同父母告别后,福尔摩斯夫妇决定继续北上旅行，伊拉拉则乘坐火车前往伦敦。


    回到皮博迪住宅区的公寓，伊拉拉第一件事就是联络哈德利女士。


    早在陪父母出游之前，她就在惦记着为自己寻觅一间办公室的想法——顾问小姐总需要一个合适的地方招待客户。


    诚然伊拉拉也想过和歇洛克一样,直接将公寓客厅设为招待区域。


    然而伊拉拉并不打算为自己的客户设置门槛,皮博迪住宅区的门禁又相当严格,怕是不会允许三教九流的人进门。


    以及，伊拉拉可不像歇洛克和华生医生,能忍受客厅杂乱。往来客人多会弄脏公寓的！


    于是思来想去，还是像硬汉派推理小说中的主角一样,开设属于顾问小姐的事务所最为合适。


    这段期间伊拉拉人不在伦敦，就请哈德利女士帮忙,留意每日报纸上的招租广告。


    没想到,还真叫她给找着了，并且还是老地方。


    ——格雷福斯死后，因为没有继承人，根据法律,他名下的遗产将会被拍卖。


    他定性为跳河**,而英国到底是个基督教国家,民众对此颇有忌惮。


    一来二去，传什么的都有。导致格雷福斯的房产没能拍卖上去价格,那栋就在辉光火柴厂隔壁的实验室大楼,又因为化学研究污染，以极低的价格拍给了某个房地产商，飞快做了改造和简单装修，挂出了租赁办公室的牌子。


    居然又让伊拉拉捡了漏！


    转天上午，她随哈德利女士来到了现场。


    房地产商急于租赁,一楼还在改建，二楼原本的办公室则被飞快挂上牌子。伊拉拉看中的就是之前艾琳·艾德勒直接破窗跳下的那间——窗子足够明亮，面积也大小合适。


    她是第一位前来看房的人，管理人员很是热情。


    连伊拉拉今日穿着西装长裤，也没能让对方惊讶。管理人一心一意想要开张，堆满了笑容：“开发商允许租户自行装潢，若是福尔摩斯小姐愿意，完全可以在前方组装隔断，聘请一名秘书为你招待客户。”


    至于伊拉拉是什么工作、招待什么客户，他连问都没问。


    哈德利女士闻言莞尔：“福尔摩斯小姐考虑在夜校招聘秘书么？近来学校里开设了打字课程。”


    好啊！


    伊拉拉双眼一亮，这就是夜校正式招收女工人了。


    十


    九世纪的秘书课程相当昂贵，学会使用打字机，对一名单身女性来说是保证工作的金饭碗技能。


    没想到辉光火柴厂复工之后，还能有来自夜校的好消息。


    而伊拉拉早就想要个秘书了！她眼馋迈克罗夫特有助理许久。


    “这地方不错。伊拉拉满意点头。


    距离公寓近，还在工厂区，重要的是，对伊拉拉还有特殊的纪念意义。


    她看向管理人：“租金多少？


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    管理人一见有戏，赶忙回答：“一周8个先令，小姐。这价格，你出了这栋楼，在白教堂区都找不着！


    虽说比公寓租金贵，但管理人说的是实话。


    伦敦寸土寸金，而白教堂区能作为办公室的房子又少，年租金20英镑已是非常合适，何况开发商还为办公室配备了简单的书柜和桌椅，如果伊拉拉乐意，现在就能挂上牌子开门营业。


    以及，伊拉拉现在有钱。


    她可是有整整两千英镑的启动资金！20英镑不在话下。


    “就这里了！伊拉拉豪气十足宣布。


    管理人喜不自胜，拔腿就去拿合同，好似生怕伊拉拉后悔。


    而后就是购置基本家具、办公用品，订购招牌等一系列琐事——甚至伊拉拉还真在办公室打了个隔断，走进事务所后，首先看到的就是秘书的办公桌和桌上像模像样的打字机，以及等候区精致的皮质沙发。


    反正现在伊拉拉有钱了，事务所是门面，不用太奢华，却也得给人留下靠谱的好印象。


    而待到伊拉拉·福尔摩斯顾问事务所正式开张，第一天就热闹非凡，来了不少人。


    哈德利女士请了几名工人帮忙搬家具，伊拉拉又花钱请求老琳达和小邦妮协助她打扫卫生。


    连约翰·华生医生都赶过来凑热闹了！


    数日不见，华生医生的脸色好看了不少，肉眼可见的摆脱了阿富汗战争的阴影。


    他推开门步入办公室，英俊面庞挂着喜气洋洋的笑容。


    “恭喜你，伊拉拉！华生医生见到伊拉拉，大声开口，“门口的招牌真是气派极了，也许我该劝说你的兄长在贝克街221B也挂一个。


    这话她爱听！就是哈德森太太估计不会同意的。


    伊拉拉放下手中的抹布，惊喜道：“华生医生，你怎么来了？


    “听说你的事务所开张，我来看看有没有地方能帮忙，华生说，“反正歇洛克为了


    案件，近日忙于乔装深入打探线索，这可用不上我。而且，摩斯坦小姐今日会到夜校上课，你忙完了，我就去看看。


    嗯？


    伊拉拉的耳朵瞬间支棱起来。


    “摩斯坦小姐，她拉长音调，重复道，“这是哪位小姐？


    “……伊拉拉，别这样。华生流露尴尬之色，却掩饰不住笑容。


    还能是哪位摩斯坦小姐，自然是原著中华生医生一见钟情的妻子，玛丽·摩斯坦。


    “玛丽·摩斯坦，华生清了清嗓子开口，“一位家庭教师，但她心肠很好，空余时间就到夜校教书，在辉光火柴厂**时，也出了不少力。


    早在工厂**案，伊拉拉就在夜校的院落里惊鸿一瞥，目睹过让华生医生着迷的美貌。


    俊男配美女，好事一桩。


    怪不得华生医生进门时红光满面，原来走出战争的阴影，不止是因为跟着歇洛克冒险破案，更是得到了爱情滋润。


    看他这幅熟门熟路的模样，估计不出多日，伊拉拉就要接到婚礼的邀请函了。


    “那你还是去夜校吧，医生，伊拉拉揶揄道，“我可不敢久留你，免得让摩斯坦小姐久等。


    “她还没下课呢。


    华生医生失笑，“少打趣我，我真的是来帮忙的。


    事务所已经基本打扫完毕了呀。


    不过伊拉拉知道华生是热心肠，不让他帮忙，他反而会觉得伊拉拉是拿他当外人。于是伊拉拉想了想：“楼下还有最后一个书柜正在组装，医生，我九点有个预约，你能不能帮我去盯着工人，以免偷工减料？


    “当然没问题，华生医生来了兴致，“以及，第一天就有预约？真不错！


    伊拉拉扬起笑容：“早就说好的客户。


    而九点钟准时进门的，自然是后脚从彭伯里庄园赶来的达西兄妹。


    因为达西小姐第一次离开庄园、来到伦敦，达西先生自然要多做准备，他们比伊拉拉晚了几天动身，刚好给了她收拾出事务所的时间。


    别说是达西小姐，连达西先生进门之后，都对伊拉拉的超高效率感到惊讶。


    达西小姐更是吃惊到合不拢嘴：“哇……福尔摩斯小姐，这是你的办公室！


    伊拉拉只比她大两岁，却已经在伦敦拥有了属于自己的办公室？多少男士都做不到呀！更何况，她从未见过哪位单身小姐会穿裤装。


    过往的认知让达西


    小姐觉得，暴露出自己的双腿线条非常不妥，换做是其他女性，她大概率要偷偷与朋友嘀咕几句。


    但现在，伊拉拉·福尔摩斯就倚靠在办公桌边，双手插在长裤口袋里，放松又自在的姿态好似瘦削的绅士。她这么坦荡，反而叫达西小姐觉得自己大惊小怪了。


    好像这种离谱的事情放在伊拉拉身上就顺理成章。


    以及……


    达西小姐不得不承认，穿着长裤的伊拉拉，要比在彭伯里庄园更为肆意放松。


    “怪不得。达西小姐低声说。


    “什么？伊拉拉侧了侧头。


    没什么，只是达西小姐终于明白，为何伊拉拉看起来如此自由了。


    “真是敞亮的办公室，达西小姐开口，“你的衣服也很漂亮，小姐。


    伊拉拉绽开笑颜：“谢谢你。


    达西先生则环视四周，而后礼貌颔首：“恭喜你，福尔摩斯小姐，事业道路走上正轨。


    “是吗？伊拉拉眨了眨眼，“我倒觉得，是不是该恭喜你，先生。临走前我就听说，你和伊丽莎白大有进展，现在情况怎么样了？


    达西：“……


    生性严肃的绅士张了张口，居然没能接上伊拉拉的揶揄。


    反倒是达西小姐轻轻笑出声，无比幸福地替兄长回答：“伊丽莎**临走之前，接受了兄长的求婚。


    伊拉拉：“什——太好了！果然是该恭喜你啊！


    虽说知道，就凭达西先生向伊丽莎白告白时的真情流露，他肯定不会忍太久。


    在十九世纪直接抓着人家姑娘亲吻，可是大大的失礼！除非这位绅士打定主意，这辈子非被他拥吻的小姐不娶。


    但当听到真正的好消息时，伊拉拉仍然为好友感到高兴。


    没什么比有情人终成眷属更让人开心的了！


    伊拉拉又来了三分干劲。


    “既然如此，就更得尽快解决米尔沃顿带来的麻烦，她信心十足，“不能让讨人厌的敲诈犯延误达西先生与伊丽莎白的婚礼。


    她一转正题，达西兄妹面面相觑。


    来之前，达西小姐不免忧心忡忡——毕竟这事关她的名誉。


    只是见伊拉拉这般自信，十六岁的姑娘又莫名其妙地安下心来。


    这件事交给兄长和福尔摩斯小姐，一定没问题吧？


    “我已准备好正式的顾问委托合同，伊拉拉走到办公桌后，拿出事先打印好的文件


    ，“请二位过目，若是没问题，签订合同之后，我将会全力协助你们。


    达西先生接过文件。


    他对法律条文相当了解，迅速扫了一眼，目光停留在委托金额上。


    “你要五百英镑。达西先生说。


    “酬劳这部分可以再商量。伊拉拉解释，“只是我想这不是小委托，奔走交通、打通关系，以及经营事务所的费用，都算在了里面。


    “你想得很周到。达西先生郑重开口，“考虑到米尔沃顿的危险性，福尔摩斯小姐，我愿意支付你五百英镑作为你说的运转费用，这是定金。


    伊拉拉：“……


    达西


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    ：“问题解决后，还有一千英镑的酬劳。如果太少，你同样可以与我协商。


    伊拉拉：“正好，正好！我这就来修改合同！


    什么绝世大土豪，就喜欢这种有钱还不抠搜的老板！如果这不是伊丽莎白的未婚夫，伊拉拉非得抓着达西先生亲上一口。


    签订合同，之后就是解决问题。


    伊拉拉收起签名，同样转变了乐呵呵的态度。


    “米尔沃顿是否带来了消息，先生？她问。


    “……昨日我与乔治安娜刚刚抵达伦敦，他就派人送来了信件，达西先生微微蹙眉，“信件内容非常简单，寒暄之后，就写了几家银行的名字，说信得过，最好是从这几家银行取钱。并且，他宽限了交款的日期。


    也很正常。


    十九世纪的三万英镑可不是小数目。按照当下的购买力换算，几乎相当于二十一世纪的九百万英镑。


    试问哪家银行会在金库里存这么多钱？就算有，也不会让客户全部提走。


    更遑论达西先生虽然有钱，但利润分红、资产收入，也不是实打实的钞票。想要凑出现钱，确实需要时间。


    这给了他们机会。


    “福尔摩斯小姐，你有什么意见？达西问。


    “得先搞清楚米尔沃顿有多大的本事，伊拉拉说，“他敢开口要这么多钱，定然是有用处。我就怕他背后有人，或者势力远比一名敲诈犯要深。


    詹姆斯·莫里亚蒂提供的线索相当有用。


    他说米尔沃顿坦言需要三万英镑，莫里亚蒂才主动提供了方案。


    那么要这三万英镑做什么？


    换成二十一世纪的理解，一口气勒索几千万的人民币，这足以成为轰动全球的**案了。


    他一定有需求


    ，也有要钱的底气。


    所以摸清米尔沃顿的底牌就非常重要。


    以及伊拉拉也想知道，他的眼线和情报网究竟发达到什么程度，能反过来掌握莫里亚蒂的行踪。


    “我会进行前期调查，先生，伊拉拉说，“拿到有用线索后，第一时间通知你、为你提供方案。而且如果你不介意，我会请求兄长的帮助。


    “你说歇洛克·福尔摩斯。达西了然，“两个福尔摩斯的聪明才智相加，我想没有拒绝的道理。


    “谢谢你。伊拉拉扬起笑容，“请等我的好消息。


    达西先生迟疑片刻，他看了看伊拉拉，又看向自己的妹妹。


    “哪怕没有线索，若是有时间，你也可以到我的住处做客，小姐，达西说，“乔治安娜在伦敦没什么朋友。


    这不是你在彭伯里庄园委婉提醒伊拉拉别带坏妹妹的时候了！


    求婚成功，连性子都变啦？


    难得见达西先生放低姿态，伊拉拉忍俊不禁：“那么……我其实在伦敦同样有位很缺朋友、又急需社交的女性友人。


    达西小姐双眼一亮：“真的吗？


    那是当然，艾琳·艾德勒女士一定会喜欢这么美丽的达西小姐。


    送走达西兄妹，伊拉拉刚喝了口水，华生医生就指挥着工人将最后一个书柜搬了进来。


    安置妥当后，伊拉拉也没忘记之前的思路。


    “医生，她对华生开口，“最近歇洛克在置办什么案件？我有个委托需要他帮忙。


    “那……估计你得等等了，伊拉拉。


    华生医生看上去很是为难，“最近福尔摩斯接到了某位贵族小姐的委托，她马上就结婚了，却遭到了敲诈勒索。说如果不给对方七千英镑，就把这位与旧情人的信件寄给未婚夫，搅黄她的婚事。


    伊拉拉：“……


    说起案件，华生医生很是愤慨。


    “这米尔沃顿，真是可恶！他开口，“也确实难对付。歇洛克思来想去，决定先行与之谈判，没想到对方死不松口。我还从未见过你的兄长那般百般无措的模样。没有办法，他只能乔装打扮成水管工，去米尔沃顿的府邸摸索打探了。


    伊拉拉：“…………


    真是说什么来什么。


    她在调查米尔沃顿，而歇洛克·福尔摩斯则干脆已经潜入了米尔沃顿的家里。


    不得了了！


    这的确是《福尔摩斯探案集》的原著内容，但问题是，歇洛克·福尔摩斯在《米尔沃顿》一案中为了打听消息，干脆使出了色（）诱**，把米尔沃顿家的女佣迷得不得了，甚至他还向她求婚了！


    伊拉拉倒是不介意有一位嫂子，不管她什么出身、家产容貌才智如何，只要是真心，她高兴还来不及呢。


    但原著中歇洛克拿到线索后，立刻就脱掉水管工的伪装，相当于把一名无辜的年轻女士直接甩掉了。


    不，不行。


    “歇洛克现在在哪？伊拉拉神情变得非常严肃，把华生医生吓了一跳，“我得去阻止他。


    调查案件是好事，但做“渣男就不对了。


    想拿到线索，凭借福尔摩斯的本事，他肯定有数十个备选方案。只是如此最为直接省事而已。歇洛克·福尔摩斯不拘小节，万事以案件优先，有高效率的办法，自然不会考虑其他。


    可在十九世纪，这对于一名未婚姑娘的伤害有多大？哪怕是女仆，也会落下一个被未婚夫抛弃的名声。


    伊拉拉可不能容忍兄长做这种事！