夏至三候，一候鹿角解，二候蝉始鸣，三候半夏生。


    祭天仪式这天，中京简直热得出奇。烈日炎炎，蝉鸣鼓噪，就是穿着单薄的夏衣都热得人心慌，更遑论那些官员们要身穿厚重朝服。


    那可真是汗如雨下。


    这次的祭天仪式举行得匆忙，皇帝吩咐一切从简，许多礼节性的仪式都被取消。如祭天仪式前需得斋戒三日，以及官员需从中京城步行至奉天圣坛等。


    要知道，奉天圣坛在郊外，离中京颇有些距离。


    往日只有皇帝能乘坐御辇，其余官员皆需跟在御撵后面步行。因为百官队伍庞大，又需严格保持队形，再加上朝服厚重，行进速度十分缓慢。


    往往要从凌晨四更天出发，走到月上枝头，接近一天的路程。随后百官在奉天圣坛附近的衙署公所休整一晚，第二日再爬上奉天圣坛进行祭天祈福仪式。


    这样严苛的仪式，实在是劳神费力。


    且不说队伍里有许多老臣，受不了这个体力强度。就是皇帝年迈病重，也没办法坐一天的御撵。再加上夏至不比冬至，冬至虽然冷，但穿得厚，尚能接受。夏至是真的热，穿得厚还不能脱，走在路上能把人给逼疯。


    因此，此次祭天仪式，所有官员都乘车前往奉天圣坛，在圣坛下整合队伍，再步行上奉天圣坛，完成最后的祈福祭天仪式即可，化繁为简。


    浩浩荡荡的队伍从中京城出发。


    靖安侯府的马车分为两辆，老侯爷裴铮品阶高，车马在最靠前的地方。而裴知行是五品官员，车马自然在后面缀着。


    现在四更天，天都还没亮，四处黑黢黢的，夜幕笼罩着行进的车队。


    车厢内放置了一颗夜明珠，散发着微光，柔和温暖。


    裴知行整衣端肃坐在马车里，身着绯色官袍，官帽被放在一侧手边。四更天出发，裴知行三更天就得起来穿戴朝服。


    三更天，鸡都还没打鸣。


    他应是极为困倦，没睡好，整个人沉默着，垂着眼，怏怏的不说话。


    奚九坐在裴知行身侧，抱臂靠在车厢上。她转头看着裴知行，道：“离圣坛还有两个时辰，世子不若休息片刻。等到了圣坛附近，属下再叫您。”


    裴知行抬眸，他没看奚九，目光随意落在一处，拒绝道：“无事，我不困。”


    见他拒绝，奚九瞥了眼裴知行眼下的青黑，没再劝什么，只道：“是。”


    随后转回了头，又靠回车厢。


    自醉酒那晚，两人的关系就变得有些奇怪。


    裴知行那晚并没有留在偏院，而是回了自己的院子。两人到最后也没撕破脸，权当做那晚的事情没发生过，所有逾矩的情谊皆烟消云散。


    后面两人当真就像寻常主仆。裴知行再没往奚九跟前凑过，对她不咸不淡，奚九倒是没太多变化，一如往常。


    这是明眼人都能看出来的疏离。


    郊外的路不比中京平坦，出了城，马车行驶在官道上，摇摇晃晃的。车厢内只蒙着一层淡淡的光晕，身旁是奚九令人安心的气息。


    这一切让本就困倦的裴知行，睡意上涌。


    奚九看着一旁的人，裴知行的头低垂着，微微偏向奚九这一侧。他双眼轻阖，纤长的眼睫在眼下映出一片淡淡的阴影。


    他就这样垂着头，陷入了沉睡。但是很明显，这样坐着睡觉并不舒适，裴知行的眉心微微蹙起。


    奚九静静的看了裴知行半响，最后看向他皱起的眉。


    四周寂静，只有车轮碾压路面的声音。时间变得很漫长，又好像十分短暂，奚九沉默片刻，起身，坐到了裴知行的身边，两人并肩坐在一侧。


    裴知行对奚九的气息太过熟悉，太过信任。就像从小养在身边的猫，会顺着主人的气息，睡在她的身侧。奚九一坐过去，睡着的裴知行下意识的挨蹭过去，靠在了她的肩上。


    这动作太自然，就像做过千百遍。


    奚九没再动了，就维持这个动作，安静的坐在裴知行身边。车厢内，光晕柔和，一人端坐，一人依偎，很奇妙又十分和谐。


    时间随着晃晃悠悠的马车，缓慢流淌。


    ......


    快到奉天圣坛时，早已天光大亮。


    今年大梁的天气着实奇怪，夏日暑气来得格外早，如今才是上午，山间浮起的风竟然是热的，空气十分窒闷，让人觉得胸闷气短。


    日光透过车帘，夜明珠的莹辉变得暗淡，车厢内变得明亮。


    外面的人声多了起来，想来是快到奉天圣坛了。奚九瞥了一眼靠在自己肩上的裴知行，人还熟睡着。


    从奚九的角度能看见裴知行疏朗的眉目，高挺的鼻梁，以及略有些干燥的绯色薄唇。奚九的目光在那双薄唇上停滞一瞬。


    不期然的想起那个夜晚，指腹下的触感。


    湿润，柔软，沾着猩红的血迹，颜色迤逦，仿若开得正盛的海棠花瓣。让人控制不住的想要抚摸，碾碎，流淌红色的花汁。


    奚九眼眸微动，又猝然收回自己的视线，垂首敛睫，眼底情绪不明。她的面色平静，甚至可以说是冷淡，让人无法通过窥视她的表情，来获取一丝关于她的内心想法。


    奚九悄然回到了自己的一侧，她不着痕迹的活动了一下，有些酸麻的肩。


    奉天圣坛到了，外面有金吾卫挨个敲响官员的车厢。


    “世子，奉天圣坛到了。”


    奚九平直的声音传到了裴知行的耳朵里，他蹙了蹙眉，悠悠转醒。


    裴知行醒来的时候，头是仰靠在车厢的。裴知行没想过自己会睡这么久，竟然睡得很沉，摇摇晃晃的睡了一路，一点没醒。


    睡醒以后人稍微清醒了些，裴知行看了眼奚九，见她面无表情的坐在另一侧，也没有多想，只当自己是太困。


    毕竟奚九已经说过，对他无意。


    想到这些，裴知行又觉得心情郁郁，抿着唇，面色冷了下来。


    奚九已经率先下了马车，刚下马车，毒辣的阳光落在奚九的身上，热得她皱起眉头，觉得有些不适。


    奚九往奉天圣坛的方向看了眼。


    奉天圣坛建在山顶，掩映在葱茏绿意之中，从脚下看去，只能看见圣坛殿宇的宝顶。


    要到圣坛，需得爬升九百九十九个阶梯。“九”为帝王之数，代表着至高，至大，至极，乃凡人所能到达的极限。


    虽然寓意高尚，但放在现实中，这阶梯陡峭，群臣要爬上去还得颇废一番力气。


    尤其是天气炎热的情况下。


    奚九将脚凳放好，裴知行才从车内出来。


    朝服本就厚重，现在太阳高悬于天，气温升高，裴知行热得额头上都是细密的汗。


    奚九见状，将袖中的手帕递给他，道：“世子，擦擦额上的汗。”


    裴知行低头，瞥向奚九手中的素白干净的手帕。随后想起了奚九还欠自己的手帕，只是现在再提起这个，倒显得裴知行多念念不忘似的。


    一张手帕而已。


    裴知行不愿让自己低奚九一头


    有不少官员都下了车来，感受到炽热阳光烘烤，热得人汗流浃背，里面穿的中衣全被汗浸湿，被朝服闷着，散不了气。


    现在还没到百官整合队伍的时候，几个大臣站在树荫下，三三两两的聊着。


    一大臣以袖微拭额际细汗，气息微促，声音低沉：“圣天子泽被万物，今日这骄阳……亦是浩荡天恩啊。”


    有人立即接口，道：“陈大人所言极是，此正应“天行健，君子以自强不息”之象。陛下龙兴而出，万物皆仰光辉，我等臣子能随侍在侧，沐浴圣化，何尝不是一种淬炼。”


    “正所谓雷霆雨露，俱是天恩。如今我等同在烈日之下，同受此热，便是与圣上共担……此乃臣子本分。”


    尽管诸臣面色都不好，然而无人敢抱怨一句，因为这个日子是皇帝亲自定下的。质疑圣意，乃大忌也。


    他们抬头看向圣坛，看到那高耸入云的阶梯，不禁觉得一阵眩晕，恨不得马上昏死过去，还能打道回府，逃过一劫。


    没过多久，礼部的赞礼官高声道：“文武百僚，序立坛下！”


    方才还三五闲聊的大臣立刻收了笑，变得面容严肃，恭敬有序汇合在圣坛脚下。裴


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    知行也快速前往，很快圣坛脚下便汇聚了青紫袍影。


    去往圣坛祭祀的这条路上，除了皇帝以及群臣，还有自发追随而来的百姓。他们亦步亦趋跟在队伍的两侧，只为在祭天祈福之日，面见天颜。


    到了圣坛脚下，官员的车马必须整齐排列，守在奉天圣坛脚下，不得靠近圣坛。


    金吾卫隔出了一堵人墙，每隔两尺，便站立着一个带刀的金吾卫。金吾卫高大健壮，目光如炬，警惕的扫视所有人。他们将沿路围观的百姓，全部遮挡在外。


    围观的百姓们只能远远遥望，奚九也同样等在原处。


    她看着裴知行笔直的背影，逐渐融于群臣之间，消失不见。


    不知为何，奚九觉得心底有些沉，许是天太热，让人觉得胸闷气短，这是一件极为正常的事情。


    奚九将心中杂念压下。


    诸臣行动迅速，很快就在圣坛下排列整齐。皇帝站在众人最前方，百官鹄立，翊卫圣后。众人屏息凝神，庄严肃穆。


    只听皇帝身前的礼部赞礼官，高声唱贺，声如洪钟，悠远绵长，哪怕隔了很远，奚九这边都能听见。


    “昊天上帝，临照在上！至尊天子，恭奠于前！”


    “今臣工百僚，整肃衣冠！随仪俯伏！”


    “跪——”


    随着赞礼官的指令下达，群臣整齐划一，齐刷刷的跪了下去，伏地叩首。百官朝服摩擦的“窸窣”声如潮水般响起，整个场面恢宏，令人心中升起凛然敬意。


    “起——”赞礼官又唱道。


    百官起身。


    皇帝率先动身，只见年迈的皇帝手持苍璧和青帛，踏上了第一个台阶，拾阶而上。身后百官，手持朝笏，举至齐眉，跟在皇帝身后，踏上了圣坛的阶梯。


    群臣浩浩荡荡往圣坛而去，慢慢消失在葱茏绿意中。


    ......


    文武百官离开以后，方才那庄严肃穆的氛围久久不曾散，人群中百姓无一人开口。直到毒辣日头明晃晃照在众人身上，大家才被热得缓过神来。


    “哎！这日头可真毒，晒得人都要头上冒烟了。”


    没了皇帝群臣，有百姓窸窸窣窣的开始说话，你一言我一语，圣坛脚下的气氛变得轻松下来。


    有人穿着夏衫，拿着草帽直扇风，道：“谁说不是呢！往年夏至哪有这么热，今年这天道也是奇了怪了。我穿这么点儿都热，那官老爷穿这么厚，怕是得热晕过去吧。”


    旁边的人用汗巾子擦汗，道：“你操那闲心呢，人家官老爷都是天定之人，有老天爷护着呢，哪像你我，都要晒干巴了。”


    “这大典啥时候结束啊？”有人问道。


    “祭天大典得迎帝神，献牲口，念祭文，望燎……规矩多着呢，怎么着也得两个时辰吧。”


    “那不得在晌午以后了？暑气最盛的时候。”


    “差不多，往年祭天仪式都得两日，第二日晌午之前才能完成。今年时间压缩成一日，可不得晌午以后了。”


    “那咱们还等吗？”有人犹豫道。原因无他，实在是天太热，热得人心里发慌。


    “再等等呗，好不容易一次祭天大典。”


    岂止是百姓热，连圣坛脚下，给群臣拉车的马儿，都烦躁的直跺脚刨地。


    焦躁的气息在人群中弥漫开来，有不少百姓顶不住热，选择回去。还有百姓坚守在原地，就为了等着大典结束后能再览天子圣颜。


    越到后面，气温越高，尤其是到了晌午的时候，整个天地仿佛变成了一个蒸笼，热气从脚下的土地上涌，炙烤着着世间万物。


    等在圣坛脚下的百姓越来越少，尤其是接二连三的有人热中暑以后，离开的百姓越来越多。到了未时初，这圣坛脚下就只剩下稀稀拉拉一些人。


    未时正刻，按常理来说，这祭祀大典已经结束，群臣应从圣坛退下来。


    最热的时候，空气仿佛不再流动，四周变得沉寂，所有人都有气无力的守在原地，奚九面无表情的盯着圣坛的阶梯。


    突然，


    山中传来一声极高，极锐利的破音：“有刺客，护驾！”