陈璋抱着案卷回到值房时，晨光刚透过窗棂照进案角。


    阳光落在摊开的《大明律》上，书页上的“斗殴”“户律”两条被他用红笔圈了又圈，墨迹都晕开了。


    他把案卷放在案中央，又从柜里翻出清苑县的地理册、历年宅基地纠纷的旧案。


    案卷、地理册、旧案一一摊开，像摆拼图似的，试图从里面找出线索。


    “按《斗殴》条，致人重伤该流放；可按《户律》，对方先动手能减罪……”


    陈璋对着条文喃喃自语，手指在案卷上的“无第三方证人”几个字上顿了顿，眉头皱得紧紧的。


    没人看见谁先动手，地界又没旧契。


    这案怎么断才能服人？


    他拿起农户的口供，上面写着：“邻居先推我，我才还手。”


    又看邻居的口供，却写：“他先拿铁锨打我，我才躲。”


    两人各执一词，没半点重合。


    陈璋越看越愁，干脆把案卷往桌上一推，揉了揉发酸的眼睛。


    这案子看着小，可断不好，要么农户觉得冤，要么邻居不服，说不定还会闹到都察院。


    到时候不仅自己没面子，还会辜负陛下和韩尚书的信任。


    “得找个人问问。”


    陈璋忽然想起韩尚书说的“可向老吏请教”，起身就往刑科的值房走。


    刑科的老吏刘叔，办了三十年刑案，最擅长断这种“条文冲突”的案子。


    刘叔正坐在值房里整理旧案，见陈璋进来，连忙放下手里的笔，笑着起身：“陈主事怎么来了？是遇到难题了？”


    陈璋愣了一下，他以为老吏会像之前那样疏远他，没想到竟这么热情。


    后来才想起，韩尚书肯定打过招呼，心里更暖了。


    “刘叔，我确实遇到个难题，想向您请教。”


    陈璋把清苑县的案子说了一遍，连条文冲突、证人缺失的细节都没落下。


    “您说，这案该怎么断才能两边都服？”


    刘叔听完，没直接回答，而是从柜里翻出一本泛黄的旧案册，递给陈璋：“你看看这个——十年前，顺天府也有个宅基地纠纷的案子，跟你这个差不多，也是没人证，条文冲突，最后是怎么断的？”


    陈璋连忙翻开旧案册，里面写着：“查县府存档的‘地界草图’，发现争议宅基地原属原告祖父，被告占半尺属实；再问周边邻居，虽没人看见动手，却有三人说‘被告常说要占原告宅基地’，据此判被告先挑事，原告减罪，罚被告归还宅基地，赔偿原告医药费。”


    “地界草图？周边邻居的旁证？”


    陈璋眼睛一亮，拍了下大腿：“我怎么没想到！案卷里只提了‘没旧契’，没说有没有草图啊！”


    “这就是断案的窍门。”


    刘叔给陈璋倒了杯热茶，语重心长地说：“条文是死的，人是活的，没直接证据，就找间接证据——县府就算没旧契，也肯定有历年的地界草图，那东西比契书还准；周边邻居就算没看见动手，也肯定知道谁平时霸道，这些都是能断案的依据。”


    “还有，你别光看口供，得看‘情理’——农户家里只有两亩地，宅基地是他唯一的住处，肯定不会轻易动手；邻居家里有五亩地，还常跟人争地界，他挑事的可能性更大。”


    陈璋听得连连点头，把刘叔的话一字一句记在心里，又问：“那要是找到了草图和旁证，条文该怎么用？是按《户律》减罪，还是按《斗殴》条判？”


    “两者结合。”


    刘叔指着《大明律》说：“先按《户律》定‘被告先挑事’，再按《斗殴》条‘致人重伤’，减罪二等，判农户杖八十，不流放；同时判被告归还宅基地，赔偿农户医药费五十两——这样既没枉法，又合情理，两边都挑不出错。”


    “多谢刘叔！您这一说，我心里就亮堂了！”


    陈璋起身躬身行礼，感激得话都说不连贯了：“要是没刘叔指点，我就算想破头，也想不到这些窍门。”


    “不用谢我，韩尚书昨天就跟我们说，让我们多帮衬你。”


    刘叔笑着摆手：“你是个踏实人，又肯学，将来肯定有出息，我们这些老骨头，能帮就帮。”


    陈璋心里更暖了，又向刘叔请教了几个“条文运用”的细节，才捧着旧案册和笔记，兴冲冲地回了自己的值房。


    接下来的两天，陈璋几乎没离开过刑部衙门。


    第一天上午，他去了刑部的档案库，翻了整整三个时辰，终于在一堆积灰的册子里，找到了清苑县嘉靖元年的“地界草图”。


    草图上清清楚楚画着争议宅基地的边界，确实是邻居多占了半尺，还标着“原告祖父遗留”的字样。


    下午，他又找来了负责清苑县刑案的小吏，细细问了周边邻居的情况。


    小吏说：“那邻居平时就霸道，前两年还跟东边的农户争过地，最后是农户怕事，让了他半尺才了事。”


    第二天，陈璋又把案卷里的口供重新梳理了一遍，圈出了邻居口供里的“漏洞”。


    邻居说“农户拿铁锨打我”，可现场勘查记录里写着“农户家里的铁锨没沾泥，也没血迹”，显然是撒谎。


    他还特意去了一趟诏狱，见了那个农户。


    农户穿着囚服，却很老实，说：“只要能要回宅基地，罚我多少都行，我不想流放，家里还有老母亲要养。”


    陈璋心里更有底了。


    这两天里，陈璋吃馒头都盯着案卷，睡觉时脑子里还在过“条文”“证据”。


    连韩邦路过他值房，见他伏案的样子，都忍不住点头——这小伙子，是真把案子放在心上了。


    两天时间一晃而过，到了开审的日子。


    刑部的西大堂早早布置好了——堂中央摆着一张紫檀木主审桌，桌上放着《大明律》、案卷、惊堂木，两侧的旁听席上，坐满了刑部的官员。


    韩邦坐在最前排的正中，手里拿着一本《大明律》，眼神里带着期待。


    辰时三刻，陈璋穿着一身青色主事袍，腰系玉带，缓步走进大堂。


    他的脚步很稳，没有半点新人的慌张，走到主审桌前，先对着韩邦躬身行了一礼，又对着旁听席的官员们点头致意，才缓缓坐下。


    阳光透过大堂的窗棂，落在陈璋身上，给他的袍角镀上了一层金边。


    他拿起惊堂木，轻轻放在桌上，目光扫过堂下——农户和邻居已经被带上来了，正跪在地上，眼神里满是紧张。


    旁听席上静悄悄的，所有人的目光都落在陈璋身上，连韩邦都放下了手里的《大明律》，等着看这个新人怎么断这起“难案”。


    陈璋深吸一口气，手指轻轻拂过案卷的封皮，心里默念——陛下，韩尚书，刘叔，我不会让你们失望的。


    他抬起头，目光落在跪在地上的两人身上，声音清晰而坚定：“清苑县宅基地斗殴案，现在开审——带原告、被告上前，逐一供述案情。”


    堂下的农户和邻居身子一颤，连忙抬头看向主审位上的陈璋。


    旁听席上的官员们，也都坐直了身子，等着听陈璋接下来的问话。


    陈璋端坐在主审官座上，指尖轻轻按在惊堂木上，一场关乎“条文与情理”的审案，即将正式开始。