弘治十八年十二月十六日，天刚蒙蒙亮。


    京师的街头就响起了卖报小孩清脆的吆喝声。


    “卖报咯！卖报咯！奉天殿审兵部窝案！《问刑条例》挡路难惩贪！大家快来看啊！”


    一个个卖报点前瞬间围满了人。


    百姓们争相掏钱买报，挤得水泄不通。


    一个挑着菜担的老农摸出五文钱，急声道。


    “给我来一张！昨天听说兵部贪了三百万两，今天倒要看看陛下怎么处置！”


    卖报小孩麻利地递过报纸。


    “大爷您瞧好！上面不仅写了兵部贪腐的细节，还说了先帝的《问刑条例》管不住贪官，陛下正犯难呢！”


    老农接过报纸，凑到旁边识字的秀才身边。


    “秀才老爷，快给俺念念，这条例到底咋回事？难道贪官就治不了了？”


    秀才一边读报一边解释。


    “上面说，按《问刑条例》，刘大夏这样的贪腐主犯最多流放，从犯贬官就行，根本罚不到痛处！”


    “什么？！”


    老农气得直拍大腿。


    “这叫啥条例？贪了三百万两还能活命？那俺们种一年地交的税，不都白给这些狗官花了？”


    周围的百姓也炸开了锅，纷纷议论起来。


    一个卖馒头的商贩道。


    “俺邻居家的儿子在大同当兵，去年冬天还穿着单衣，原来军饷都被贪官贪了！这条例不改，俺们百姓和士兵都得遭殃！”


    “对！必须改条例！杀了那些贪官！”


    “支持陛下！不能让条例护着蛀虫！”


    百姓们的怒吼声此起彼伏。


    连路过的差役都不敢阻拦 —— 他们心里也恨贪官，只是不敢像百姓这样直白。


    在城东的 “清风茶馆” 里，几个儒生正围着报纸争论。


    一个年轻儒生激动地说。


    “陛下说得对！江山为重，家法为轻！秦孝公变法才强秦，大明要想强盛，就得改了这过时的条例！”


    一个老儒生却摇着头。


    “不可不可！《问刑条例》是先帝制定的，擅自修改就是不孝！再说，文官乃国之根本，严惩文官会动摇根基啊！”


    “根基？”


    年轻儒生冷笑。


    “贪官当道，边军寒心，这才是动摇根基！难道要看着大明亡了，才叫‘孝’？才叫‘保根基’？”


    老儒生被怼得说不出话。


    周围的茶客纷纷为年轻儒生叫好。


    “说得好！贪官才是根基的蛀虫！”


    城南的军营外，几个退伍老兵拿着报纸，气得眼眶发红。


    一个断了胳膊的老兵指着报纸上刘大夏的名字骂道。


    “老子当年在宣府拼断了胳膊，就是为了守护大明！这狗官却贪军饷、扣棉衣，要是按条例流放，老子第一个不答应！”


    “走！咱们去宫门请愿！要求陛下严惩贪官、修改条例！”


    另一个老兵喊道。


    立刻有十几个老兵响应，拿着报纸就往皇宫方向走。


    不仅是百姓，连京师的商户也纷纷表态。


    绸缎庄的老板对伙计说。


    “把店里的红绸子挂起来，支持陛下改条例！要是贪官不除，咱们生意也做不安稳！”


    粮店老板更是直接。


    “明天开始，给请愿的百姓免费送馒头！只要能严惩贪官，这点钱不算啥！”


    一时间，整个京师都沸腾了。


    “严惩贪官”“修改条例” 的呼声传遍了大街小巷。


    连皇宫的侍卫都能听到宫外的呐喊声。


    而在吏部尚书马文升的值房里，几个保守派文官正聚在一起，看着报纸唉声叹气。


    一个侍郎抱怨道。


    “陛下真是胡闹！竟然让报纸煽动百姓议论先帝的条例，这不是动摇国本吗？”


    “就是！”


    另一个主事附和。


    “要是改了《问刑条例》，以后文官犯错就没好日子过了，咱们得想办法阻止！”


    马文升从外面进来，听到他们的话，冷声道。


    “阻止？百姓都支持陛下，你们怎么阻止？难道要和民心作对？”


    保守派文官们瞬间闭嘴。


    马文升看着报纸，心里却暗暗点头 —— 陛下这招 “借民心施压”，实在是高。


    与此同时，内阁值房里，李东阳正忙着让人通知参会人员。


    他对着小吏道。


    “去司礼监请刘公公，就说内阁有要事商议；再去京营请张仑将军，王守仁在兵部，徐延德在保定，京营就他能代表；还有内阁的几位阁老，让他们即刻过来，不得延误！”


    “是，首辅大人！”


    小吏应道，转身快步跑了出去。


    没过多久，刘瑾就带着两个小太监来了。


    进门就笑道。


    “李首辅，是不是要商议怎么支持陛下修改条例？咱家早就等着了！”


    李东阳点点头。


    “正是此事，刘公公来得正好，先坐会儿，等其他人到齐了再细说。”


    紧接着，内阁的杨一清、王恕等阁老也陆续到来。


    每个人手里都拿着今天的大明报，脸上带着凝重 —— 他们都知道，今天的会议，关系到是否要公开声援陛下，关系到大明的吏治改革。


    最后，京营总兵张仑骑着马匆匆赶来。


    进门躬身道。


    “李首辅，刘公公，末将接到通知就赶来了，不知有何要事？”


    李东阳看着满屋子的人 —— 内阁阁老、司礼监代表、京营将领，全都到齐了。


    他站起身，语气郑重。


    “诸位，今天召集大家来，是为了奉天殿审案和《问刑条例》的事，陛下要整顿吏治，咱们身为大明的臣子，必须拿出态度……”


    话还没说完，外面突然传来一阵喧哗。


    小吏跑进来说。


    “首辅大人！宫外有几百个百姓和老兵请愿，要求严惩兵部贪官、修改《问刑条例》！”


    众人都愣住了。


    随即看向李东阳，眼神里满是了然 —— 民心所向，已经很明显了。


    李东阳深吸一口气，道。


    “知道了，让侍卫维持好秩序，别让百姓乱闯，等咱们议完，自会给陛下和百姓一个答复。”


    小吏退出去后，值房里的气氛变得格外沉重。


    刘瑾率先开口。


    “李首辅，民心都在陛下这边，咱们必须全力支持，不然不仅对不起陛下，也对不起百姓！”


    杨一清也道。


    “是啊，现在不是犹豫的时候，保守派肯定会反对，咱们得团结起来，给陛下撑住场面！”


    张仑站起身，抱拳道。


    “末将也支持陛下！京营将士都恨贪官，只要内阁和司礼监表个态，末将愿意带着将士们联名上书！”


    李东阳看着众人坚定的眼神，点了点头。


    “好！既然大家都有这个心意，那咱们就好好商议，怎么才能既声援陛下，又不引发太大的动荡，让修改条例和严惩贪官都能顺利进行。”


    窗外的阳光越来越亮，照进值房里，映着每个人的脸。


    京师的百姓还在宫外请愿，呼声阵阵。


    保守派文官在私下密谋阻拦。


    而内阁值房里的这群人，正准备为大明的吏治革新，迈出关键的一步。


    还有十四天就是正德元年了。


    这场围绕 “条例修改” 和 “严惩贪官” 的较量，已经进入了白热化阶段。


    李东阳看着满屋子的同僚，心里充满了信心 —— 有民心支持，有君臣同心，再大的阻力，也一定能克服。


    他清了清嗓子，道。


    “好了，人都到齐了，咱们开始商议具体该怎么做……”