李阳带着家丁们，沿着附近的黄家村、张家村一路打听询问，眼见日头渐高，却毫无线索。


    家丁队长阿安低声道：“老爷，这样找下去不是办法，不如……咱们去报官吧？。”


    “好，就去县衙！”


    一行人匆匆赶至花石县衙。


    李阳抓起鼓槌便击响了鸣冤鼓。


    鼓声未落，值守的石捕头已快步而出。


    一见是李阳，连抱拳道：“李都头？您这是……”


    “石捕头，我的婢女清清失踪了，恐遭不测，特来报官！”


    石捕头不敢怠慢，立刻引众人进入公堂。


    县令陈大人闻鼓升堂。


    堂下站着李阳及其家丁，家丁们纷纷跪倒。


    李阳也依惯例想行跪礼。


    陈大人连连摆手：“哎哟！李都头快快请起！你如今是朝廷命官，品阶犹在本官之上，这跪礼可就折煞下官了！快快看座！”


    李阳坐下来。


    陈大人问道：“都头方才说婢女失踪，究竟是何情形？”


    李阳将情况说了一遍。


    陈大人听罢，抚须道：“都头莫急，或许是她归家探亲也不定。”


    随即命书吏取来全县人口登记名册细细查阅。


    不多时，书吏便查到了记录。


    “大人，确有此人，胡清清，籍贯乃武德镇胡家村。”


    陈大人当即挥笔写下条子，说道：“石捕头，你即刻带上十名衙役，陪同李都头前往胡家村寻人，务必查明情况！”


    “遵命！”


    李阳乘上马车，跟着骑马的石捕头与一众衙役，疾驰赶往武德镇。


    约莫一个时辰后，抵达了胡家村。


    经村人指引，很快找到了村西头一间颇为破败的茅屋。


    只见屋外围着些村民，屋内隐约传出哭声，门楣上竟挂着办白事的麻布。


    李阳心中一沉，快步上前推开院门。


    只见小小院落中，清清正一身缟素，披麻戴孝，跪在一口薄棺前默默垂泪。


    她身旁还跪着一个身材敦实的青年汉子，以及一位头发花白、不断拭泪的妇人。


    “清清！”


    清清闻声猛地抬头，见是李阳带着官差赶来，脸上顿时闪过惊慌与愧疚。


    她急忙起身，将李阳拉到院角僻静处，


    “老爷……对不起，让您担心了……是、是我那好赌的父亲……他昨日病死了……兄长今早才托人捎来口信……我虽恨他败光家业、卖女还债，可他终究是我爹……我只好急忙赶回来奔丧……奴婢走得太急，已向福伯告假了，福伯他没告知您吗？”


    李阳这才想起午饭后福伯被苏婉儿喊去了请大夫。


    “原来如此，福伯当时有事，未曾言明，你无事便好，真是虚惊一场。”


    清清看着风尘仆仆的李阳和他身后那些官差衙役，眼中充满了感动与歉疚：“老爷……您为了奴婢，竟惊动了官府，亲自寻来……奴婢……奴婢……”


    李阳打量了一下这家徒四壁的环境和那口薄棺，就从怀中取出一锭五十两的银子塞给清清。


    “拿着，料理后事，剩下的补贴家用，改善一下生活。”


    清清慌忙推拒道：“不可！老爷，您待奴婢恩重如山，这钱奴婢绝不能要！”


    “给你便拿着，此时还逞什么强？”李阳不由分说，将银子硬塞进她手里。


    这时，那位跪着的青年汉子走了过来，怯生生又带着几分感激地行礼。


    清清连忙介绍道：“老爷，这是奴婢的兄长，胡范根。”


    这汉子面相憨厚，手脚粗大，似是常年劳作之人。


    李阳问道：“胡范根，你现在以何为生？”


    胡范根恭敬回答：“回老爷话，小的……小的平日里就给村里富户扛活种地，糊口而已。”


    李阳说道：“可愿随我回府，在我身边做个随从，。”


    胡范根闻言，又惊又喜，愣了片刻才连连鞠躬，说道：“愿意！小的愿意！多谢老爷恩典！多谢老爷！”


    清清的娘亲范氏也闻声过来道谢。


    老妇人看着虽显苍老，但举止间还透着利落。


    清清说道：“老爷，我爹如今没了，家中只剩娘亲一人……我娘早年曾在镇上一户官宦人家帮过佣，做饭洒扫、缝补浆洗都做得极好……能否……能否让她也随我回府，谋个差事？奴婢定当做牛做马报答老爷！”


    “也好，府中也不多一口人吃饭，便一同回去吧。”


    范氏千恩万谢，胡范根更是感激涕零。


    待清清处理完家中丧事，李阳便带着她及其母兄一同返回李府。


    管家福伯见人平安回来，也是松了口气。


    听闻原委后，福伯赶忙安排范氏和胡范根的住处与活计。


    次日清晨。


    李阳在饭厅刚用完早餐，便来了通传，说是陈大人到访。


    前厅。


    陈大人步履匆匆，面色凝重，手中拿着一份公文。


    “李都头，事情有变！”他直接将公文和一枚调兵腰牌递给李阳，“朝廷加急文书，押运粮草之事提前半月，需即刻准备，五日后便需启程前往郡府粮仓提粮，而后火速运往江油！”


    “提前半月？如此急促？”


    “军情如火，耽搁不得啊！”陈大人叹道，“本官还需立刻去协调粮草入库清点之事，就不多留了，都头务必早作准备！”


    说罢，便又匆匆离去。


    李阳拿着公文，正自沉思。


    苏婉儿却从屏风后转出，担忧道：“相公……方才陈大人说，你要去江油郡？”


    “是，朝廷命我押运粮草前往江油平叛前线。”李阳答道。


    苏婉儿闻言，脸色微微一白，纤手不自觉地揪紧了衣角。


    “相公……我……我娘家便在江油郡城郊的苏家庄……当年逃难出来，与家中断了音信已久……”


    “我、我实在担心爹娘安危……此次……此次能否带我同去？我只想回去看看，确认他们是否安好……”


    李阳看着妻子的模样，想起她嫁给自己后确实未曾回去过，便温言道：“好。此行虽有些风险，但我会多加派护卫，你便和我同去，正好回乡省亲，探望岳父岳母。”


    “谢谢相公！谢谢相公！”