她更了解这位皇帝。


    “那个袁山白，赐七鞭刑，明日一早怀思去。”陛下放下一句话，就挥挥手下了朝。


    朝议散，皇帝将柳唯涣暗中召回。


    御书房暖阁。


    柳唯涣跪倒在地，怕得发抖。


    皇帝：“三百万银子就当朕赏你了，那袁山白接不下这么多，再找分量重些的人替你背。”


    “谢……谢陛下隆恩，谢……谢皇贵妃娘娘！”


    皇帝一脚踢上他的肩膀，把他掀翻在地，“皇贵妃不知此事！她若知道自己弟弟这般德行，恐怕要气得吐血！到时候你就等着她动家法吧！”


    “臣有罪，臣有罪……”


    “你有几个脑袋自己掂量掂量！别再给朕惹事！”


    “是，是，陛下……”


    “滚。”