李东阳跟着张永往坤宁宫走。脚下的积雪被踩得咯吱响。他的心里却满是无奈。这才安稳了不到三个月，怎么又出乱子了？


    前阵子流民安置得顺顺当当。北直隶的灾情也平了。文官们都收敛了摆烂的心思。连朝堂议事都顺畅了不少。他还以为能喘口气。没想到陛下又突然急召。看张永的脸色，怕是又有人触了逆鳞。


    “张公公，陛下到底是为了什么事召我？”李东阳忍不住问。语气里带着几分疲惫。他这把老骨头，实在经不起朝堂上的反复折腾了。


    张永叹了口气。压低声音：“还能是啥事？兵部的刘尚书呗！王侍郎昨天上任，刘尚书不仅闭门不见，还把所有公文都压着不批，说是身体不舒服，陛下正生气呢。”


    “又是刘大夏！”李东阳心里咯噔一下。脚步都顿了半拍。这老伙计怎么就这么拎不清？陛下都给过他机会了，不交航海图就算了，还敢摆烂不办公，这不是往火坑里跳吗？


    他揉了揉发胀的太阳穴。心里盘算着怎么劝陛下。刘大夏是两朝老臣，要是真严惩了，怕是会寒了其他老臣的心。可要是不罚，陛下的威严又立不住，兵部的烂摊子也没人收拾。


    没一会儿，两人就到了暖阁门口。李东阳整了整官袍，跟着张永走了进去。刚要躬身行礼，就听见朱厚照的声音带着火气：“免礼吧，不用多客套了，李阁老，你可知朕为什么召你？”


    李东阳直起身。看着案后脸色阴沉的朱厚照。小心翼翼地回道：“老臣听说……刘尚书近日身体不适，闭门谢客，耽误了兵部的公务？”


    “身体不适？”朱厚照冷笑一声。拿起案上的一份急报，扔到李东阳面前：“你自己看！大同边军的粮饷已经断了三天，将士们快断粮了，急报送过来三天，刘大夏连看都没看，就在值房里‘养病’！”


    “他这是什么病？是对抗朕的病！是置边军将士死活于不顾的病！”朱厚照越说越激动。声音震得暖阁的竹帘都在晃：“朕让他交出航海图，他说烧了；朕没治他的罪，让他继续当尚书，他倒摆起谱来了，这兵部是他刘家的，还是大明的？”


    李东阳捡起急报。飞快地扫了一眼。上面“将士饥寒、恐生哗变”的字样刺得他眼睛生疼。他连忙躬身：“陛下息怒！刘大夏此举确实不妥，老臣这就去劝劝他，让他赶紧批公文，别耽误了边军粮饷。”


    他还是想为刘大夏求个情。毕竟是共事多年的老臣，能从轻处置就从轻处置。


    可没等他说完，朱厚照就打断了他：“劝？朕已经劝过他一次了！李阁老，你是内阁首辅，掌天下政务，你说说，这种故意摆烂、对抗君命的官员，该怎么治？”


    李东阳噎了一下。知道求情没用了。只能硬着头皮道：“按《大明律》，官员故意拖延公务、欺君罔上，当贬官夺职，情节严重者可下狱问罪。”


    “还算你明白。”朱厚照的语气缓和了些：“朕给你一个差事——你带着太医院院正去兵部，给刘大夏‘看病’。”


    “要是他真有病，能证明是卧床不起的程度，那朕网开一面，准他致仕退休，回老家养老；要是他没病，只是装的，那欺君罔上、渎职误国的罪名，他就自己担着，朕绝不轻饶！”


    这话既给了刘大夏最后一条退路。又没丢了帝王的威严。李东阳心里松了口气。连忙应道：“老臣遵旨！老臣这就去太医院请院正，即刻前往兵部！”


    他刚转身要走。暖阁的门突然被猛地推开。王守仁快步跑了进来。身上的官袍还沾着雪，额头上全是汗。显然是一路跑过来的，连行礼都顾不上：“陛下！不好了！兵部的烂摊子，比咱们想的还要严重！”


    李东阳愣了一下。停下脚步。王守仁刚上任一天，就发现了什么？难道兵部还有更大的问题？


    朱厚照也坐直了身子。眼神瞬间变得锐利：“别急，慢慢说！到底怎么回事？是粮饷有问题，还是武器装备有问题？”


    王守仁喘了口气。走到案前，从怀里掏出一本笔记，双手递上去：“陛下，这是臣昨天一天查出来的问题——边军粮饷不仅报表混乱，还有大量‘空额’，账上写着有十万边军，实际只有七万，剩下三万的粮饷，全被贪官克扣了！”


    “还有武器装备——库房里的弓箭，有一半是断了弦的；铠甲都是二十年前的旧物，根本挡不住刀箭；甚至连战马的饲料，都掺了沙土，不少战马都饿瘦了，根本没法上战场！”


    李东阳凑过去一看。笔记上写得清清楚楚。连哪个部门、哪个官员负责的差事，都标得明明白白。还有几个被圈起来的名字，显然是重点怀疑对象。他的脸色瞬间沉了下来。没想到兵部的积弊，已经到了这个地步！


    朱厚照拿着笔记。手指越捏越紧，指节都泛白了。语气里的寒意几乎要结冰：“好！好得很！这些人拿着朝廷的俸禄，却在克扣边军的粮饷、贪墨武器的经费，是想让大明的边军活活饿死、战死吗？”


    他看向李东阳。语气带着命令：“李阁老，你先别去兵部了！先让人把笔记上圈起来的官员都抓起来，交给锦衣卫审讯，务必查清楚他们贪了多少、跟谁勾结！”


    “至于刘大夏，不管他是真病还是装病，等查清楚这些贪腐案，一起处置！”


    李东阳连忙应道：“老臣遵旨！老臣这就去安排！”


    他看了一眼王守仁。眼神里满是欣慰。还好陛下派了王守仁去整顿兵部，不然这些问题还不知道要瞒多久。只是一想到兵部的烂摊子，他又忍不住皱起了眉。


    王守仁又补充道：“陛下，臣还发现，兵部的文官大多和这些贪官有牵连，要么收了好处，要么睁一只眼闭一只眼，想要整顿兵部，必须先把这些人全部换掉！”


    “朕知道了。”朱厚照点了点头：“你先回去，继续查剩下的问题，缺人手就跟朕说，锦衣卫、东厂都可以给你调遣，务必把兵部的贪腐窝彻底端了！”


    “臣遵旨！”王守仁躬身应道。转身退出暖阁。心里却沉甸甸的。他没想到兵部的贪腐这么严重，看来整顿的难度，比他预想的还要大。


    暖阁里，朱厚照看着窗外的雪景。眼神里满是杀意。这些贪官，拿边军的性命当儿戏，拿大明的江山当赌注，必须严惩，才能以儆效尤！


    李东阳站在一旁。心里也满是感慨。陛下要是早点这样铁腕治贪，兵部也不会烂到这个地步。只是现在醒悟，还不算太晚。


    “李阁老，”朱厚照突然开口：“你去安排审讯的时候，告诉陆炳，不管牵扯到谁，哪怕是皇亲国戚，都一查到底，朕要的是真相，不是人情！”


    “老臣明白！”李东阳躬身应道。转身快步走出暖阁。他知道，一场针对兵部的大清洗，即将开始。而这场清洗，不仅会整顿兵部，还会震动整个大明的官场。