魔王之姿初现端倪。


    秋止雾倏然停步回望，东方烁跟她已隔了些距离，不必仰视。她忽然觉得，此人身形，有些熟悉，可一时半刻也想不起来。


    他不答自己问题，东拉西扯，秋止雾自然也不能让他顺心如意。


    索性佯装没听见。


    她低低露出个笑，抬手遮阳，阴翳掩盖眼底神色：“太子殿下，阳光刺眼，我们快些回去吧。”


    东方烁噙着三分笑意，沉吟提步：“好。”


    晚宴时觥筹交错，秋止雾则与常缨埋头苦吃。


    坦白说，经过这些日子的相处，她早已把常缨当作最好的朋友。在这个波谲云诡的世界里，只有常缨和元衍之，能让她感觉到真诚。


    即便她总是欺骗常缨。


    比如此刻她看见皇后离席，为独自跟随，便胡乱捏了个借口搪塞常缨。


    秋止雾一路随行，看见皇后正倚在池畔八角亭内吹风，只留了两个侍女在亭外等候。


    她刚一走近，两个侍女便面面相觑，只因皇后说想要自己清净一会儿。她们生怕惊扰了亭中人，却也不敢贸然拦下秋止雾。


    司千书左手托着半边脸颊，支肘凭栏，手中金丝团扇轻摇，恰听见一阵细密脚步。她凤眸微眯，瞧清来人，将身子坐直说道：“是公主啊，进来吧。”


    两个侍女闻言欣喜让开前路。


    秋止雾走近问礼，从腰侧掏出一个绣花荷包递上去：“皇后娘娘可是前来醒酒的？这里面有一味安神香，可解酒清神，您闻闻看？”


    司千书笑着接过去，指腹摩挲上面绣样，是一对戏水鸳鸯，她若有深意的看向秋止雾：“公主绣的？绣工不错，只是这纹样……是有心上人了？”


    晚风吹拂，带起湖面涟漪。池中荷花含苞待放，随风摆动，漾开层层清波。


    “您误会了，我不会绣，这是买来的。”秋止雾耳尖鬓发也跟着飘舞，她摇了摇头，“我也不曾有心上人，比起这些，我更想同师父云游四方，潜心研学天机算卜。”


    “哦？本宫早听闻，公主是星机门关门弟子，想必定是天赋斐然。今日正好有机会，你来给本宫算算。”司千书将荷包从鼻尖拿开，黛眉一挑，语气饶有兴致。


    “需得请您给我看一下右手掌心。”


    只见司千书递上手，她有模有样的牵过看了一会儿，才正色道：“皇后娘娘，凤啸九天，经天纬地，为北燕创至伟之勋，此生功行圆满。”


    她骤然停顿，杏目流转，视线落到人脸上，又补了一句：“这些众人皆知，由晚辈来说，倒像是有意奉承。不如，晚辈给您说点别的？”


    司千书见状往后慵懒一靠，前面那些话她不知听过多少遍，确实无趣。可这小姑娘最后一言，倒是让她提了些神。


    只见她露出个玩味的笑，手仍悬在半空：“好啊。”


    “晚辈斗胆，暗中窥见娘娘一桩憾事。您可要一听？”她将声音压低了些。


    见她似乎已有结论，司千书收回手掌，面不改色，下颚扬起：“但说无妨。”


    秋止雾煞有其事的望了一眼天际，右手指腹来回掐算，半晌才说道：“瑞凤凌空，困鸟何生。您有一桩亲缘劫。”


    这话说的隐晦，可司千书若知情，必能听懂，秋止雾是以困鸟暗指司二小姐。她想确定，眼前人是否知晓，其妹还活着。


    此招实是一步险棋。


    即便司千书看似好相处，但她这样一位掌权皇后，背后必有雷霆手段，也难保不是囚禁司二小姐的真凶。


    可眼下只能试探。


    只见司千书眼皮一垂，羽睫遮掩凌厉眸光。她将手中荷包收拢袖中，起身往前走去。


    “这香囊不错，确有安神醒酒之效。烁儿应要舞剑了，回吧。”


    司千书看似不满地扯开话头，却更让秋止雾断定，她必然听懂了，而且知道些什么。


    况且那香囊分明是前日从小童手里买的，哪里值得一朝皇后留在手上！


    她不肯表露，定是有其他缘由。


    秋止雾随皇后同回宴席时，被容渊瞥个正着。他在对面深深凝了一眼那面露喜悦的少女，随即端起酒杯，欲掩袖饮酒。


    宴上丝竹不绝于耳，亦掩住水流哗哗落地声。容渊脚下，已经满是泥泞。


    只因这尚好的酒被他洒了一整晚，倒难怪他还清醒着。


    对面的常缨见秋止雾回来，面上亦露出惊喜之色：“怎的去了这么久，我正想去找你呢。”


    “这不是遇到皇后了吗，她非叫我给她算命，我便胡诌了两句。”秋止雾附人耳畔低语，惹得常缨不禁掩唇笑开。


    她正要说话，却被一声高昂男音打断。


    “今日为贺南周鸣鸾公主远道而来，由我朝太子奉上剑舞一段，特为大家助兴，望诸君畅饮开怀。”


    话落，东方烁抱剑行至中央，剑尾系上一根蓝绸，随风高高飘扬，拉成直线。


    只见他抱拳拜礼，继而殿内便响起一阵节奏激昂的乐声。


    光刃在人手中翻转，挽成朵朵剑花。东方烁或运剑在前，或横扫开剑，脚下步伐游走似踩在琴弦之上，与之相合得宜。


    蓝绸随人动作飘逸腾飞，似浪花翻涌，带起阵阵剑气余波。


    随着最后一个音节落下，一朵蓝绸系成的芙蓉呈现在秋止雾眼前。


    东方烁收剑解下，将花递给她道：“以此芙蓉赠公主，愿两国世代交好，万世永昌。”


    秋止雾捧过蓝花，对人敬酒：“愿两国国力如同太子之舞，扶摇直上，盛大恢宏。”


    一时间，台下掌声雷动，四方宾客皆喜笑颜开。唯独容渊，神色淡然，笑意不达眼底。


    他放下酒杯，转身出去透气，恰撞见殿外后院，倚栏望月的冉远影。


    他忽然觉得有点意思，边走过去边说道：“冉公子怎么在这，武学至高者，见不得旁人在眼前卖弄么？”


    冉远影往后靠了靠，拿起酒袋饮了一口，轻蔑一笑：“你都看出是卖弄，又何足挂齿。倒是国师怎么也出来了，是见不得有人卖弄到公主眼前么？”


    “出来醒酒罢了。冉公子若也想在公主面前露脸，我可回去为你请旨，比送荷包管用。”


    那日街上，小童也这样哄骗过容渊，说是买给心上人，保准能成。他婉言拒绝，便在秋止雾来时瞥见了腰间那一枚鸳鸯荷包。


    小童递给他的，也是这一款纹样。


    “我们少年人有自己的相处方式，不劳国师费心。国师还是担忧担忧仇家的事吧，虽然北燕东宫安全，可难保回去路上，不会有人再动手。”狐狸眼眯成一道线，清冷月色下更显狡黠。


    容渊袖下的手逐渐攥成拳，却面不改色道：“回去路上有冉公子保护在旁，我又有何惧？”


    二人一番唇枪舌剑，宴席也落了尾声


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    。月色清明夜风宁，喧嚣散去，宫中又恢复了往日的寂静。


    东方珩身弱，与司千书分居已久。这日饮了不少，因而夜半还在咳，他却不许人侍奉。


    寝宫后门被推开，走进来一位头带兜帽的男子，他为东方珩倒了一盏茶递上。


    “陛下，润润喉吧。”


    东方珩接过茶盏，轻抿了一口，似是对来人并不意外：“你来了，路上没人看见吧。”


    兜帽下露出个轻蔑的笑：“陛下是担心，臣功夫不如东方烁么？”


    “烁儿只是花拳绣腿，比不得你。只是宫中人多眼杂，你贸然前来，可有什么事吗？”


    “陛下为何执意要对容渊动手，此招太险不说。若容渊死了，秋止雾以接手星机门为由，拒绝和亲，岂不是适得其反？臣以为，已经跟陛下解释的很明白了。”那人语调不疾不徐，分明没将北燕皇帝放在眼里。


    东方珩又咳了一声，才说道：“朕等不及了。太医不肯告知实情，可朕自己却知道，这副身子撑不了多久。容渊死了，秋鹤失去得力助手，也会乱了阵脚，只会更着急将秋止雾嫁过来，不是吗？”


    “你看朕，为今哪还有一点皇帝的样子。前不久，司千书又提拔了一名亲信做盐官。只怕再拖下去，这北燕，迟早会成了司家的。”


    那人从怀中掏出个匣子，打开里面赫然躺着一颗圆滚滚的药丸，他一并递给东方珩：“这是醉霄宫养神丹，能助您延年益寿。陛下放心，臣定当为您解决心头大患，助您重整江山。”


    另一边，东宫后院，亦有几人未眠。


    秋止雾轻叩了叩容渊房门，低声唤道：“师父。”


    容渊正脱下外袍，独留了件月白色里衣，再允人进来实在不妥。他隔门问道：“什么事？”


    “师父要睡了吗，那我明早再同你商议。”见好像容渊并不欢迎自己，她也颇识趣的不再打扰。


    正转身要走，只听房门“吱呀”一声打开，容渊将外袍搭在肩上，披发持手，立在门口侧身让路：“长话短说。”


    容渊身形清瘦，晚风盈盈一吹，衣料也跟着摇曳。


    秋止雾进屋坐下，也不大好意思去看他，便直直盯着面前茶杯，说道：“师父，我们好不容易来北燕一回，我不想住皇宫里了，况且还是别人家的，很不自在。”


    容渊以为她口渴，白皙指节勾过茶壶，为她斟了一盏放在面前。


    “公主想去哪儿？司家？”


    秋止雾抬眸恰对上他收拢外袍，眼中满是惊喜，还不等她问出疑惑，容渊便轻轻笑开：“公主自启程那日，就对司家过于好奇。我猜，你是为了司家二小姐。”


    眼前人神机妙算，自然什么都逃不过他法眼。


    秋止雾抿唇一笑，眼眸亮莹莹的：“是啊，我觉得她还活着，想找到她。师父，愿意帮我吗？”


    “理由。”容渊缓缓敛笑，把头撇过去不看她。


    她指背托着下巴，沉吟半晌，终究摇摇头。杏眸倒映在茶碗水面中，如星般熠然。


    “师父上次让我照顾容洇，也没有理由啊。做师徒不就是这样，你帮我一回，我帮你一回嘛。如此羁绊才能体现师徒情深，否则，与寻常关系有什么分别？”


    说罢，她又朝人投去个笑，唇畔挂着浅浅酒窝，眼睛弯成一道月牙。


    唯有容渊知道，这张烂漫可人的外表下，藏着无尽的心思。