东厂暗牢的油灯彻夜未熄，昏黄的光映着墙上悬挂的刑具。


    铁镣铜锁泛着森冷的光。


    刘瑾叉着腰站在主位前，青袍下摆扫过满地的卷宗。


    “都给咱家听好了！陛下限一个月，咱家要二十天内查齐罪状！谁要是拖了后腿，别怨咱家的鞭子不认人！”他尖嗓子在密闭的空间里格外刺耳。


    掌刑千户李三单膝跪地，手里攥着牛皮册子。


    “厂公放心！属下带二十个番子查庆云侯周寿的田产，带上通州、武清的地契抄本，再备上丈量绳，保证把他名下一千三百亩田的底细摸得清清楚楚！”


    “算你识相！” 刘瑾踢了踢脚边的木箱。


    “这里面是周寿弘治十二年报的‘荒田’卷宗，你去比对，看看是不是把百姓的熟田改成了荒田，少算一亩都不行！”


    理刑百户王七紧接着开口，怀里抱着捆成卷的画押纸。


    “属下带十五个番子访京郊百姓，周寿强抢民女、打伤官差的事，定能找到人证！已经备好了印泥和画押纸，证词必须亲手画押，一个字都不能假！”


    刘瑾点点头，又指向文书房的笔帖式。


    “你带五个人去顺天府调旧案！周寿家丁打人、抢果园的案子，顺天府肯定压着卷宗，就算是霉烂的纸页，也得给咱家拼出来！”


    “还有你！” 刘瑾指着一个面生的小番子。


    “去庆云侯府后门盯梢，记清楚每天来往的官员，尤其是户部、礼部的，把他们送礼的时辰、物件都记下来，敢漏一笔，咱家拔了你的舌头！”


    小番子吓得连忙磕头。


    “属下…… 属下记住了！”


    刘瑾扫过众人，尖嗓子陡然拔高。


    “都听明白了？东厂是陛下的刀，刀要够快够利！查田产的要带地契，访百姓的要带证词，调旧案的要带卷宗，盯梢的要带账簿！三天后在这里复命，谁手里没东西，就去喂暗牢的狗！”


    “遵命！” 底下的番子齐声应道，声音震得油灯火苗直跳。


    次日天未亮，东厂的番子就像幽灵般散入京师各处。


    李三带着人直奔通州，踩着田埂的泥泞，对照着卷宗里的地契，用丈量绳一寸寸量周寿名下的 “荒田”。


    没半炷香就查出猫腻。


    “这亩地明明长着麦子，卷宗上却写着‘荒了三年’，周寿这老东西，竟敢骗朝廷的赋税！”


    王七则带着人钻进京郊的破庙，找到了当年被周寿家丁抢了女儿的老汉。


    老汉起初不敢说，直到番子拿出画押纸，又说 “陛下要为百姓做主”。


    “那年我闺女才十五，被他们拖进侯府，三天后扔出来就疯了…… 我去告，顺天府的人说‘侯府的事别管’，还打了我一顿！”老汉抹着眼泪开口。


    王七当场让老汉画押，又找了当年劝架的邻居佐证，证词写得满满三页纸。


    去顺天府调旧案的番子更顺利。


    文书房的主事见是东厂的人，吓得腿都软了，连忙搬出压在柜底的卷宗。


    “都…… 都在这儿了，周侯爷的案子，我们实在不敢上报……”


    番子翻开一看，光是弘治八年到十三年，就有七起百姓告周寿的案子，全被顺天府压了下来，卷宗上还留着 “侯府施压，暂缓处置” 的批注。


    盯梢的小番子也有收获。


    连续三天看到户部郎中张显给周府送东西，第一天是两坛茅台，第二天是一匹云锦，第三天竟抬去了一个红木箱子，看分量少说有百两银子。


    小番子悄悄跟着张显回府，夜里摸进他家后院，果然在柴房里找到了周寿给的 “田产馈赠文书”。


    中间倒出了点小岔子。


    李三查田产时，周府的家丁带着棍棒赶来阻拦，说 “侯府的地也敢查，活腻了”。


    李三冷笑一声，掏出东厂的腰牌。


    “奉厂公令查案，谁敢拦？”


    家丁还想撒野，被番子们按在泥地里揍了一顿，捆着送回东厂。


    刘瑾见了，直接让人打了三十大板，扔在侯府门口，吓得周府好几天没敢开门。


    日子一天天过去，东厂暗牢里的卷宗堆得越来越高。


    李三查清周寿名下的田产有三百亩是强占百姓的，还有两百亩虚报荒田偷逃赋税。


    王七找了二十三个证人，有被抢田的、被抢女的、被打的，证词堆起来比砖头还厚。


    文书房的笔帖式拼好了十二卷旧案，每一卷都盖着顺天府的公章。


    第十九天夜里，刘瑾坐在暗牢主位上，翻着最后一本证词，嘴角勾起冷笑。


    掌刑千户和理刑百户并排站着，脸上满是疲惫却透着兴奋。


    “厂公，周寿、周彧的罪状全齐了！田产地契、人证证词、旧案卷宗、送礼账簿，一样都不少！”


    刘瑾拿起周寿给张显的田产文书，指尖划过 “庆云侯府馈赠” 几个字。


    “好得很！周寿这老东西，不仅抢百姓的，还敢拉着官员一起贪！”


    他转头对笔帖式道：“把罪状分两类，一类是周彧的，从袭爵到去世，强占田产、斗殴伤人，一条一条列清楚；一类是周寿的，贪腐、抢人、勾结官员，按年份排好，每一条都附上证据！”


    笔帖式连忙应道。


    “是！厂公，天亮前定能整理好！”


    次日天刚亮，刘瑾就抱着一个沉甸甸的锦盒出了东厂。


    锦盒上描着金线，里面铺着红绸，整齐地码着周彧、周寿的罪状册，还有一沓沓地契抄本、画押证词、旧案卷宗，连番子盯梢记的账簿都用红绳捆着，压得他胳膊发酸，却半点不敢松劲。


    街上的晨雾还没散，刘瑾踩着露水往皇宫走，青袍下摆沾了泥点也不在意。


    他心里憋着股劲 —— 陛下给了一个月，他二十天就办完了，定能让陛下高兴！


    路过常平仓时，见张升正带着小吏发粮，百姓排着长队，脸上满是笑意，刘瑾心里更得意了：咱家查外戚，也是为了百姓，陛下定会夸咱家能干！


    到了坤宁宫门口，小太监见他抱着锦盒，连忙通报。


    很快，里面传来张永的声音。


    “让他进来！”


    刘瑾深吸一口气，理了理皱巴巴的袍角，抱着锦盒快步走进暖阁。


    暖阁里的炭火正旺，朱厚照靠在龙椅上，手里翻着都察院的督查奏报，张永站在一旁，手里捧着热茶。


    “陛下！奴婢回来了！” 刘瑾 “噗通” 一声跪倒在地，锦盒放在身前，声音里带着难掩的激动。


    “周寿、周彧的罪状，奴婢二十天就查齐了！人证物证口供，一样都不少！”


    朱厚照抬起头，眼里闪过一丝惊讶，放下奏报。


    “哦？这么快？朕还以为要等满一个月呢。”


    张永连忙上前，笑着道。


    “刘公公办事就是利落，不愧是陛下的得力干将！”


    刘瑾磕了个头，尖声道。


    “都是陛下栽培！东厂是陛下的刀，刀快才能不辜负陛下的信任！”


    他双手将锦盒举过头顶。


    “陛下，这里面是周彧、周寿的罪状册，还有所有证据的抄本，您过目！”


    朱厚照示意张永接过锦盒，指尖叩了叩案边。


    “打开看看。”


    张永连忙掀开锦盒，里面的罪状册露了出来，第一本封面上写着 “庆云侯周寿罪状录”，第二本是 “长宁伯周彧罪状录”，下面压着的地契、证词、卷宗堆得整整齐齐。


    朱厚照的目光落在罪状册上，嘴角勾起一丝笑意。


    “刘公公，你说说，这里面最让朕意外的，是哪条罪状？”


    刘瑾眼睛一亮，连忙道。


    “陛下，最意外的是周寿勾结户部郎中张显！他把通州五十亩田送给张显，让张显帮他虚报‘赈灾粮’，贪了朝廷两千石米！还有周彧当年抢果园，不仅打了张鹤龄的人，还砸了巡城御史的轿子，简直无法无天！”


    朱厚照拿起一本证词，翻了两页，看到被抢女的父亲写的 “女疯后跳河”，眼神瞬间冷了下来，手指重重敲了下案面。


    “好，好得很！这些外戚，真是把朝廷的脸面都丢尽了！”


    他放下证词，看向刘瑾，语气沉了些。


    “详细说说，周寿现在还在干什么？有没有察觉你们查他？”


    刘瑾连忙回道。


    “回陛下，周寿还在家摆酒呢！前天奴婢的人还看见他请礼部的人吃饭，怕是还想借着选秀的由头搞猫腻！他没察觉咱们查他，只当是家丁被打是意外，还派人去顺天府施压，让查‘闹事的番子’呢！”


    朱厚照笑了，笑声里带着寒意。


    “他倒会装糊涂。张永，把罪状册给朕递过来，朕好好看看这些‘皇亲国戚’的嘴脸！”


    张永连忙拿起罪状册，递到朱厚照面前。


    朱厚照翻开第一页，目光扫过 “弘治五年强占民田一百亩”“弘治八年抢民女”“正德元年虚报赈灾粮”，手指在 “张显” 的名字上重重一顿。


    “这个张显，是户部的？”


    “是！” 刘瑾连忙道。


    “奴婢已经让人盯着他了，只要陛下下令，立刻就能抓！”


    朱厚照没说话，继续翻着罪状册，暖阁里只剩下纸张翻动的沙沙声和炭火的噼啪声。


    刘瑾跪在地上，头埋得低低的，心里既期待又紧张 —— 陛下会怎么处置周寿？会不会让东厂抓人？


    过了半晌，朱厚照合上罪状册，放在案上，目光望向窗外，语气里带着不容置疑的威严。


    “刘公公，你做得好。这些罪状，足够让周寿把吃进去的都吐出来了。不过怎么处置，还得好好合计合计……”


    他转头看向刘瑾，嘴角勾起一抹冷笑。


    “你先起来，跟朕说说，周府里现在有多少家丁？藏没藏兵器？”


    刘瑾连忙爬起来，拍了拍袍角的灰。


    “回陛下，周府有五十多家丁，都带了棍棒，还有几个藏了腰刀！不过奴婢的番子已经把侯府围了，只要陛下一声令下，插翅难飞！”


    朱厚照点了点头，没再说话，手指在罪状册上轻轻敲着，像是在盘算着什么。


    暖阁里的气氛突然变得凝重起来，张永识趣地退到一旁，刘瑾也屏住呼吸，等着陛下的最终旨意。


    阳光透过窗棂照进来，落在 “庆云侯周寿” 几个字上，泛着刺眼的光。