两个月后，镇西王府的大厅里热闹非凡。


    李阳坐在主位上。


    张文和江油郡守丁进、青阳郡守陈友、陇西郡守冯宝、阴山郡守柳青围坐在桌前，每个人手里都拿着一份报表，脸上满是笑意。


    “元帅，江油郡到花石县的高速路已经修了一半，现在每天都有两千民夫在干活，预计三个月后就能通车！”丁进手说道，“而且我们在路边修了五个服务区，每个服务区都能提供食宿和马车维修，方便过往的商人歇脚。”


    张文也跟着拿出账本，脸上满是兴奋的说道：“马车管理所的收入比预想的还要好！这两个月共办理了一万个行驶证，收了五万两银子，过路费也有两万两，加起来一共七万两！这些钱我们都投入到了修路中，现在资金周转很顺畅，不用再担心钱不够了。”


    李阳听着众人的汇报，心里满是欣慰。


    路网修好后，五郡之间的联系会更加紧密，贸易会更繁荣，军队调动也会更迅速，这对巩固领地、对抗北狄人有着至关重要的作用。


    就在众人聊得热火朝天，厅外突然传来一阵脚步声。


    一个穿着紫色官服的人走了进来。


    他手里拿着一卷明黄色的文书，腰间挂着朝廷御史的令牌，正是朝廷派来的御史李斯。


    “李卿家远道而来，一路辛苦，本王有失远迎，快请坐！”李阳连忙笑道。


    李斯从怀里掏出一个泛黄的小册子，严肃地说道：“王爷客气了，臣此次前来，是代女帝陛下询问赋税之事。”


    “根据朝廷律例，王爷统领江油、青阳、陇西、阴山四郡，每年需向朝廷缴纳赋税四十万两白银，按例应在上个月缴清，臣斗胆问一句，王爷莫不是忘了此事？”


    “四十万两？”李阳脸上的笑容瞬间僵住。


    眼下五郡修路正投入重金，每日消耗的石料、民夫工钱就是一笔巨款，加上维持十几万大军的军费、医院和服装商场的前期投入，府中银库本就捉襟见肘，这四十万两无疑是雪上加霜。


    厅内的郡守们也纷纷变了脸色，他们深知修路的开销，若是抽走四十万两，后续工程怕是要停滞。


    李阳无奈说道：“李卿家有所不知，本王刚接管四郡不久，境内百废待兴，阴山郡刚收复，需要重建城池；其他三郡又在修高速路，每一项都要耗费大量银两，如今府中银库实在空虚，实在是有心无力啊。”


    “不如烦请李卿家回禀陛下，替本王说句好话。今年暂且宽限，等明年本王一定将这四十万两补齐，绝不让朝廷吃亏。”


    “王爷，这可万万不行啊！”李斯一听，脸色瞬间变了，连忙摆手，“这赋税缴纳是朝廷定死的规矩，容不得半点通融！而且如今朝廷银库也紧缺，北边要防备北狄，南边要修缮河堤，处处都要用钱，这四十万两是女帝陛下再三叮嘱臣，务必带回去的，臣实在不敢擅自做主！”


    说着，李斯还从袖中掏出一封密信，双手捧着，“这是陛下的亲笔信，信中特意交代，若是王爷有推诿之意，让臣务必将此信呈给王爷过目。”


    李阳看着那封盖着皇家印玺的密信，眉头紧紧皱起，虽然朝廷财政紧张是事实，可眼下自己确实拿不出四十万两，总不能停下修路工程吧？


    他沉默片刻，说道：“李卿家远道而来，一路风尘仆仆，哪能刚见面就谈公事？走，本王带你去县城里逛逛，放松放松，有什么事，咱们边玩边说。”


    “王爷，这赋税的事……”李斯还想坚持，可李阳根本不给他开口的机会，拉着他的手腕就往外走。


    郡守们和张文对视一眼，都看出了李阳的用意，纷纷留在府中待命，没敢跟上去。


    两人出了王府，坐上马车。


    不多时就停在了一处挂着“怡红院”牌匾的楼阁前。


    阁楼外红灯高悬，丝竹之声隐隐传来，几个穿着艳丽的女子正站在门口迎客。


    李斯一看到“怡红院”的牌匾，脸色瞬间涨红，连忙挣脱李阳的手，往后退了两步，说道：“王爷！您这是干什么？臣是来催缴赋税的，不是来寻欢作乐的！陛下还在京城等着臣的消息，她真的需要钱粮充实国库，再三叮嘱臣，无论如何都要把银两带回去，您可不能拿这事开玩笑啊！”


    “李卿家，本王并非拿你寻开心，只是眼下府中确实没有那么多现银，你也知道，修路、养兵、建医院，哪一样不要钱？本王总不能拆了东墙补西墙，让百姓们失望吧？”


    “不过你也别急，本王虽没有现银，却有一样好东西。”


    说着便拉着李斯转身，朝着城中的酒仓库走去。


    仓库门口的卫兵见李阳前来，连忙开门放行。


    推开仓库大门，一股浓郁的酒香扑面而来，一排排酒坛整齐地堆放在架子上。


    “李卿家请看，这是本王让人特制的茅台酒，市面上根本买不到。”


    “本王给陛下准备了三百坛，这酒坛坛都是珍品，按市价算，怎么也值几万两银子，你先带回去给陛下尝尝鲜。”


    “王爷！这可不行啊！”李斯急得直跺脚，“陛下要的是银两，不是美酒！这酒再好，也填不满国库的窟窿啊！臣要是带着酒回去，陛下定会降罪于臣的！”


    李阳却不管他的反对，直接对身边的将领说道：“赵虎，立刻让人装车，把这三百坛酒搬到马车上，你亲自带队，护送李御史回京城，路上务必保证酒坛完好。”


    “是！元帅！”赵虎立刻领命，招呼士兵们动手。


    士兵们动作麻利，不多时就将三百坛酒搬上了三辆马车，马车周围还安排了五百名骑兵护卫。


    李斯看着装车的酒坛，急得满头大汗，连连说道：“王爷，您不能这样啊！陛下明确说了要银两，您这是让臣为难啊！”


    “李卿家，本王也实话跟你说，眼下府中确实没有四十万两现银，这三百坛酒你先带回去。你就跟陛下说，等明年高速路有了收益，本王一定把赋税补齐。”


    说着便推着李斯往马车边走去，“时间不早了，你赶紧启程吧，路上注意安全。”


    李斯还想再说什么，可赵虎已经扶着他上了马车，士兵们也纷纷上马，准备出发。


    马车缓缓启动。


    李斯扒着车窗，还在焦急地喊：“王爷！陛下要是问起，臣该怎么说啊！”


    李阳挥了挥手，高声道：“你就跟陛下说，本王现在没钱，只能先送些薄礼，明年一定补缴赋税！”


    “王爷，这可不行啊，女帝陛下说了，她要是要不到钱，就亲自来拿啊！”李斯急忙说道。


    “行了！”李阳也不管了，反正自己现在没钱，来就来吧！