“敌袭！列阵！用枪！”


    牛金反应过来，立刻抽出腰间的弯刀，高声下令。


    士兵们训练有素，瞬间列成方阵，半蹲在地上，举起步枪，对准冲来的蛮夷人。


    “砰！砰！砰！”


    密集的枪声在山谷中响起，冲在最前面的蛮夷人纷纷中弹倒地，鲜血染红了地面。


    蛮夷人从未见过如此厉害的武器，看到同伴一个个倒下，顿时慌了神，呐喊声渐渐变小，纷纷转身往山林中逃窜，很快就消失在茂密的树林里。


    李阳拿着手枪，从马车上走下来。


    看着地上蛮夷人的尸体，他的眉头皱了皱。


    这些蛮夷人的装扮，既不像西南蛮族，也不像中原的劫匪，反而与之前袭击蛮族主寨的客僚人有些相似。


    “王爷，我们没人受伤，共击毙两百余名蛮夷，其余的都逃跑了。”牛金走到李阳身边，躬身汇报。


    李阳点了点头，蹲下身，仔细观察着一具蛮夷人的尸体。


    他们的武器简陋，只有铁刀和木弓，身上的兽皮也破旧不堪，显然不是正规军队。


    “看来这南郡附近的蛮夷部落不少，以后打通商道，还得好好处理这些隐患。”他站起身，看了看天色，“时候不早了，别耽误行程，继续前进，争取在天黑前赶到大岭关。”


    “是！王爷！”


    牛金立刻下令，士兵们快速清理了地上的尸体。


    队伍重新起程，朝着大岭关的方向前进。


    夕阳西下时，远处终于出现了大岭关的轮廓。


    那是一座建在山岭之间的关隘，城墙高大坚固，城头上飘扬着赵国的旗帜，守军正警惕地观察着远方。


    看到李阳的队伍，城墙上的守军立刻发出信号，询问来意。


    “我们是镇西王麾下的队伍，要前往南郡考察商贸，烦请开门！”牛金高声喊道，同时出示了李阳的令牌。


    守军核对令牌无误后，缓缓打开了城门。


    李阳率领队伍进入大岭关。


    关隘守军将领甘凌连忙上前迎接，恭敬地说道：“末将不知王爷驾到，有失远迎！关隘内已备好住处和粮草，还请王爷歇息！”


    “有劳将军了。”李阳点了点头，心中松了口气。


    大岭关内是一座依关而建的小城，一条宽阔的官道从关隘正门贯穿到底，将小城分成两半。


    李阳的一千五百名士兵，在小城一角的空地上扎营。


    “王爷，臣来晚了。”一阵脚步声传来，关卡守将甘凌身着铠甲，快步走了过来。


    “甘将军来了，快坐。刚煮好的粥，还热着，若是没吃，就一起尝尝。”李阳说着便让身边的士兵再递来一碗粥。


    甘凌摆了摆手，坐下说道：“多谢王爷好意，臣已经吃过了，今日过来，是想看看你们是否需要帮忙。”


    “不必麻烦将军了，我们带的粮草充足。”


    “王爷客气了。”甘凌话锋一转，眼神里满是敬佩，“王爷大败西戎，收复阴山郡，为赵国夺回失散五十年的领地，这等功绩，整个赵国无人不知！臣驻守大岭关多年，每次听到西戎人劫掠边境的消息，都恨不得亲自上阵杀敌，可惜职责在身，只能守着这关卡，如今王爷为朝廷扬眉吐气，臣心里也跟着痛快！”


    “将军言重了。”李阳连忙摆手，“将军驻守大岭关，抵御蛮夷，守护往来商队安全，同样是为国效力，功绩不比我小。”


    两人相视一笑，气氛愈发融洽。


    甘凌喝了口士兵递来的茶水，突然问道：“对了，王爷一行人从北边来，一路上还算平安吗？这山岭地带可不太平。”


    “还算顺利，只是白天遇到了一伙劫匪，不过已经被我们击退了，没什么损失。”


    “劫匪？”甘凌脸色瞬间沉了下来，“那不是劫匪，是客僚人！这些客僚人常年在山岭间迁徙，靠劫掠过往商队为生，手段凶狠，朝廷派过好几次军队围剿，可他们行踪不定，又熟悉山林地形，每次都能逃脱，实在是心腹大患！”


    “原来如此，难怪他们身手矫健，对山林如此熟悉。”李阳问道“除了客僚人，这附近还有其他蛮夷部落吗？”


    “当然有。”甘凌叹了口气，“从大岭关往南，南郡的东北部都是客僚人的大本营，西北部则是西僚人的地盘。这两个部落都不服朝廷管辖，经常联合起来劫掠商队，甚至还敢袭击边境的小县城，朝廷为此头疼不已。。”


    李阳默默记下甘凌的话，两人又聊了些南郡的风土人情和商贸情况。


    次日一早。


    李阳率领队伍启程。


    队伍沿着官道前进，这里多是崇山峻岭，官道狭窄难行，偶尔还能看到路边废弃的商队马车，显然是遭遇了蛮夷劫掠。


    沿途经过的山县，规模都很小，最大的县城也只有几万人口，街道冷清，百姓们脸上多带着几分警惕，显然是常年受蛮夷侵扰所致。


    途中，队伍又遭遇了两次客僚人的袭击。


    虽然两次袭击都没有造成士兵伤亡，却让队伍的行程拖延了不少。


    三日后。


    当队伍终于冲出连绵的山岭，面前出现一片宽阔的平原。


    “终于到平原了！这下应该不会有蛮夷袭击了！”李阳骑着赤兔马，看着眼前开阔的景象，忍不住感慨道。


    连续几日在山岭中穿行，既要防备袭击，又要应对复杂地形，连他都觉得有些疲惫。


    张文笑着说道：“是啊，南郡的路果然不好走。若是今后要长期走这条商道，必须加派人手护卫，否则商队根本不敢走。”


    “嗯，这件事回去后再从长计议。”李阳指着远处平原尽头隐约出现的城池轮廓，“那应该就是南郡郡城了，我们加快速度，争取在天黑前赶到。”


    “是！王爷！”。


    队伍加快步伐，沿着平原上的官道快速前进。


    平原地势平坦，官道也比山岭中的宽阔许多，队伍的行进速度快了不少，沿途还能看到不少耕作的农夫与村庄。


    随着距离南郡郡城越来越近，路上遇到的马车也越来越多。


    有北上的商队，规模从数百人到上千人不等，马车上装满了南郡的特产或是从番邦交换来的物品。


    也有南下的商队，运来的多是北方的粮食、皮毛和铁器。


    来往的商人们大多带着护卫。


    傍晚时分。


    队伍终于抵达南郡郡城郊外。


    南郡郡城规模宏大，高大的城墙用青砖砌成，高达五丈，城墙上飘扬着赵国的旗帜，护城河宽达十丈。


    郡城周边是一望无际的沃野，村落星罗棋布，田间还有农夫在劳作，一派富庶景象。


    郡城门外的空地上，摆满了各种摊位。


    有卖蔬菜、粮食的农夫，有卖陶器、珠子的小贩，还有卖茶水、点心的摊主，吆喝声此起彼伏，商业气氛极为繁华。


    不少商队在空地上扎营，篝火堆一个连着一个，商人们三三两两地聚在一起聊天。


    李阳看了看天色，对张文说道：“今日天色已晚，先在城外扎营，明日再进城考察，你选一处平坦的地方，让士兵们搭建帐篷，再派哨兵警戒，确保安全。”


    “是！王爷！”张文立刻领命，指挥士兵们在空地上选址扎营。