那会昌侯府的下人跪在地上，头埋得几乎贴到地面，肩膀抖得像秋风中的落叶。


    演武场上数万人的目光齐刷刷地落在他身上，甲胄的寒光、火炮的黑影，还有高台上天子冰冷的眼神，像无数根针，扎得他浑身发疼。


    “说。” 朱厚照的声音从高台上传来，不高，却带着千钧之力，“谁让你来京营强征将士的？”


    下人喉咙里发出 “嗬嗬” 的声响，半天才挤出一句：“是…… 是我家老爷…… 会昌侯的命令…… 小的…… 小的只是奉命行事……”


    “奉命行事？” 朱厚照气笑了，笑声在寂静的演武场上回荡，带着一股说不出的寒意，“好一个奉命行事！难道你家老爷的命令，比国法还大？比朕的旨意还大？”


    下人被问得哑口无言，只是一个劲地磕头，额头撞在石板上，发出 “咚咚” 的闷响，很快就渗出血来。


    “陛下息怒，陛下息怒……”


    朱厚照没理会他的求饶，转身对张永道：“传朕的旨意！”


    张永连忙躬身：“老奴在。”


    “着锦衣卫即刻将会昌侯孙铭押来京营！” 朱厚照的声音陡然拔高，像一道惊雷劈在演武场上，“朕要当着数万将士的面问问他，凭什么敢把朕的兵当杂役使唤！凭什么敢视国法如无物！”


    “嘶 ——”


    台下响起一片倒吸凉气的声音。


    会昌侯府可不是普通勋贵！第一代会昌侯孙继宗是孝恭孙太后的亲哥哥，明英宗的亲舅舅，历经四朝，权势滔天。就算到了孙铭这一代，凭着太后的余荫，在京城也是横着走的主儿，谁也不敢轻易招惹。


    陛下竟然要直接把他押来京营？这是要跟整个会昌侯府撕破脸啊！


    徐延德的脸 “唰” 地白了，他偷偷瞥了一眼张仑，发现这位英国公世子的手正死死攥着腰间的玉佩，指节泛白。他们俩都知道，这事彻底闹大了 —— 陛下要动的，不光是一个孙铭，怕是要借着这事，敲打所有勋贵。


    王守仁站在一旁，眉头微微皱起。他没想到陛下会如此决绝，直接要押会昌侯来军前问话。但转念一想，又觉得理所当然 —— 只有这样，才能彻底震慑那些蠢蠢欲动的勋贵，才能让将士们真正相信，陛下会为他们做主。


    “怎么？你不敢去？” 朱厚照见张永愣在原地，冷冷地瞥了他一眼。


    张永一个激灵，连忙跪倒在地：“老奴…… 老奴遵旨！” 他心里清楚，这时候别说会昌侯，就是天王老子，陛下也敢动。自己要是迟疑片刻，怕是就要跟那个赵总兵一个下场。


    “起来吧。” 朱厚照摆摆手，目光转向台下的数万将士，声音陡然变得温和，“弟兄们，咱们今天也不急着回营，就在这演武场原地休息。”


    他顿了顿，目光扫过一张张写满震惊和期待的脸，一字一句道：“咱们就等锦衣卫将会昌侯孙铭押来。朕今天当着所有人的面，给你们一个公道！”


    “吾皇万岁万岁万万岁！”


    不知是谁先喊了一声，紧接着，数万人的呼喊声像浪潮一样席卷了整个演武场。


    有的将士激动得浑身发抖，眼泪顺着脸颊往下淌；有的老兵想起弘治年间的日子，哭得像个孩子 —— 那时候，他们这些京营士兵，就是勋贵们的私奴，今天被拉去修花园，明天被派去看庄子，稍有不从就是鞭子抽打，哪敢有半句怨言？


    “陛下…… 陛下真是咱们的再生父母啊……” 一个断了腿的老兵拄着拐杖，挣扎着想要跪下，被身边的年轻士兵扶住。他望着高台上的朱厚照，老泪纵横，“我那死去的儿子，要是能看到这一天，该多好啊……”


    旁边的士兵拍着他的背，眼眶也红了。他们都记得，老兵的儿子就是五年前被会昌侯府的人强征去修祖坟，累死在工地上的，最后只给了五两银子的 “抚恤金”。


    沈希仪站在高台下，听着将士们的呼喊，只觉得热血沸腾。他转身对身边的亲兵道：“去，给弟兄们弄点水，再传下去，谁要是累了就原地歇着，伙食加倍！”


    “是！” 亲兵应声而去。


    张仑和徐延德对视一眼，都从对方眼里看到了无奈。事到如今，他们只能站在陛下这边。张仑低声对徐延德道：“等会儿孙铭来了，不管发生什么，咱们都别说话。” 徐延德点点头，心里却在盘算着，要不要派人回府给父亲报个信。


    朱厚照坐在临时搬来的椅子上，手里端着沈希仪送来的凉茶，目光平静地望着远方。他知道，今天这一步棋走出去，就再也没有回头路了。但他不后悔 —— 只有彻底打破勋贵的特权，才能让京营真正成为他的利刃，才能让大明的军队重拾往日的荣光。


    时间一点点过去，演武场上的气氛却越来越热烈。将士们三三两两地坐在一起，议论着即将到来的 “好戏”。


    “你们说，陛下会怎么处置会昌侯？”


    “依我看，至少得打几十板子，让他知道咱们将士的厉害！”


    “我觉得不止！没听陛下说吗？要当着咱们的面问他罪！说不定…… 说不定能抄家呢！”


    “嘘…… 小声点，那可是会昌侯……”


    议论声中，太阳渐渐西斜，把演武场染成了一片金色。


    终于，远处传来了一阵急促的马蹄声。


    所有人都站起身，朝着辕门的方向望去。


    只见张永骑着一匹快马，身后跟着一百名锦衣卫，个个穿着飞鱼服，腰佩绣春刀，气势汹汹地冲出了京营辕门。


    阳光照在他们的铠甲上，反射出冷冽的光，像一支即将出鞘的利剑，直刺会昌侯府的方向。


    演武场上瞬间安静下来，数万道目光紧紧盯着他们远去的背影。


    将士们的心里既紧张又期待 —— 张永此去，能顺利押回会昌侯吗？陛下真的能为他们这些底层士兵，向权倾朝野的会昌侯讨回公道吗？


    高台上，朱厚照放下手中的茶碗，目光深邃地望着远方。


    他知道，张永这一去，京城必定会掀起一场风暴。


    但他不怕。


    因为他身后，站着数万渴望公道的将士。


    因为他脚下，是大明的江山。