“首辅……” 墙角传来细微的声响，是同牢的小官怯怯的声音，“您刚才跟陛下说的…… 是真的？那箱子书信里，还有更大的秘密？”


    刘健没回头，只是望着牢顶的破洞，月光从那里漏下来，在地上投下斑驳的光影。他想起成化二十三年，自己刚入内阁时，先帝还是太子，夜里偷偷给他塞了块饭团，说 “先生学问好，以后要多教我”。那时的紫禁城，连风都是暖的。


    “秘密？” 他忽然低笑，声音里裹着化不开的苦涩，“这大明朝的官扬上，谁没几个秘密？”


    “你以为周伦贪那点银子是秘密？谢迁跟宁王递消息是秘密？”


    “连你怀里藏着的那半张银票，不也是秘密？”


    小官吓得一哆嗦，慌忙把揣在袖里的银票往深处塞：“首辅饶命！我…… 我只是一时糊涂……”


    “糊涂？” 刘健转过身，昏暗中，他的眼睛亮得惊人，“老夫从成化年间熬到弘治朝，见过多少糊涂人？”


    “当年万安靠‘房中术’混在内阁，被先帝赶下台时，哭得比谁都凶；”


    “刘吉被言官骂了十八年‘刘棉花’，照样稳居相位，临走还捞了三万两；”


    “他们哪个不比你我精明？可到头来，不还是落得个身败名裂？”


    小官愣愣地听着，忘了害怕：“那…… 那首辅您图什么？先帝待您不薄啊。”


    “图什么？” 刘健走到铁栏前，手指抚过冰凉的栏杆，那里还留着历任囚徒抓出的凹痕，“图一个能让文官挺直腰杆的世道。”


    “先帝仁厚，可仁厚过了头，就成了纵容。”


    “京营的兵油子拿着空饷逛窑子，他说‘算了’；”


    “江南的盐商勾结官员哄抬物价，他说‘缓缓’；”


    “老夫劝了多少次，他总说‘稳定要紧’—— 可这稳定，是拿百姓的血汗换来的！”


    他的声音陡然拔高，震得小官捂起耳朵：“现在新皇来了，拿着刀子就砍，以为杀几个人就能治好天下？”


    “他懂什么？成化年间的流民之乱，弘治初年的漕运危机，哪次不是靠文官集团捏着鼻子互相妥协才压下去的？”


    “他以为掀了这桌子，就能摆上满汉全席？做梦！”


    就在这时，甬道里传来脚步声。陆炳提着灯笼走过来，灯笼的光在刘健脸上晃了晃：“刘首辅倒是好兴致，半夜还在给人上课。”


    刘健冷冷地看着他：“陆指挥大半夜的不睡，是来听老夫说故事？”


    “不敢。” 陆炳从怀里掏出一本账册，隔着铁栏递过去，“陛下说，让您认认这个。”


    刘健接过账册，借着灯笼的光翻开。第一页就是成化二十二年的漕运记录，上面记着 “江南盐商张万三，赠刘首辅纹银五千两，求免盐税”。字迹是他的，画押也是他的，连当时管家的签字都清清楚楚。


    “伪造的！” 刘健猛地把账册摔在地上，“这是你们锦衣卫的惯用伎俩！”


    “是不是伪造，首辅心里清楚。” 陆炳弯腰捡起账册，掸了掸灰，“这只是开胃小菜。”


    “箱子里的书信，我们连夜抄了副本，其中有一封，是您写给成化朝大太监汪直的，说‘东宫不稳，可借边军施压’—— 这话，作何解释？”


    刘健的脸 “唰” 地白了。汪直是成化朝的权宦，当年差点掀翻太子（也就是后来的孝宗）的储位，这封信要是传出去，他就不是谋逆，是弑君的罪名了！


    “你…… 你们想干什么？” 刘健的声音抖得不成样子。


    “不想干什么。” 陆炳收起账册，转身要走，“陛下说，给您一夜时间想清楚。”


    “明天午门，不仅要念宁王的信，还要念这封给汪直的信 —— 除非，您把藏在吏部档案库里的那箱东西交出来。”


    刘健浑身一震：“你们怎么知道……”


    “陛下想知道的事，总有办法知道。” 陆炳的声音消失在甬道尽头，“首辅好自为之。”


    牢房里重归寂静。小官看着瘫在地上的刘健，大气都不敢喘。他刚才听见了 “汪直”“东宫”，这些词随便一个都能让人头落地。


    “完了…… 全完了……” 刘健喃喃自语，突然像疯了一样撞向铁栏，“朱厚照！你这个黄口小儿！老夫跟你拼了！”


    铁栏纹丝不动，他却被弹倒在地，额头上撞出个血窟窿。血顺着脸颊流进嘴里，又腥又咸，像极了成化二十三年那个雪夜，他替先帝顶罪时喝的罚酒。


    小官吓得缩在角落，看着刘健从疯狂到绝望，最后蜷缩在草堆里，发出压抑的呜咽。他忽然觉得，这个曾经权倾朝野的首辅，其实跟自己一样，都是这大明朝棋盘上的棋子，区别只是落子的地方不同。


    乾清宫的暖阁里，朱厚照正看着陆炳送来的抄本。张永端来参汤，见他看得入神，小声道：“陛下，刘健那箱东西，真要挖出来？”


    “里面可是记着成化到弘治两朝的文官黑账，一旦公开，怕是……”


    “怕是会有一半文官睡不着觉？” 朱厚照抬起头，眼里闪着兴奋的光，“朕要的就是这个。”


    “成化朝的积弊，弘治朝的沉疴，早就该清算了。”


    “刘健以为藏着那些东西就能要挟朕？他错了，朕巴不得他把这些都抖出来！”


    张永还是担心：“可那些老臣…… 毕竟是跟着先帝的人。”


    “跟着先帝，不代表可以祸国殃民。” 朱厚照放下抄本，走到窗边，“孝宗爷当年放过他们，是因为时机未到。”


    “现在，朕要做这个掀桌子的人。”


    “你记住，朕要的大明，不是靠遮掩和妥协撑起来的，是靠规矩和公道！”


    他的手指在窗台上轻轻敲击，像是在盘算着什么：“明天午门，先别急着念汪直那封信。”


    “给刘健最后一个机会，看他交不交吏部档案库的钥匙。”


    “他要是交了，朕可以给他个体面；要是不交……”


    朱厚照没说完，但张永看到了他眼里的冷光。这位年轻的皇帝，是真的打算把大明朝翻过来，晒一晒那些见不得光的东西。


    天边泛起鱼肚白时，诏狱的门被打开了。缇骑走进刘健的牢房，见他正坐在草堆上，手里拿着那本账册，眼神空洞。


    “刘首辅，该去午门了。” 缇骑的声音没有一丝温度。


    刘健缓缓站起身，把账册揣进怀里，忽然对小官笑了笑，那笑容比哭还难看：“记住，以后做个干净的官。”


    “别像老夫这样，混了一辈子，到头来连个收尸的人都没有。”


    小官看着他被缇骑押走，突然捂住脸，小声地哭了起来。他不知道自己能不能活着走出诏狱，但他知道，从今天起，大明朝的官，不好当了。


    刘健走在甬道里，看着头顶漏下的天光，忽然想起弘治十五年，先帝拉着他的手说 “先生再陪朕走一程”。那时的他，以为自己能护着这江山，护着这皇帝，可到头来，却成了新皇要清除的 “积弊”。


    他摸了摸怀里的账册，又摸了摸藏在袖中的那把小巧的铜钥匙 —— 那是吏部档案库的钥匙，他藏了二十年，终究还是要交出去了。


    只是，交出钥匙之后，这大明朝，会变成什么样呢？刘健不知道，他只知道，自己这一辈子，算是彻底完了。而朱厚照要的那个大明，正从他的废墟上，一点点显露出来。