天光彻底沉入海平面以下，最后一丝从岩缝渗入的暖金色也被深沉的靛蓝取代，最终化为浓稠的墨黑。


    洞穴内，只剩下柔光散发的静谧


    沈砚躺在“床”上，身体习惯性地微微紧绷。


    过去几天在深海岩洞的经历，如同烙印在神经上的条件反射


    ——铁箍般的手臂不容抗拒地锁着她，带来阵阵颠簸。


    然而，今天……


    似乎有些不一样。


    瑟澜依旧在她身侧躺下，巨大的鱼尾占据了不小的空间，带来熟悉的冰凉触感和深海的气息。


    但他只是侧身，手臂虚虚地环过她的腰侧，并没有像之前那样将她强行按进怀里，勒得她几乎喘不过气。


    那手臂带着一种……预留了空隙的、克制的力道。


    沈砚的心跳在黑暗中悄然加速。


    她屏住呼吸，如同在万丈深渊边缘试探。


    极其缓慢地、带着一种刻意的“睡梦中翻身”般的动作，


    轻轻地、尝试性地拨了一下他搭在自己腰侧的手臂。


    意料之外，竟然……缓缓地松开了。


    它滑落下去，自然地垂放在他自己身侧，不再构成任何实质性的禁锢。


    两人之间，出现了一个虽然狭窄、却真实存在的空气间隙。


    尽管只是几厘米空间上的自由，


    对沈砚来说，确是难以置信的狂喜和松弛感。


    ——她几乎是贪婪地、无声地深吸了一口气，感受着胸腔不再被压迫的舒展感。


    僵硬的身体，也在这来之不易的空间里，微微放松了些许。


    瑟澜的反常，是她死水心境中一个突兀的变奏，瞬间便催生出一片不断扩大的希望回响。


    虽然精神依旧高度戒备，但至少，那根弦不再紧绷到即将断裂的程度。


    疲惫如同潮水，在身体松弛下来的瞬间汹涌而至。


    连日来的恐惧、绝望、挣扎、早已耗尽了她的心力。


    沈砚的意识如同沉入温暖的海水，一点点模糊、下沉……


    她睡得很沉，很香。


    梦中不再是深海岩洞那永恒、令人窒息的漆黑和嶙峋冰冷的岩石。


    在沈砚陷入深沉睡眠后，瑟澜无声地调整了姿势。


    他半支起身体，侧卧着，一只手肘撑在床上，手掌托着侧脸。


    冰蓝的瞳孔在星绒的紫色微光下，如同两颗沉静的、蕴藏着风暴的蓝宝石，一瞬不瞬地凝视着身边熟睡的人类。


    人鱼不需要像人类那样长时间的睡眠。


    他们只需要进入一种类似深度冥想、身体机能缓慢运转的休息状态。


    过去的许多个夜晚，在深海岩洞，在沈砚因极度疲惫而深深入睡之后，


    瑟澜就是这样，长久地凝视着她。


    看着她白皙的脸颊在不安的梦境中微微抽动。


    看着她因恐惧而紧蹙的眉头。


    听着她偶尔在梦魇中溢出的、破碎而压抑的嘤咛……


    每当这时，他冰冷的手指会下意识地抬起，带着一种连他自己都未曾深究的笨拙，


    轻轻地、如同模仿人类记忆中的画面，拍抚她的后背或肩头。


    一下，又一下。


    动作生硬，却带着一种奇异的、不容置疑的安抚力量。


    就像他在过往漫长的生命里，观察到的那些海岸边、船只上的人类母亲哄慰婴孩的样子。


    人类的世界，他早已熟悉。


    在成为“深海之眼”实验室的实验体之前，


    他作为人鱼首领，为了守护族人，早已在无数个暗夜潜入近海，攀上礁石，


    观察那些轰鸣的钢铁巨船，聆听岸边人类的交谈，学习他们的语言，模仿他们的习惯。


    强者保护弱者，这是刻在人鱼骨血里的本能，是首领不可推卸的责任。


    他学习人类，本是为了更好地规避风险，守护族人。


    只是……他从未想过，


    这些观察和学习得来的“人类经验”，最终会用在这个地方，用在这个脆弱的人类身上


    此刻，睡梦中的沈砚似乎感受到了什么，她无意识地、在睡梦中轻轻蹭了一下。


    额头蹭到的不是冰冷的岩石，而是瑟澜垂落的柔软雪白发丝。


    她似乎觉得这触感不错，发出了一声极轻、极满足的喟叹，


    紧蹙的眉头缓缓舒展开，唇角甚至勾起了一丝几乎看不见的、安宁的弧度。


    一种如同电流般窜过的奇异感觉，瞬间击中了他非人的心脏。


    他下意识地弯起了嘴角，一个愉悦的弧度。


    然而，这丝弧度仅仅维持了一瞬，


    就彻底僵死在脸上，如同冻结的面具。


    太阳穴凸凸直跳，他的目光不受控制地向下移动……


    下腹的鳞片微微翕张着，伴随不受控制的、几近痉挛的细微震颤。


    燥热的血液在他体内横冲直撞


    玛德，好难受！


    他猛地深吸了一口气，强行压下那股情动。


    幽蓝的瞳孔深处翻涌着激烈的挣扎，最终归于一片深沉的、压抑的墨蓝。


    再次深深地看了一眼沈砚恬静的睡颜，瑟澜极其小心地挪动身体。


    无声无息地从“床铺”上滑下，他挪到洞穴入口处，靠坐在冰凉潮湿的岩壁上。


    洞口垂落的藤蔓在夜风中轻轻摇曳，带来一丝湿润的气息。


    星绒无声地来到瑟澜盘踞的鱼尾旁，柔软的身体轻轻蹭了蹭他覆盖着冰冷鳞片的皮肤。


    他抬起手，自然随意地呼噜了一把星绒光滑微凉的“脑袋”。


    星绒不只是他的跟班，更继承了他的意志。


    它不计回报地守护着瑟澜，守护着它认定的主人。


    而瑟澜的一切，包括沈砚，自然也纳入了星绒那纯粹而古老的守护意志范围之内。


    它不懂人类复杂的爱恨情仇，不懂瑟澜扭曲的占有欲和此刻的烦躁。


    它只知道，主人在这里，主人的“所有物”在这里，需要守护。


    所以它在这里，散发着静谧的微光，成了这微妙平衡里，唯一的、安静的见证者。