坤宁宫的暖阁里，静谧得只能听见冰块在铜盆里消融的细微声响。


    这声音，在酷热的夏日里，显得格外清晰。


    朱厚照端坐在铺着软垫的紫檀木椅上，手中捏着一枚白玉扳指。


    他的指腹，轻轻摩挲着扳指上精致的云纹。


    窗外，石榴花在烈日的炙烤下，蔫头耷脑，毫无生气。


    偶尔，有蝉鸣声钻进暖阁，却被厚重的门帘挡去了大半力道，显得有气无力。


    “皇爷，坤宁宫的冰盆比乾清宫的足，您要不要再歇会儿？”


    张永站在一旁，手中捧着刚沏好的雨前龙井。


    茶雾袅袅升起，带着一丝难得的凉意。


    朱厚照轻轻摇了摇头，目光缓缓落在案上的明黄圣旨上。


    朱砂笔还搁在旁边，墨汁尚未干透。


    他想起诏狱里刘健那落寞的背影，又想起谢迁落子时那清脆的轻响。


    胸口那股沉闷的气息还未散去，却被一股更烈的火气顶了上来。


    “张永，拟旨。”


    朱厚照的声音平静，却带着不容置疑的威严。


    “扣阙主犯周伦，勾结外戚，煽动百官，罪大恶极，判腰斩。”


    张永的手猛地一抖，茶水溅在茶盘上。


    腰斩？这刑罚比凌迟还要残酷，开国以来已很少使用！


    他张了张嘴，想说“皇爷三思”。


    可看到朱厚照眼底的寒意，话到嘴边又咽了回去。


    “老奴……遵旨。”


    张永无奈地拿起圣旨，笔尖在“腰斩”二字上悬了悬。


    终究还是落了下去，墨迹在黄纸上晕开，像一小片凝固的血。


    “还有。”


    朱厚照继续说道。


    “周伦宗族九代以内，永不得为官。现任官者，即日起贬为庶民；有功名者，收回秀才、举人头衔，永不叙用。”


    张永握着笔的手开始发颤。


    连坐九代，这是要把周家彻底从士绅阶层里除名啊！


    他跟着先帝多年，见惯了宽仁之政，从未想过新皇的手段会如此狠辣。


    “皇爷，这……会不会太苛责了？”


    他终究还是忍不住开口，声音里带着哀求。


    “周伦一人犯罪，牵连九族，怕是……”


    “苛责？”


    朱厚照抬起眼，目光如淬了冰一般寒冷。


    “张永，你忘了上个月在午门，周伦是怎么煽动百官叩阙的？”


    “他拿着‘先帝遗诏’的幌子，逼朕放过刘健，甚至敢在御道上喊‘陛下若不纳谏，臣等愿死谏’——这是叩阙吗？这是逼宫！”


    “朕要是纵容他，将来阿猫阿狗都敢打着‘死谏’的旗号要挟朕，这江山还要不要了？”


    张永被问得哑口无言，额头上的汗顺着脸颊往下淌。


    他知道皇爷说的是实话，可九族连坐的刑罚，实在太过严酷，传出去怕是会被天下人骂“暴君”。


    “陛下，弘治爷在位时，连谋反的都只诛三族……”


    “孝宗爷是孝宗爷，朕是朕。”


    朱厚照打断他，语气斩钉截铁。


    “孝宗爷的宽仁，没能挡住刘健勾结藩王，没能拦住谢迁意图逼宫，更没能让周伦这种人收敛！”


    “朕告诉世人，对付这种人，就得用重典！”


    “腰斩，是让他记住，乱臣贼子没有好下场；九族连坐，是让天下人看看，跟朕作对，不仅自己要死，还得连累祖宗！”


    他的声音越来越高，震得暖阁里的烛火都在摇晃。


    张永看着年轻皇帝眼里的狠劲，忽然想起太祖爷铁腕治贪的典故，心里打了个寒颤。


    这位小爷，是真的要学太祖爷，用鲜血来立规矩啊！


    “老奴……这就拟旨。”


    张永低下头，不敢再劝，笔尖在圣旨上快速游走，墨迹几乎连成一片。


    “还有。”


    朱厚照的语气稍缓，却依旧带着威严。


    “明日午时，在西市行刑。”


    “传朕旨意，在京五品以上官员，不论文武，一律去观刑。”


    “谁要是敢托病不去，以‘同情逆党’论处。”


    张永的手彻底僵住了。


    让五品以上官员都去观刑？这是要把周伦的惨状刻进每个官员的骨子里啊！


    他抬起头，嘴唇哆嗦着：“皇爷，这……这怕是会让百官心寒啊。”


    “心寒？”


    朱厚照冷笑。


    “朕要的就是这个。”


    “让他们看看，叩阙的下场，逼宫的下场，勾结乱党的下场！”


    “让他们夜里睡不着觉的时候，好好想想自己的乌纱帽，到底是靠谁给的！”


    他走到张永面前，拿起拟好的圣旨，仔细看了一遍。


    在“观刑”二字上重重画了个圈。


    “就这么定了。你亲自去传旨，告诉那些官员，谁要是敢缺席，休怪朕无情。”


    “老奴……遵旨。”


    张永接过圣旨，感觉那明黄的绸缎重逾千斤。


    朱厚照望着窗外的烈日，眼神越来越坚定。


    他知道，这道圣旨一下，天下定会骂声一片，说他残酷，说他暴君。


    可他不在乎。


    刘健、谢迁的死让他明白，对文官的纵容，就是对江山的不负责任。


    “对了，”


    他忽然想起什么，对张永道。


    “那些扣阙的官员里，没贪污没犯罪的，不必深究，贬为庶民即可。”


    “有罪的，交给刑部，按律处置，不必请示。”


    张永愣了一下，这才松了口气。


    皇爷终究还是留了余地，没有一竿子打死。


    “老奴记下了。”


    就在这时，坤宁宫的宫女端着冰镇的西瓜进来。


    见气氛凝重，吓得放轻了脚步。


    朱厚照拿起一块，咬了一口。


    冰凉的甜汁顺着嘴角流下，却没驱散心底的燥热。


    “张永，你说。”


    他忽然开口。


    “明天观刑的官员里，会不会有人吓得辞官？”


    张永想了想，老实回答：“肯定会有。尤其是那些平日里爱挑刺的言官，怕是会觉得朝不保夕。”


    “辞官才好。”


    朱厚照将西瓜皮扔在碟子里。


    “能被吓走的，本就不是什么能臣。腾出来的位置，正好给王守仁他们那些人。”


    他走到案前，拿起那幅刘健写的“大明永固”。


    指尖抚过那四个字。


    “刘健说，军机处要找懂民生的文官襄助。”


    “等处理完周伦的事，你去查查，那些被贬为庶民的官员里，有没有清廉能干的，给他们个机会，让他们去军机处当差。”


    张永眼睛一亮：“皇爷是说……让被贬的官员去军机处？”


    “怎么？不行？”


    朱厚照挑眉。


    “他们犯了错，贬为庶民是惩罚。但要是有才干，朕给他们机会赎罪，也算公私分明。”


    “让他们知道，朕不是只知道杀人，更知道用人。”


    张永这才明白，皇爷的每一步都有算计。


    用周伦的惨状震慑百官，用贬官的机会拉拢人心，一拉一打，恩威并施，比单纯的酷法高明多了。


    “皇爷圣明！”


    他由衷地赞叹。


    朱厚照没接话，只是望着窗外的石榴花。


    夏日的阳光毒辣，却也能让草木生长得格外茂盛。


    他相信，这场由酷法掀起的风暴过后，大明的官场，总会长出些新的东西。


    张永捧着圣旨走出坤宁宫时，毒辣的太阳晒得他头晕眼花。


    他抬头看了看天空，万里无云，连一丝风都没有。


    这天气，像是预示着明天的西市，将会是一场让所有人难忘的酷刑。


    他深吸一口气，加快了脚步。


    他知道，这道圣旨传下去，整个京城都会炸开锅。


    那些五品以上的官员，今夜怕是没人能睡得安稳了。


    而坤宁宫暖阁里，朱厚照依旧坐在窗前，手里把玩着那枚白玉扳指。


    他仿佛已经看到，明天的西市，官员们惊恐的脸，周伦的惨状，以及那些藏在人群里，既害怕又庆幸的眼神。


    他知道，这只是开始。


    军机处的设立，盐税的改革，边军的整顿……还有太多的事要做。


    而这些事，都需要用铁腕来推行。


    蝉鸣依旧聒噪，阳光依旧毒辣。


    可朱厚照的心里，却渐渐平静下来。


    他知道，自己选择的路，注定充满血腥，却也只有这条路，才能让大明重新焕发生机！