裴元白闻言，执盏的手倏然收紧，“娘娘此言从何说起？意蕴他早已不在人世，怎么会出现在世上。”


    皇后从袖中取出半块残玉，推至案几中央。那玉纹路奇特，正是裴家祖传的双鱼佩另一半。


    “三日前，有商队在陇西官道捡到了此物，说是一位十七八岁的少年掉落的。”


    裴元白摸向自己颈间,那里挂着另一块同样质地的玉佩。他将其取出，两半残玉的断口严丝合缝地契合在一起。


    这双鱼佩本是父亲所赐，他与长兄一人一块。长兄遇难后，他那块便传给了幼弟意蕴，寓意护佑平安。


    而如今，这块玉佩又出现在这了这里，莫非是有人拿走了意蕴的玉佩，又或者，是意蕴并未死去，这块玉佩正是他遗落的。


    皇后追忆着当年的事情，“当年你被软禁于寺庙中，本宫听闻意蕴染疫身亡，立刻派人去寻，可赶到时，裴府旧仆说，尸身已抛入乱葬岗，已经难以找到尸首了。”


    “那时本宫就怀疑，意蕴是不是还活着，毕竟这孩子自小就机灵聪慧。若意蕴还活着，裴郎泉下有知不知该何等欣慰。”


    她口中的裴郎，正是裴元白早逝的长兄，提及此人，皇后终是忍不住落下泪来。


    她曾与裴家大哥情深意笃，差一步便是美满姻缘，却最终一个含冤赴死，一个被家族送入深宫，从此天人永隔。


    裴元白见她落泪，旧时称呼脱口而出，“清雅姐姐。”


    皇后听到这个熟悉的称呼，眼前人又与自己的爱人有几分相似的眉眼，一时情难自已，手伸出抚上他的脸颊。


    崔令姜正跟后宫的丫鬟嘱咐着，“去尚药局取这些药出来，早一次，晚一次，若皇太后不愿喝药，便出宫来寻本宫。”


    崔令姜嘱咐完宫人汤药之事，正转身来寻裴元白。却见到皇后伸手将触未触地伸向裴元白的脸庞，而裴元白似怔在原地。


    崔令姜脚步停下，她自然知晓皇后与裴家大哥的过往，更知裴元白素有洁癖，等闲不容人近身，遑论这般肌肤相亲。


    除非他本人愿意。


    裴元白是因怀念兄长而移情于皇后，还是真的对这位曾差一点成为他大嫂的女子，生了别样情愫。


    无论哪一种，崔令姜都没有理由上前打扰他们。


    她当即收回目光，叫上身旁大气不敢出的青霜说道：“回府。”


    庭院中，就在皇后指尖即将触及的那一刻，裴元白猛地回过神，侧身后退一步，避开了触摸。


    “皇后娘娘，臣是裴元白，并非家兄。斯人已逝，望娘娘节哀，保重凤体。您如今母仪天下，当以江山社稷、陛下子民为念，往事不可沉溺，亦不可追。”


    这番话，是说给皇后听，亦像是说给他自己听。言罢，他躬身一礼，不再看皇后瞬间苍白的脸色，转身离去。


    青霜跟着崔令姜回到公主府，几番犹豫，还是低声劝道：“殿下，方才许是有什么误会。”


    “他与皇后是旧识，有何过往，现在又有什么情谊，这些事情与本宫何干？”


    崔令姜走到案前自行倒了杯冷茶，“本宫与裴元白，不过是一场姻缘错配，无情无义可言。他与谁亲近，是他的自由，只要不损及皇家与本宫的颜面，随他去便是。”


    她垂眸看着杯中沉浮的茶叶，今日与太后见面，才发觉自己因阿妹的死亡沉溺悲痛太久，竟疏忽了身边许多事。


    今日为皇祖母请脉，才知太后咳疾竟成重疾，而自己，甚至连皇祖母的寿诞都险些忘却了。


    是夜，公主府画室内烛火通明。


    “现下准备皇太后寿礼还来得及，不如，绘一幅与太后相关的画卷。”


    崔令姜铺开宣纸，“青霜，帮本宫研墨，寿辰在即，本宫要专心作画，这段时日莫让旁人打扰。”


    直至墨尽，她才搁下画笔,宣纸上仅勾勒出轮廓。


    青霜轻关上门进来，奉上一碗热粥，“殿下，裴公子在门外求见。”


    崔令姜沉默了一会，轻声道，“去回裴郎，本宫歇下了，让他也早些安歇。”


    裴元白立在廊下，听着传话回到自家院中，拿出了怀中油纸包，这是刚出炉的胡麻煎饼，现在还带有余温。


    墨竹小声嘟囔，“这才戌时三刻，宁安公主平日这时辰还在批阅文书，今日怎就歇下了？怕是......”


    余话未尽，裴元白却已明白，今日，崔令姜不告而别，归来后又屡屡避而不见。他原以为她是忙于太后寿宴，此刻才察觉崔令姜是有意在躲避着他。


    “这可是排了半个时辰队才买到的饼，”墨竹惋惜，“若是趁热吃才香酥可口，可惜现在都凉掉了。”


    此后数日，崔令姜全心操持寿宴。裴元白几次求见，皆被她以各种缘由推拒。


    这日她正为太后最爱的戏曲发愁，京城戏班闻讯纷纷登门献艺。


    青霜递上茶盏，“奴婢听着，方才那段尚可，殿下为何仍不满意？”


    崔令姜揉着眉心摇头：“唱的是穆桂英，声腔却太过柔媚，哪还有半点巾帼英雄的气概？”


    正当倦怠时，忽见一队人格外特殊。


    来公主府的戏班子，哪个不是盛装准备而来，只见面前上前的，不过三五人的小班子，为首少年未施粉黛，素面朝天便上前行礼。


    那少年约莫弱冠之年，面容清俊，却偏偏一双眼睛带着冷意，直直望向座上的公主。


    青霜见状，上前呵斥道：“放肆，公主府岂是尔等可以随意进出的，连日来殿下为太后寿宴操劳，岂容你们这般无礼。”


    班主慌忙告罪，“殿下恕罪，只是颜如玉近日面容过敏，敷不得粉，这才素面朝天的来了。”


    “颜如玉？你们可是游历四方的十三绝？”崔令姜听到这个名字，像是来了兴趣，坐起了身子。


    班主回应道：“正是，草民等今日方至京城，听闻殿下正在寻觅戏班，这才斗胆自荐。”说着推了推身旁的少年，“快，给殿下唱一段。”


    那少年与崔令姜目光相接，眼中竟


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    闪过一丝毫不掩饰的厌恶。


    崔令姜抬手，“不必了。前岁本宫在江南偶闻颜如玉一曲《西厢》，余音绕梁，至今难忘，今日若是随意唱来，反倒唐突了艺术。”


    颜如玉听此话，眼中的厌恶才褪去，变为了茫然。


    崔令姜却不以为意，有才之人自有傲骨，她深知此理，若能请动名震天下的十三绝，太后必定欣喜。


    “青霜，余下的戏班不必再试了，太后寿宴的戏目，就交给十三绝。”


    诸事既定，转眼便临近太后寿辰。为保万无一失，崔令姜提前率人前往大辛山行宫布置。


    她正指挥宫人摆放灯彩，忽然一双手轻轻搭上她的肩。


    “哟，这不是吾家小妹么，如今是越发能干了，太后的寿宴都交由你一手操办。”


    那嗓音带着塞外风沙磨出的粗粝，崔令姜不用回首便知是谁，来着正是她的兄长，当朝太子镇北王崔明湛。


    她拂开他带着厚茧的掌心：“皇兄竟也舍得回京？往年太后寿辰，十次倒有八次见不着人影。亏得太后平日最疼你。”


    他今日未着戎装，只一袭常服，墨发以簪子随意束起，分明是皇室贵胄，偏生带着边关将士特有的落拓不羁。


    崔明湛摸了摸鼻尖，“北境军务繁忙，你又不是不知。”


    这时崔令姜才注意到他身后跟着一个少年。那人身姿挺拔，面上却覆着一张银质面具，只露出线条分明的下颌和一双沉静的眸子。


    少年上前抱拳行礼，声音嘶哑，“伍宋参见公主殿下。”


    崔明湛随手一拍少年肩甲，“这是本王在北境捡的狼崽子。身手极好，只是昔年他遭遇大火，面容有损，终日以面具示人。”


    这边的动静引得裴元白，引得他走来，裴元白眼神不着痕迹的掠过崔明湛搭在崔令姜肩膀上的手。


    “在下裴元白，见过镇北王。”


    崔明湛脸色一下变得冷漠，“就是裴家这小子成为了你的驸马，看着这般文弱，能有多大本事，你们结婚一事，未曾经过本王首肯，这门亲事，本王可不认。”


    “皇兄此言差矣，婚事乃父皇亲赐，那时大婚之日皇兄连面都未露，如今倒要来置喙？”崔令姜冷哼道。


    裴元白却迎上崔明湛审视的目光：“不知要如何，殿下才愿认可？”


    崔明湛冷笑：“这大辛山多的是野鹿。你若能比本王先猎得一头白鹿，本王便认了你这个妹夫。”


    崔令姜皱眉，挡在了裴元白的面前，“皇兄常年征战沙场，却要与文臣比试骑射？”


    裴元白听到崔明湛的要求，只是拉开崔令姜到身侧，眼神直视他，“裴某应下了。但若殿下输了，不仅得承认这门婚事，还须得应允宁安公主一个条件。”


    明湛纵声大笑，“倒有几分骨气，可若是你输了，本王便亲自为宁安选十几名面首，风风光光送入公主府。”


    届时满城皆会知晓，要么是公主与驸马琴瑟不调，要么是这裴家郎君根本守不住崔令姜的心。