“昭宁？”


    孟夫人这一声唤得极轻，在寂静的殿内却格外清晰。


    姜昭宁指尖微颤，广袖下的手不自觉地攥紧了。


    她抬眼望向萧景珩，帝王正漫不经心地转着手中的茶盏，面上看不出喜怒。


    但姜昭宁太熟悉他了，那微微绷紧的下颌线，还有比平日更深的眸色，都在昭示着他的不悦。


    现在开口，实在不是明智之举。


    可孟夫人频频投来的目光着实是令她如芒在背。


    最终，姜昭宁深吸一口气，还是开口道：


    “臣妾……备了些歌舞助兴，还望陛下赏脸一看。”


    话音落下，便瞧见萧景珩终于抬眼看她，可那双凤眸里却凝着寒霜，不冷不热的说了句：“皇后倒是有心。”


    这语气中的讽刺让姜昭宁心头一紧。


    他不高兴。


    但姜昭宁还是得硬着头皮，劝道：


    “陛下近日政务繁忙，连日操劳，臣妾听太医院的人说，丝竹雅乐最能舒缓心神。今日教坊司恰好有新排的曲子，若陛下得闲一观，于龙体调养也是极好的。”


    顿了顿，她又柔声补充：“况且诸位妹妹也都盼着能开开眼界。”


    殿内一时间陷入死寂，连彼此的呼吸声都清晰可闻。


    萧景珩只是定定地看着她，那目光如有实质，让姜昭宁几乎要维持不住面上的平静。


    良久，他才缓缓开口，声音里辨不出情绪：


    “既然皇后开口，那便看看吧。”


    话音方落，孟夫人和孟清歌便不约而同地松了口气，紧绷的肩膀明显松弛下来。


    晨露未晞，殿外檐角铜铃被风拂得轻响。


    忽然，弦音乍起，如珠落玉盘般脆亮。


    十二道杏红身影自殿侧悄然滑入，纱衣薄如蝉翼，随着旋身的弧度扬起层层叠叠的浪，袖角银线在烛火下闪着细碎的光。


    水袖漫卷时，廊下忽有金铃轻响，叮咚声混着琵琶的颤音漫过来。


    一道石榴红身影踩着节拍转出，裙摆扫过地面时，缀在边缘的金铃串成流动的星河，每一步都摇落细碎的响。


    她臂间披帛如晚霞拖曳，转至殿中猛地旋身，纱裙绽开如盛放的花。


    鬓边金步摇随动作轻晃，流苏扫过颈侧时，那双含着水光的眼恰好抬起来，眼波先落向御座的明黄帷幔，才缓缓漾开笑意。


    姜昭宁望着殿中的歌舞，目光有些飘忽。


    崔令仪的舞姿确实精妙，每个动作都恰到好处，连最严苛的教坊嬷嬷都挑不出错处，可见是下了苦功夫的。


    可越是完美，在这场明显别有用心的“偶遇”中，就越显得刻意。


    所以，他们的谋划十有八九是要失败的。


    “咳咳……”


    见姜昭宁走神，孟夫人刻意低声咳嗽了两声，提醒她赶紧进言。


    姜昭宁对上孟夫人那双满是催促的眼睛。


    无奈之下，她只得转向御座。


    萧景珩唇角仍挂着那抹惯常的笑，可那双漆黑如墨的眸子里像是凝着冰，


    她深吸了一口气，


    “陛……”


    刚吐出一个字，萧景珩猛然站了起来，


    与此同时，乐声戛然而止。


    崔令仪踉跄了一下，面色苍白的站在原地。


    “昭宁？”


    孟夫人朝姜昭宁使了一个眼色。


    可萧景珩却完全不给她开口的机会，那双总是带着笑意的眼睛此刻冷得像淬了冰，看的姜昭宁遍体生寒，


    随后，萧景珩径直离开。


    众人皆是不知道发生了什么事情，楞在原地。


    只有姜昭宁知道，萧景珩头也不回地离开，连个开口的机会都不给，便是最直白的拒绝。


    “恭送陛下。”


    满殿命妇、妃嫔齐齐跪伏，额头抵地，直到萧景珩踏出殿门，脚步声彻底远去，众人才敢缓缓起身。


    瞧见萧景珩离开，孟清歌的脸色难看至极，指尖死死掐进掌心，连指节都泛了白。


    孟夫人站在她身侧，面色也没有好看到哪儿去。


    “贵妃娘娘，嫔妾身体不适，先行告退了。”


    殿内的夫人们惯会察言观色，见贵妃神色不虞，立刻寻了由头告退，生怕触了霉头。


    其他人有样学样，纷纷离开。


    姜昭宁也转身欲走，可还未迈出两步，孟夫人就已三步并作两步冲了过来，一把攥住她的手腕。


    “昭宁！”


    孟夫人压低声音，语气里带着几分质问：“你不是答应过，会替我们开口的吗？可为什么陛下突然离席了？”


    姜昭宁垂眸，目光落在孟夫人紧握自己的手上，那力道大得几乎让她生疼。


    她缓缓抬眸，语气平静：“我是答应过，但前提是，你们得听我的安排。可你们呢？自作主张，自作聪明的安排了这么一出，那你们就该想到结果可能会适得其反。”


    孟夫人眉头一皱：“你这是什么意思？”


    “我的意思是，”姜昭宁轻轻抽回手，眼底却无半分笑意，“陛下没有看上你们送来的人。”


    可孟夫人仍不甘心，急声道：“可崔家女儿才貌双全，他怎么会看不上呢？再者说了，崔家女若能入宫，对贵妃也有助力……”


    “母亲，”姜昭宁打断她，眼底泛起一丝疲惫，道：“你当陛下是你的傀儡吗？你想要往他身边塞人，他就照单全收？”


    萧景珩如今朝中对孟家已有微词，他们却偏要在这时候塞人进去，这不是明摆着告诉他，孟家想在他身边安插眼线吗？


    依照萧景珩的脾气，他怎么可能同意呢？


    孟夫人一噎，反应过来之后，急切地抓住她的衣袖：“可你是皇后啊！你一定还有其他办法的，对不对？”


    这些理所当然的话，听得姜昭宁太阳穴突突直跳，


    正要抽回手，崔令仪却婷婷袅袅地走上前来，福了福身：


    “娘娘，臣女记得，若是按旧例来算，下月宫中就要选秀女。您是皇后，若您向陛下提议，想必陛下定会同意，臣女也可有入宫的机会。”


    姜昭宁侧眸看她，目光如霜：“崔姑娘，陛下已经三年未选秀了，你是凭什么觉得你可以让陛下为你破例？”


    崔令仪不慌不忙又行一礼：“臣女人微言轻，自然不敢妄想。但娘娘贵为中宫，若肯垂怜……臣女入宫之后，自当感恩戴德，尽心侍奉。”


    “够了。”


    姜昭宁不想再听下去，冷声打断，转身就要离开这是非之地。


    可还没迈出两步，衣袖就被孟夫人猛地拽住。


    孟夫人死死攥着她的衣袖，通红的眼睛里泛起泪光，竟要朝她跪下去：


    她眼眶通红，声音哽咽：“昭宁……就当娘求你了……”


    说着竟要往下跪，“你妹妹在宫里过得艰难，若有崔家姑娘帮衬……”


    “母亲！”


    姜昭宁急忙去扶，却被孟夫人用力挣开。


    她从未见过这般固执的人，一时竟拦不住。


    眼瞧着孟夫人就要跪下来了，贵妃见状立刻扑过来，一把扶住摇摇欲坠的孟夫人，眼泪说来就来：“你连母亲这样相求都不肯答应吗？”


    两个人抱头痛哭。


    崔令仪也不失时机地添油加醋：“娘娘，这事对孟家，对贵妃娘娘，都是百利而无一害的，你何苦……”


    三人的声音此起彼伏，像无数只蜜蜂在耳边嗡嗡作响。


    姜昭宁只觉得太阳穴突突直跳，眼前一阵阵发黑。


    孟夫人的下跪，贵妃的控诉，崔令仪的逼迫，全都化作锋利的针，一下下扎在她心上。


    她闭了闭眼，指甲深深掐进掌心。


    再睁眼时，嘴角扯出一个苦涩的弧度：“好，我试试。”


    这才终止了这场闹剧。


    孟夫人如蒙大赦，脸上终于露出一丝喜色，贵妃也松了口气，连忙上前扶住母亲，低声安慰。


    崔令仪则乖巧地立在一旁。


    姜昭宁看着她们，仿佛她们才是一家人。


    而她，只是被推出去冲锋陷阵的棋子。


    她缓缓转身，独自走出大殿。


    身后，欢声笑语隐隐传来，热闹得刺耳。


    热浪拂面，姜昭宁仰头，望着深宫高墙围出的四角天空，心里涌上一股难言的涩意。


    她的母亲，她所谓的家人，从未考虑过她的处境。


    他们只在乎她这个“皇后”还能榨出多少价值。


    她轻轻扯了扯嘴角，眼底一片冰凉。


    ——


    正午的烈日炙烤着宫道，青石板反射着刺眼的白光。


    姜昭宁额间渗出细密的汗珠，却浑然不觉，只觉脚下发飘，像是踩在烧红的铁板上。


    蝉鸣声刺耳，与脑海中那些虚伪的欢笑声交织在一起，吵得她太阳穴突突直跳。


    姜昭宁不知道自己是怎么走到御书房的。


    回廊下，王德顺正拿着拂尘指挥小太监们调整遮阳的竹帘。


    一抬眼看见皇后娘娘独自走来，脸色煞白，连忙小跑着迎上前。


    “娘娘！”


    他躬身行礼，声音压得极低，像是怕惊扰了什么：“这大暑天的，您怎么亲自过来了？可要奴才去通传？”


    姜昭宁被这声音惊醒似的，睫毛轻颤。


    御书房的门窗都敞着通风，透过雕花窗棂，能看见里面那道明黄色的身影正在批阅奏折，连午膳时分都不曾休息。


    她抿了抿干裂的嘴唇，声音有些哑：“去禀报吧，就说……本宫有要事求见。”


    王德顺应了声“是”，快步进了殿内。


    御书房里，冰块在铜盆中缓缓融化，带来丝丝凉意。


    萧景珩执笔的手稳健有力，朱砂御笔在奏折上勾画时发出细微的沙沙声。


    “陛下，”王德顺跪在阶下，“皇后娘娘在外求见，说是有要事。”


    笔尖突然一顿，一滴朱墨在奏折上晕开，像极了溅出的血珠。


    萧景珩冷笑一声，眼底寒意骤生，语气讥诮道：


    “都追到这儿来了，就这么迫不及待，非要朕收下她孟家送来的人？”


    王德顺不敢接话，只垂首静立。


    片刻沉默后，萧景珩终究还是搁下笔，冷声道：“让她进来。”


    “是。”


    王德顺暗暗松了口气，连忙退出去传话。


    殿外，姜昭宁静静站着，热风卷着荷香拂过她的衣袖，显得格外单薄。


    “娘娘，陛下请您进去。”


    王德顺轻声道。


    她微微颔首，抬步迈入御书房。


    殿内比外头凉爽许多，却让她不自觉地打了个寒颤。


    萧景珩端坐在龙案后，阳光透过窗棂在他脸上投下斑驳的光影。


    他抬眼看过来时，那双眸子比殿内的冰块还要冷上三分。


    姜昭宁的指尖无意识地掐进掌心。


    她知道，此刻在他眼里，自己不过是个为娘家谋利的说客罢了。


    可她别无选择。


    “皇后有什么事要跟朕说？”


    萧景珩的声音传到耳中。


    她悄悄抬眼，正对上他阴沉的脸色，那双黑眸里翻涌的怒意让她心头一颤，下意识就攥紧了藏在袖中的手指。


    指甲深深掐进掌心，她强自镇定地开口：“陛下，臣妾今日来，是想说说选秀的事。”


    声音比想象中还要干涩，她顿了顿，接着说道：“按祖制，下月该是选秀的日子了。宫中嫔妃不多，为了繁衍子嗣，臣妾想着，今年是不是该……”


    萧景珩手中的朱笔突然一顿。


    他抬眼看她，眼神冷得骇人。


    她竟真敢来给他说这个？


    刚刚她联合众人要往宫里塞人的事，他还没找她算账，她倒好，如今亲自来当这个说客？


    竟能这般冠冕堂皇地来劝他纳新人？


    不知怎的，萧景珩忽然想起贵妃跟他说的话，心头蓦地一刺。


    是啊，若真心喜欢一个人，怎会舍得往他身边塞别的女人？


    可姜昭宁倒好，不仅要把崔家女往他龙榻上送，还要借着选秀之名塞进更多女人。


    “咔嚓”一声，手中的朱笔竟被他生生折断。


    姜昭宁吓得呼吸一滞。


    她从未见过萧景珩这般失态。


    往日里他再不悦，也不过是冷着脸不说话，何曾像现在这样连笔都折断了？


    墨汁溅在奏折上，像泼开的血。


    萧景珩盯着她的眼神让她如芒在背，那目光里除了愤怒，似乎还夹杂着什么她看不懂的情绪。


    “你的凤印不是都交给贵妃了么？”萧景珩突然开口，声音冷得刺骨，“选秀这种事，还轮得到你来操心？”


    姜昭宁心头猛地一揪。


    这话里的讥讽太过明显，她只觉得脸上火辣辣的。


    他这是在说她占着后位不做事？


    “若是陛下觉得臣妾不配做这个皇后，”她声音发颤，却还是硬着头皮说完，“臣妾可以自请废后。”


    “你说什么？”


    萧景珩猛地站起身，案几被撞得“哐当”一声响。


    他死死盯着她，眼中风暴骤起：“姜昭宁，你再说一遍。”


    殿内的空气仿佛瞬间凝固，连呼吸都变得艰难。


    姜昭宁怔怔地望着萧景珩猩红的眼角，心头一片茫然。


    她明明已经顺着他的意思了，为何他反而更生气了？


    姜昭宁不明白，只是顺从的重复道：“这个皇后，臣妾不做了。”


    “砰！”


    萧景珩扬手一扫，案上的奏折、文书、朱笔全被扫落在地。


    纸页纷飞间，殿外的王德顺慌忙推门进来，关心道：“陛下……”


    “滚出去！”


    王德顺吓得腿一软，连滚带爬地退出去。


    殿门“吱呀”一声合上，将所有窥探的目光隔绝在外，却隔不住满殿翻涌的戾气。


    萧景珩几步逼近，玄色龙纹袍角扫过散落的纸页。


    姜昭宁连连后退，后腰猛地撞上冰凉的龙案，退无可退。


    他一把扣住她的手腕，指节勒得她骨头生疼，像是要将那截皓腕捏碎在掌心。


    “为了往朕身边塞人，连皇后之位都可以不要？”