暖阁的锦帘被小太监轻轻掀开。


    韩文带着一身朝露寒气，快步走了进来。


    他刚从早朝的人群里脱身，官袍下摆还沾着些尘土。


    抬头时，却见朱厚照对面站着个青衫秀才，手里还捏着个磨旧的布包，不由愣了愣。


    这暖阁是天子议事的地方，怎会有秀才进来？


    韩文心里打了个转，却没敢多问。


    他在朝几十年，最懂“不该问的别问”的道理。


    他只是规规矩矩地对着朱厚照躬身行礼：“老臣韩文，叩见陛下。”


    “起来吧，韩大人。”


    朱厚照的声音听不出喜怒，指了指旁边的椅子，“坐。”


    韩文谢了恩，小心翼翼地坐下。


    眼角的余光又扫了眼欧阳铎。


    那秀才正低着头，肩膀微微缩着，一看就是没见过大场面的样子。


    他心里的疑惑更重了，却依旧没敢吭声。


    朱厚照端起茶盏抿了口，才慢悠悠地开口：“韩文，朕登基快两个月了吧？”


    韩文心里一紧，连忙起身回话：“回陛下，还差三日，便是陛下登基整两个月。”


    “两个月啊……”


    朱厚照放下茶盏，指尖在桌面轻轻敲着，“朕登基之初，让你追缴弘治十八年以来的所有亏空，这事儿你办得怎么样了？”


    这话像块石头砸在韩文心上。


    他的脸“唰”地白了，连忙躬身道：“老臣……老臣已追缴七成，余下的……余下的多是勋贵世家，老臣正设法催缴……”


    “七成？”


    朱厚照挑了挑眉，语气陡然冷了些，“朕要的是‘所有’，不是‘七成’。这两个月你办得七七八八，不合朕的意啊。”


    韩文的膝盖一软，“噗通”一声跪在了地上：“老臣无能！请陛下降罪！”


    他知道，陛下这话不是玩笑。


    新皇登基，最容不得办事拖沓，尤其是追缴亏空这种动了太多人利益的事，办不好，丢官都是轻的。


    果然，就听朱厚照接着说：“按说，你这办事不力的样子，朕该把你革职查办，让更能干的人来坐户部尚书的位置。”


    韩文的头埋得更低了，后背的官服瞬间被冷汗浸透。


    可朱厚照话锋又一转：“但你久居户部尚书之位，朝中的旧账、税赋的门道，怕是没几个人比你懂。朕还得用你。”


    韩文猛地抬起头，眼里闪过一丝诧异，随即又被狂喜取代：“陛下……陛下宽宏！老臣感激不尽！”


    “别忙着谢。”


    朱厚照摆了摆手，指了指旁边的欧阳铎，“他叫欧阳铎，是朕从江西找来的，是个人才。朕让他去你户部任个户部主事，你得手把手教他 —— 教他查账，教他算税，教他怎么把那些亏空给朕追回来。”


    他的语气带着不容置疑的威严：“这次你要是再不合朕的意，小心你的脑袋。”


    “老臣遵旨！老臣一定好好教欧阳主事！”


    韩文连忙磕头，声音都带着颤，却比刚才坚定了许多。


    能保住官位已是万幸，教个年轻人算什么？


    再说，这年轻人是陛下亲自找来的，肯定不一般，好好教着，说不定还能给自己留条后路。


    朱厚照这才满意地点点头，又转向欧阳铎：“你先去跟韩尚书学几年本事，把户部的门道摸透了。”


    他顿了顿，目光落在欧阳铎惊喜的脸上，声音里带着期许，“到时候，朕把户部这档子事儿全给你。”


    欧阳铎彻底懵了。


    从秀才到户部主事，已是天大的恩宠，陛下竟然还说将来要把户部交给他？


    他激动得嘴唇哆嗦着，“咚”地跪在地上，对着朱厚照重重磕头：“学生……学生多谢陛下信任！学生定当跟着韩尚书好好学，粉身碎骨也难报陛下隆恩！”


    他磕得又快又响，额头上很快就红了一片，眼里却闪着亮闪闪的光。


    他知道，这不仅是他一个人的机会，更是能让那些琢磨了许久的税赋法子落地的机会。


    “都起来吧。”


    朱厚照摆摆手，“韩文，你带着欧阳铎去户部转转，让他先熟悉熟悉环境。”


    “老臣遵旨。”


    韩文连忙起身，又对欧阳铎道，“欧阳主事，随老夫来吧。”


    欧阳铎也跟着站起来，对着朱厚照又鞠了一躬，才亦步亦趋地跟着韩文往外走。


    走到暖阁门口时，他忍不住回头看了眼。


    年轻的天子正靠在软榻上，手里翻着一本账册，阳光透过窗棂照在他身上，竟让人觉得格外安心。


    暖阁里又剩朱厚照一人。


    他望着两人远去的背影，嘴角勾起一抹笑。


    韩文是老臣，懂规矩却也保守，正好让欧阳铎这个没被官场磨平棱角的“新人”跟他互补。


    一个有经验，一个有想法，户部的事，该有新动静了。


    “张永。”


    朱厚照扬声道。


    “奴婢在。”


    张永连忙从外间走进来，躬身候着。


    “你去吏部一趟。”


    朱厚照道，“传朕的旨意，任命江西泰和人欧阳铎为户部主事，领五品俸。”


    “奴婢遵旨。”


    张永应道，心里却暗暗咋舌。


    一个秀才直接授五品主事，陛下这是真敢用人啊！


    他不敢多问，只是躬身退下，心里盘算着得赶紧去吏部，别让那些老油条慢待了这位“天子亲选”的主事。


    韩文带着欧阳铎走出坤宁宫，沿着宫道往户部衙门走。


    春日的阳光洒在石板路上，暖洋洋的。


    韩文却没心思看风景，只是时不时侧头打量身边的欧阳铎。


    这秀才看着清瘦，眉眼间却透着股机灵劲儿。


    刚才在暖阁里，面对陛下的恩宠也没失了分寸，倒真不像个普通的乡下秀才。


    韩文清了清嗓子：“欧阳主事，你以前……在江西是做什么的？”


    欧阳铎连忙躬身回话：“回韩尚书，学生以前在江西学政副官家教书，平日里爱琢磨些算学、税赋的事，都是瞎琢磨，登不得大雅之堂。”


    “能被陛下看中，自然不是瞎琢磨。”


    韩文摆了摆手，语气缓和了些，“户部的事不比教书，琐碎得很，尤其是查账，一笔笔都得盯紧了，半点马虎不得。你初来乍到，先从看账册学起，有不懂的就问，老夫知无不言。”


    “多谢韩尚书指点！”


    欧阳铎连忙道谢，心里松了口气。


    看来这位韩尚书不是难相处的人。


    两人一路说着话，很快就到了户部衙门。


    朱漆大门上挂着“户部”的匾额。


    门口的差役见是韩尚书来了，连忙躬身行礼，目光落在欧阳铎身上时，都带着些好奇。


    这青衫秀才跟着韩尚书，是来做什么的？


    而张永这会儿正提着袍角往吏部衙门赶。


    路过午门时，正好遇上吏部侍郎从里面出来，两人撞了个照面。


    “张公公这是往哪去？”


    吏部侍郎笑着拱手，他知道张永是陛下身边的红人，不敢怠慢。


    张永停下脚步，皮笑肉不笑地回了句：“奉陛下旨意，去吏部传个旨 —— 任命个新官。”


    “哦？不知是哪位大人？”


    吏部侍郎好奇地问。


    张永瞥了他一眼，慢悠悠地说：“江西来的，叫欧阳铎，授户部主事，领五品俸。”


    吏部侍郎脸上的笑容瞬间僵住了：“欧阳铎？没听过这名字啊……是哪一科的进士？”


    张永嗤笑一声：“什么进士？人家是秀才。”


    “秀……秀才？”


    吏部侍郎惊得眼珠子都快掉出来了，差点没站稳。


    一个秀才直接授五品主事？这要是传出去，怕是要把吏部的门槛都踏破了！


    张永没理会他的震惊，只是拍了拍他的肩膀：“王侍郎，赶紧让吏部拟旨吧，陛下还等着呢。”


    说完，提着袍角往里走，留下吏部侍郎愣在原地，半天没回过神。


    暖阁里，朱厚照望着窗外的宫墙，手指轻轻敲着桌沿。


    韩文带着欧阳铎去了户部，张永去了吏部。


    接下来，就看这两步棋能不能走活了。


    他要的不只是追缴亏空，是要彻底把户部的账理清，把那些藏在暗处的蛀虫一个个揪出来。


    而欧阳铎，就是他递出去的第一把刀！