屋内炭火烧得并不算热，汤圆晾得恰到好处，云心舀起一个放进嘴里，皮薄馅大，枣蓉绵密，回味除了醇厚的枣香，还夹杂着桂花蜜的甜味。


    “云掌柜手艺这样好，该兼任个厨子，这间客栈也不愁没客人。”她喟叹一声，故意装作没听到萧煜的问题。


    那人却不依不饶，黑亮的眸子依旧执着地盯着她，问道：“情郎呢？怎么不见人？”


    云心没错过他眼底的笑意，抿着嘴唇，低头为难碗里胖乎乎的糯米团子。


    这汤圆是云掌柜手包的，皮薄馅大。瓷勺一碰，刚好接触到收口处最薄弱的位置，本就白里透黑的圆子内馅瞬间涌出来，散发出诱人的甜蜜枣香。


    正当萧煜锲而不舍地预备再次开口，被她故技重施，用汤圆堵住了接下来的话。


    “好了，这屋里除了你也没有别人。”她说完，萧煜明显眼神一亮，像餍足的小动物。


    许是一晚上水米未进，他对这碗汤圆格外珍惜，云掌柜本惦念着东家吃过晚饭，糯米又不易克化，只送了四五个上来。


    对于萧煜来说，就是垫垫肚子的程度。


    “所以，那粮仓是你烧的？”云心看着他将最后一口食物咽下，终于问出了自己的疑惑。


    萧煜将瓷碗放下，深深看了云心一眼：“倒不如说他们贼喊捉贼吧。”又调整了个舒服的坐姿，缓缓道，“那粮仓根本就是空的，周围撒上了些稻草和火油，一下子就烧起来了，我正巧在那，就成了纵火犯。”


    这些人装模作样地将空粮仓点燃，那其中的粮食又被转移去了哪里？


    她不由得想起方才发生在客栈外的事，家丁对人拳打脚踢，恨不得将心急如焚几个字写在脸上，而那位皇商却显得过于气定神闲了。


    粮食“被毁”，他虽不至于丧命，可这官必定是保不住了，连带着风雨飘摇中的蓝家，恐怕从今往后只会一蹶不振。


    萧煜这只替罪羊就在眼前，只要仔细搜查，必然会有线索，怎么会让她三言两语就轻易打发了？


    除非…比起寻找目击者，让她知道事情原委更麻烦。


    云心想到今夜的烟花，陷入沉思。


    或许他们本想以烟花作借口，将粮仓着火说成是一时不察，没想到被人撞见，这才拼命地想把人揪出来，顺便杀人灭口。


    想到这里，她脱口而出：“王爷今夜怎么会在粮仓附近？”


    萧煜表情凝固，似乎回想着不愿提起的经历。


    半晌，他反问道：“那姐姐为什么会在云生客栈？”


    “我…”自然是想来滁州寻你，分明是理所当然的答案，却滞涩在她喉中，成为不宣于口的悖论。


    尽管带回襄国的尸体疑点重重，她来滁州之前依然不知道萧煜是否还在这个世上。


    就如同不知道他是否死去。


    她只是想离他更近一点，在正月十五这天，看一看他曾经望着的月亮。


    去岁春闱在太傅的主持下顺利进行，新晋举子照旧成为朝堂上几方博弈的耗材，而傅仪方负责的那届春闱的考生，在秀帝刻意地调度下几乎销声匿迹。


    连大理寺都有忙不完的新案子，正德二十年的春闱舞弊似乎被所有人忘却，唯有云心还在执着一个真相。


    直到又一年除夕宫宴，她穿着一身白衣，看向高台上的故人：皇后娘娘终究没能生下孩子，叶彩依被怀疑禁足，又被升为贵妃。


    时间从所有人身上流过，唯独自己像是活在停滞的世界中，与周围的一切格格不入。


    “四王妃对王爷的感情，当真令人羡慕。”类似这样的感叹频频传到耳边，她却觉得十分刺耳。


    看着富丽堂皇的宫殿，面前的珍馐美馔，她第一次觉得手足无措。


    “相思”这个词，那时有了真正的意义。


    心中有个声音隐秘地叫嚣着，逃去滁州吧，到他最后走过的地方。


    等她再次回过神来，已经坐在了去往滁州的马车上。


    为什么会在云生客栈？


    她听见自己的声音说道：“我想你了。”


    萧煜笑起来：“对呀，我也想你了。”声音轻飘飘地，像一根羽毛找不到着落地。


    她猛然抬头，看向对面男子的眼睛，没有错过即将消弭的哀伤。


    她知道说错话了。


    “不是这个原因！”她听见自己的声音说道，似乎觉得说出事实太过残忍，来回地筛选用词，“其实…”


    “谢谢，”他起身，将瓷碗拿在手里，“姐姐何时回襄国，我随你一起。”


    木门吱呀一声，屋内只剩下云心一人。


    她抱住自己的膝盖，想要寻求一点温热。


    炭盆里的火星炸开，发出干燥的脆响，似乎在嘲讽着她的虚伪和软弱。


    萧煜一定看出了她的心思，连自己都不愿意承认的隐秘角落处，被刻意忽视的想法：所谓的相思，真的只是因为心悦他，想见他吗？


    并不是，而是她认为这个世界将自己抛弃的同时，也将他排除在外。


    于是她顺理成章地认为二人应当惺惺相惜，是能够一起并肩走下去的同伴，与情爱无关。


    而爱和欲可以分开，欲望有时也能与“同伴”互相疏解。


    说到底只是孤独罢了。


    借着话语粉饰出虚假的糖衣，诱惑他交出真心。


    一时间自我厌恶到了顶峰。


    .


    朱芙蓉正同小二在厨房里忙活。


    煮过汤圆的锅粘上一层糊化的米粉，像没熬化的糖稀附着在上面，并不透亮。她二人守着两个木桶，各自洗刷着手里的东西。


    小二与铁锅并未达成和解，叹了口气，将即将沾到水面的袖子用手背往上推了推。


    并没有什么效果。


    他瞧着朱芙蓉同样沾湿的双手，将肩上搭着的布巾取下来擦了擦手：“这些活我来做就好了，朱掌柜上楼歇着吧。”


    身旁的朱老板讳莫如深地伸出根手指，搭在嘴唇上，“嘘”了一声。


    “今儿晚上我是没法回屋了。”


    话音未落，厨房外面的布帘被撩开一角，高挑清瘦的黑衣男子缓步而来，手上还拿着一只瓷碗，分明是稀松平常的动作，让他做起来就带着些矜贵与…违和。


    朱芙蓉无暇顾及门口的变动，想到自己今夜无处可去的窘迫，表情凝重，手中的碗很识时务地打了滑，险些摔破。


    “哎！”她


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    马上去接，碰到了那只碗的边沿，本来垂直下落的碗改了方向，被来人一手接住。


    “谢谢。”那人将碗放到木桶中，朱掌柜架着两条沾湿的胳膊，预备露出个礼貌性的笑容。


    然而她瞧了来人一眼，连笑的力气也没了。


    这人不就是“死”了一年的萧煜吗？


    “你！”朱芙蓉花容失色，向后退去，神色明明灭灭。


    伙计察觉了她的异样，解围道：“客官这碗给我就好，咱们云掌柜的手艺不错吧？”


    他在这地方做工久了，自诩记忆还算不错。话语间观察萧煜衣着，又将客栈里所有住店的客人回忆一遍，察觉并没有这号人，同样提着心伸出手。


    萧煜顺嘴答音，把碗递了过去：“方才你们东家还说，云掌柜这手艺当个厨子定然不差。”


    他状似无意地瞟了朱芙蓉一眼，抚过脖颈，衣袂浮动间露出被挡住的红痕。


    是云心才印上去的。


    “您是？”伙计并未发觉这边的对峙，提起东家，他忽然间对面前的男子提起兴趣。


    “哦，名字…不太方便告诉你。”萧煜思索半晌，笑道，“不过你们朱掌柜说得对，东家叫我‘情郎’。”


    伙计想起富商那句“四皇子妃”，又看了看面前的男子，倒抽一口冷气，心中感叹东家真乃一奇女子！


    随后与那口铁锅继续较劲去了。


    东家买下云生客栈定然有别的用处，只是这个用处…未免有些离经叛道了。


    伙计想到云心那张温婉可人的脸，不禁感叹。


    人不可貌相啊。


    萧煜出了厨房，朱芙蓉低着头跟上，两人一前一后地回了屋。


    身后的小尾巴被他放任进了屋，见到云心十分讨好地笑了笑：“东家，王爷吉人自有天相，恭喜您夫妻重聚。”


    “俗话说，大难不死必有后福，可见王爷福泽深厚…”她硬着头皮，话像倒豆子般说个没完。


    云心看向萧煜：怎么把她带过来了？


    萧煜轻咳一声：“你也不必再说这些，今夜我带王妃出去，这房间你自己住就是了。”


    他这话一出，朱芙蓉马上住了嘴，十分八卦地看着两人离开。


    客栈静得可怕，萧煜拉着云心走在前面，男子将头发高高束在头顶，马尾随着走动一晃一晃地，让人没法不注意瘦削的肩膀。


    这一年未见，他似乎变了很多，不仅棱角分明，身量虽然还是修长的，却多了些…力量感？


    眉宇间更多了少年意气，虽然还会露出熟悉的偏执神情，却与从前的阴鸷不同。


    她不知道该怎么形容这种变化，就像困兽终于呼吸到新鲜的空气，获得一些聊以慰藉的自由。


    “我一路受老先生的指点，跟着采人，你猜他最后去了哪里？”萧煜紧扣住她的手，还亲昵地晃了晃。


    云心说道：“该不会，真的是去了丹阳吧？”


    萧煜并未回话，只亲了亲她的手背。


    两人一路走到着火的粮仓外，此时明火已经灭干净了，只是烧焦的味道充斥着鼻腔。


    萧煜脚步停下，看向对面的客栈，俯在云心耳边说道：“把我交给那位富商。”