仪仗盛大，甲胄森然。


    扶洛高踞骏马之上，一身亲王常服硬是被他穿出了铠甲般千军万马的气势，他面容冷峻，威势迫人。


    ——如此狼子野心昭然若揭，又怎会甘愿居于人下。


    混在人群中的魏中原低着头，讽刺地想着。周围百姓却是不能轻易理会“巡边”此中用意，只是心中畏惧又景仰，想要一瞻平日里见不到的贵人风姿。


    扶洛的到来冲淡了窦滔之事带来的纷扰，将所有人的目光都吸引了过去。


    百姓夹道观望，好奇地看着这位镇守苦寒之地、战功卓著的王爷。


    “这便是当今陛下的兄弟北海公......”


    “听说他在幽州守边，立下了不少汗马功劳呢。”


    “可不是嘛！奉旨巡边——定是深得陛下重用。”


    扶洛就这样走在众人敬畏的目光里，走在他亲手为自己铺就的帝王之路上，待到他登上大位，只会有更多这样的目光注视着他、更多双手为他举起......那时候他可就不再是区区“北海公”，而是万人之上的陛下。


    至于那子虚乌有的圣旨？扶洛唇角微勾，没有人会记得。


    越过乌泱泱的人群，秦州城内目前官职最高、资历最老的别驾周显，正带领着一众属官，战战兢兢又难掩激动地迎了上来。


    好不容易熬死了刺史窦滔，而西县侯府又接连倒台——他周显便成了这秦州地面上最大的官儿，此刻他心中飞快盘算：北海公突然驾临，若能攀上这位权势煊赫的王爷，日后飞黄腾达岂非指日可待？


    务必小心伺候，摸清王爷心思，方能将自身利益最大化。


    “不知北海公大驾光临，下官有失远迎，还望王爷海涵！”周显躬身行礼，姿态放得极低，肥胖的脸上堆满了谄媚的笑容。


    扶洛居高临下地瞥了他一眼，嗯了一声，并未下马。


    周显却丝毫不觉尴尬，反而更加殷勤地小跑着在前面引路，将扶洛一行安顿至府上早已备好的、最奢华舒适的院落。


    一行人落了脚，用了茶。黑袍加身的慕容泓偶尔也会收到一两道好奇的目光，不过他始终都像一个存在感很低的影子，亦步亦趋地跟在扶洛身后。


    周显对着他们嘘寒问暖：“可还满意？下人都还伶俐好使吧？”


    扶洛显然不想与他过多废话，稍事休息后，便开门见山道：“听闻窦滔死后还落了一堆身后事？这等对朝廷不忠之人，也算死有余辜。”


    “可不是嘛！谁知道他背地里那些勾当，简直......骇人听闻啊！”周显宽肥的脸上做戏有一套，仿佛忘了之前自己是如何替窦滔卖命，又是如何在刑讯逼供下屈打成招保住小命的。


    “有些案子，还没结吧。”


    周显对北海公要亲审窦滔遗孀苏氏一案早有耳闻，听到此话心中更是暗喜——看来王爷对此案极为重视，这正是他表现的大好时机。


    他连忙上前，小心翼翼道：“王爷一路劳顿，不如先歇息片刻，此等微末小案，交由下官……”


    始终在一旁默然不语的慕容泓厌恶地瞥了周显一眼，这肥头圆脑的胖子让他想起原先宫里的公公们——


    肥腻发白的脸上涂着血红的口脂，拿了贵人们的钱办着草菅人命的事，若是你没给他们应有的好处，那些血盆大口便要扯着尖利的嗓子来吃你的肉、饮你的血......


    他的指尖不动声色地蜷缩紧了些。


    “不必。”扶洛打断周显，语气不容置疑，“我既来了，便亲自听听。升堂吧。”


    “是是是，王爷请！”周显不敢再多言，连忙躬身引路，将扶洛请至府衙正堂。


    门外早已有等着看热闹的百姓围了起来，彼此间窃窃私语着。


    大堂之上，肃静之风扑面而来，衙役分立两侧，神情冷酷威严。


    扶洛端坐主位，周显陪坐一旁，下方还设了几席，坐着几位被“请”来观审的秦州本地乡绅名流。


    苏蕙的家人亦在旁听之列，苏家女即将被带上堂审问，他们个个面色惶惶，坐立不安。


    “带犯妇苏氏！”周显扯着嗓子喊道，试图在北海公面前展现权威。


    镣铐声响，苏蕙被两名衙役押了上来。


    她一身素净囚服，未施粉黛，发髻微乱，背脊却挺得笔直，平静的神色中甚至带着一丝漠然。


    扶洛目光落在她身上，周显清了清嗓子，按照流程问道：“犯妇苏蕙，你夫窦滔贪墨军饷、勾结西胡、私藏火药、意图不轨，罪证确凿，已伏国法。按律，妻孥连坐。你可知罪？”


    苏蕙沉默不语，眼帘低垂。


    堂下一阵窃窃私语，周显唱了个哑巴戏，一时间也急得直瞪苏蕙。


    苏蕙的二嫂子，一个面容刻薄的妇人，忍不住出声，既是求情也是为撇清：“王爷明鉴！大人明鉴！我家小姑出嫁前也是贤良淑德、知书达理的，定是那窦滔和他那群妻妾不好，带坏了她！她一个妇道人家，懂什么通敌叛国啊……”


    苏蕙忽然冷冷抬头，目光如刀割般扫过那妇人，打断了她的话：“你说的不对。”


    满堂皆静。


    苏蕙面无表情，她声音清晰，一字一句道：“我从来都不是一个‘贤良淑德’的女子。”


    周显大惊，为了在北海公面前表现，猛地一拍惊堂木：“大胆犯妇！竟敢咆哮公堂！还不守规矩！”


    苏蕙竟轻笑出声，她自己也不明白，短短几日自己怎么从一个一叶障目的“贤妻”变成现在这样大不敬的逆女了？


    是在慕容檀踏月而来说要带她走的时候，是在扶家众人对一个无家可归的弃妇伸出援手的时候，还是在自己亲手杀死窦滔的时候？


    若是世俗的礼仪只会让她在枷锁中收获声名，若是“贤惠”的名声所带来的是一座沉重的吃人牌坊，那么为什么不呐喊呢？为什么把矛头指向始作俑者呢？


    于是她对圣人的规矩感到困惑和质疑了。三从四德，女德女戒……苏蕙的声音里带着浓浓的讥讽：“规矩？我为什么要守这些规矩？是谁立下的规矩？立的又是什么道理？”


    何为贤？何为逆？


    苏家父兄吓白了脸，急声呵斥：“苏蕙！不得胡言！好好认罪！家族……家族或许还能护你一护！”这话说得底气不足，更像是哀求。


    苏蕙却跪得更加


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    板正，目光直视堂上扶洛，朗声道：“如果我的罪状，是窦滔罪行的连坐，我不认罪！他生性荒淫、宠妾灭妻、贪赃枉法、通敌卖国，这些都与我何干？我未曾助纣为虐，更未曾从中牟利，为何要承担他的罪责？”


    “如果我的罪状，是不够贤良淑德、不守妇道，我更不认罪！”


    她声音陡然提高，带着一股决绝的锐气，“坊间散布的对我的污蔑之言，纯属构陷，该受惩罚的是那些造谣生事之徒，凭什么要我来自证？其次——”


    她顿了顿，眼中闪过一抹痛色，“就因为我是女子，我便不是个活生生的人了吗？天地良心在上，窦滔那样的人，也配让我为他守节、为他陪葬吗？”


    “你可以杀了我，但这莫须有的罪名，我抵死不认！”最后几个字像是用尽了苏蕙全部的力气般掷地有声，也振聋发聩。


    此言一出，满座哗然。


    这番言论，简直是离经叛道，惊世骇俗！前无古人，后无来者，从未有人敢像苏蕙这般直面公堂大放厥词，苏家人听得浑身发抖，脸色惨白，仿佛她玷污了门楣。


    周显更是气得手指发颤，指着她：“反了！反了！来人！给我掌嘴！”


    “慢着。”扶洛终于开口，他抬手制止了衙役，看着苏蕙，眼中竟流露出一丝兴味，“你的狡辩，倒是有几分意思。伶牙俐齿，胆色也不小。”


    他话锋一转，语气变得冰冷而压迫：“但是，先人立下的规矩，便是天理！女子柔顺，夫为妻纲，便是不可破的铁律！你既然要做这出头鸟，挑战圣人的威严，迎来的结果，就只有死路一条。”


    “今日若是不轻易放过了你，便是给这天下女子都开了个坏头，引得争相效仿便会天下大乱；若是你现在伏法，你的家族还不至于受你所连累。”


    “你当真，不认罪吗？”


    苏蕙唇角勾起一抹极淡却无比刺眼的弧度：“立下这等不问是非、不论曲直，只知压迫女子的狗屁规矩，也好自称‘圣人’吗？”


    “放肆！”扶洛脸色终于沉了下来，杀意毕露。


    他也顾不得先前对易绍勒那微不足道的承诺了，此女留着，必成祸患。


    “冥顽不灵，藐视公堂，诽谤先贤！拖下去，按律处置！”


    人群中炸开了锅，就在衙役如狼似虎扑上前要抓住苏蕙的那一刻——


    “慢着——”


    一道清亮而威严的女声自堂外传来。


    众人循声望去，只见慕容檀身着一袭大红的华丽宫装，仪态万方，一步步走入公堂。


    她面容清冷，目光炯炯，哪怕外表美得不可方物却叫人不敢起妄念，只因她通身的气度竟压过了堂上的肃杀之气。


    周显又惊又怒，喝道：“何人擅闯公堂？！拿下！”


    慕容檀却看都不看他一眼，主位上的扶洛目光直直看向她：“久闻不如一见，清河公主擅闯此地，该当何罪？你可知晓？”


    “带下去，视为共犯。”扶洛轻言定罪。


    他话音未落，另一个低沉而带着无上威仪的声音缓缓响起，如同惊雷炸响在每个人耳边：


    “若是孤带她来‘擅闯’的呢？”