不对！一定有什么地方不对！


    芊芊……她绝非薄情寡义之人。


    她眼中的痛苦是真实的，那强装的疏离和决绝背后，分明是难以言说的压力。


    那是什么？


    是什么能让她如此恐惧，不惜亲手斩断情丝，甚至说出这般诛心之语？


    一个名字，一个如同阴影般盘踞在她生活之上的名字，骤然刺入他混乱的脑海，沈巍。


    沈芊芊的父亲，当朝首辅，权势煊赫，深不可测。


    谢蕴之猛地睁开眼，眸底翻涌的阴鸷风暴沉淀下来。


    是了，只能是沈巍。


    他谢家虽也是清贵门第，但他谢蕴之，不过是个尚未取得功名的白身书生。


    纵有些才华傍身，但在权势滔天的沈首辅眼中，恐怕也如草芥一般，不值一提。


    定是沈巍。


    定是沈首辅知晓了女儿与他的过往，雷霆震怒，施以重压。


    或许是以家族前程威胁，或许是以芊芊的闺誉相挟……


    逼得她不得不做出这剜心剔骨的选择。


    她那般柔弱又倔强，如何能对抗得了父权的威严和首辅的权势？


    那所谓诀别的话语，分明是绝望之下对他前途的悲鸣。


    他不能去冲撞沈巍，毕竟，他是芊芊的父亲。


    他第一次如此痛彻地感受到权势的重量，感受到自身无力带来的切肤之痛。


    “呵……”一声极低、极冷的嗤笑从谢蕴之紧抿的唇间逸出，带着刻骨的寒意和一丝疯狂。


    配不上？


    他缓缓抬起头，目光投向水榭外那方被莲叶分割的天空。


    沈巍不是嫌他无根基、无前程吗？


    不是视他为女儿锦绣人生中的绊脚石吗？


    好！很好！


    谢蕴之猛地挺直了脊背，那温润如玉的君子气质荡然无存，取而代之的是一种即将出鞘利刃般的锋芒。


    秋闱！


    唯有秋闱！


    只有在那千军万马争渡的独木桥上，在贡院那方寸之地，在那些决定无数人命运的文章里，他才能挣得一线生机，才能堂堂正正地站在沈巍面前。


    他要让所有人看看，他谢蕴之，绝非池中之物。他要亲手夺回被权势碾碎的东西。


    什么君子端方，什么清贵自持，在这一刻都被那焚心蚀骨的恨意与不甘彻底点燃。


    他要拿功名。


    他要那足以匹配首辅之女。


    足以让沈巍正眼相看的功名。


    他要让沈巍知道，他谢蕴之的名字，必将响彻朝堂！


    “芊芊……”


    谢蕴之再次望向她消失的方向，眸底翻涌的不再是痛楚，而是淬了冰的执念。


    “等着我。”


    他猛地拂袖转身，月白的纱帘被他带起的劲风卷得猎猎作响。


    那抹天青色的挺拔身影，再无半分留恋，带着一种近乎悲壮的决绝，大步流星地踏出了莲心水榭。


    ……


    千里之外的姑苏城，林府绣楼内，却弥漫着与京城莲心水榭截然不同的愁绪，不过这愁绪里，还掺着几分娇憨的赌气。


    林清漪没骨头似的歪在窗边的美人榻上，手里那方素白丝帕被她揉捏得不成样子，一会儿扭成麻花，一会儿又团成小球。


    窗外是姑苏特有的粉墙黛瓦、小桥流水，景致依旧，却半分也入不了她的眼。


    那双本该盛满灵动的杏眼，此刻水汪汪的，蒙着一层化不开的委屈，小嘴也无意识地微微嘟起。


    “坏表哥……”


    她带着鼻音，低低地埋怨了一声，指尖泄愤似的戳了戳案几上叠放整齐的几封旧信。


    那还是谢蕴之早些时候从上京寄来的，字里行间是熟悉的温言软语。


    可最后一封信的日期，已是数月之前！


    “这么久！还是不见一封信！表哥明明说的，隔几日就给她写信的。”


    她忍不住小声嘀咕出来，心里像揣了只不听话的小兔子，蹦跶得又慌又乱。


    不仅仅是音讯全无，还有一种说不清道不明的心慌，像春天里恼人的柳絮，黏黏糊糊地缠上来。


    她用力晃了晃脑袋，想把那点不舒服甩出去。


    “不许乱想！表哥最好了！他答应过我的……”


    可那点疑虑的小苗苗，越是压，反而越是要冒头，挠得她心尖尖都难受。


    “小姐~”


    贴身丫鬟秋菊端着新沏的碧螺春进来，见她蔫蔫的样子，忍不住心疼。


    “您又为表少爷的事烦心呢？要奴婢说呀，表少爷那俊朗非凡的模样，到了京城那花花世界，肯定…肯定是太忙了嘛！”


    她故意把语气放得轻松。


    林清漪回过神，小嘴撅得更高。


    “忙？再忙写封信的时间都没有嘛？骗鬼呢！”


    她接过茶盏，指尖无意识地绕着杯沿打转。


    “哼，科考是大事，可…可也不能把人家忘到天边去呀！”


    语气里满是娇嗔的抱怨。


    秋菊觑着她的脸色，犹豫了一下，还是把听来的闲话说了出来。


    “小姐，不是奴婢多嘴。府里好些人都在悄悄说呢，京城那地方，多的是新鲜玩意儿！什么梨园戏班、秦楼楚馆，那些个狐媚子，勾人的手段可厉害了！表少爷年轻俊秀，一个人在外头，万一…万一被那些妖精迷花了眼，一时想不起写信，也是…也是有的嘛……”


    “胡说八道！”


    林清漪像被踩了尾巴的小猫，“噌”地从榻上跳起来，柳眉倒竖，杏眼圆睁，手里的丝帕差点甩到秋菊脸上。


    “秋菊！你再敢乱嚼舌根，我…我让嬷嬷罚你抄《女诫》！表哥才不是那种人呢！他最讨厌那些地方了！在余杭的时候，多少人请他，他都板着脸说‘有辱斯文’！哼！”


    她气呼呼地跺了跺脚，小脸涨得通红，胸口起伏不定。


    秋菊的话像小针扎在她最宝贝的琉璃心上，她坚信表哥的为人，可那个“被迷花了眼”的画面一冒出来，心里就酸溜溜的，又慌又怕——要不是被迷住了，那…那为什么，忘了给她写信了。


    难道她林清漪是能随便忘记的人吗？


    秋菊被她突然的爆发吓了一跳，慌忙跪下。


    “小姐息怒！奴婢该死！奴婢就是…就是心疼您，看您愁得饭都吃不下，才…才胡思乱想的。表少爷自然是顶顶好的，肯定是太忙了才没空写信！”


    她心里却嘀咕，余杭的勾栏哪比得上京城的花魁？


    男人嘛……


    林清漪看着跪地的秋菊，那股气恼慢慢被一种更深的委屈和心慌取代。


    她知道秋菊是为她好，可那些话就是让她不舒服。


    她吸了吸鼻子，带着点娇蛮的固执。


    “起来吧。表哥…表哥肯定有他的道理！但是……”


    她望向北方天际，大眼睛里水光更盛，语气却异常坚决。


    “我不管！我要去找他！问问他到底怎么回事！这心里七上八下的，难受死啦！”


    一种强烈的冲动驱使着她。


    她要去京城！立刻！马上！哪怕只是揪着他的耳朵问一句。


    “为什么这么久不给我写信”，哪怕只是看看他是不是瘦了、累了。这念头像雨后春笋，噌噌地往上冒，拦都拦不住。


    她立刻风风火火地行动起来。


    先是扑到最疼她的祖母怀里，抱着胳膊摇啊摇，小嘴叭叭地说着想表哥、担心他读书累坏了，眼泪说来就来，挂在睫毛上要掉不掉，可怜极了。


    祖母被她磨得心软，又想着两家情谊，终是点了头。


    接着又去磨父母，使出撒娇耍赖的功夫，赌咒发誓带着最可靠的仆妇家丁，保证不惹事，才勉强让担忧的长辈们松了口。


    临行前夜，林清漪在锦被里翻来覆去，像只烙饼。


    姑苏清冷的月光洒进来，她瞪着帐顶的绣花，心里又甜又涩又慌。


    想表哥是真的，担心也是真的，可秋菊那些话和心里那点说不清的不安，搅得她心乱如麻。


    “坏表哥，要是敢…敢对不起我…哼！”她对着空气挥了挥小拳头，又泄气地把脸埋进枕头里，“快点见到他就好了……”


    带着这份沉甸甸、乱糟糟的牵挂，林清漪在家人的千叮万嘱和忧心忡忡的目光中，登上了前往余杭的客船。


    小脸上既有离家的不舍，更有一种娇蛮劲儿。


    水路迢迢，终于抵达余杭。


    谢府门楣依旧，管家恭敬地将她迎了进去。


    林清漪顾不上欣赏熟悉的景致，强压着砰砰乱跳的心和满腹的委屈疑问，直奔谢家长辈，尤其是视她如亲女的谢夫人面前。


    “姑母~”


    她声音甜甜的，带着点撒娇，“蕴之表哥在京城还好吗？他好久好久都没给我写信了！”


    大眼睛忽闪忽闪，满是期待。


    然而，谢夫人的回答如同一盆冰水，兜头浇下。


    “蕴之？”


    谢夫人脸上也满是愁容和不解，“他自去年进京，起初还寄回几封家书报平安，说一切都好，要专心读书。可这一月来…竟也杳无音信了！老爷先前派人去京城寻他，只打听到他赁居在一处僻静小院，整日闭门不出，苦读诗书，极少与人来往。派去的人也没能见着他……唉，这孩子，也不知是怎么了，竟连家书都断了，真真急煞人！”


    林清漪只觉得“嗡”的一声，小脸瞬间褪去了血色，心猛地沉了下去，连指尖都凉了。


    表哥不仅忘了给她写信，连家里的信也不写了？！


    他在京城到底在干什么？


    那“闭门苦读”后面，藏着什么秘密？


    秋菊那些不中听的话，此刻带着尖锐的回响，刺得她耳朵生疼，心里又酸又胀。


    “姑母！”


    林清漪猛地抓住谢夫人的手，声音带着不容置疑的娇蛮和急切，眼圈瞬间就红了。


    “我要去京城！现在就去！我要亲自去看看表哥。他是不是……”


    “爱上别人了。”几个字堵在喉咙里，化作滚烫的泪珠在眼眶里打转。


    谢夫人看着她瞬间盈满泪水却异常执拗的眼睛，那里面盛满了担忧、委屈和一股子不达目的不罢休的娇憨劲儿。


    她心疼地叹了口气，既忧儿子，又怜眼前这痴心的小姑娘。


    “好孩子…真是难为你了。可京城路远，你一个娇娇女儿家……”


    “姑母放心！”林清漪用力抹了下眼睛，努力挺起小胸脯，带着点破釜沉舟的气势。


    “我带的人可厉害了！我保证找到表哥。”


    看着她这副“非去不可”的娇憨倔强模样，谢夫人终究无奈地点了头，眼中满是复杂的怜惜。


    “罢了罢了…你这丫头啊…千万小心。”


    江南的画舫换成了北上的官船，林清漪趴在船舷边，看着浩渺的水波，小嘴抿得紧紧的。姑苏的烟雨、余杭的荷风都成了背景，她心里只有一个越来越响亮的念头：京城，坏表哥，你给我等着瞧！


    看我不…不…


    哼！


    反正你要给我说清楚。


    而此刻的谢蕴之，正带着满腔被权势点燃的恨意，在京城那方寸书斋里，温习功课，为秋闱做着最后的冲刺。


    他心中所念，皆是沈芊芊，浑然不知，另一份跨越千山万水、饱含着娇嗔委屈的女子正气势汹汹地冲破迷雾，直扑京城而来。


    命运的丝线，在京都的上空，即将因为这娇客的到来，缠绕得更加热闹非凡……