炭县。


    因其地界内蕴藏丰富煤炭、盛产优质木炭而得名。


    此县位于青阳郡西南边陲，紧邻匪患猖獗的西南山林，多年来深受其害，是周边几个县中受袭扰最严重的一个。


    李阳亲率八百李家军精锐，抵达炭县城外。


    队伍中，“李”字军旗迎风招展，运送粮草辎重的牛车井然有序，士卒们精神饱满，尤其那一百骑兵，人马俱甲，护卫左右，更显气势不凡。


    队伍最前方。


    李阳身着彰显都头身份的威武甲胄，胯下骑着神骏战马，英气逼人。


    清清坐在他身后，双手紧紧搂着他的腰，俏脸上带着几分紧张与不安。


    “都头！”


    李二霸策马从旁靠近，指着前方巍峨的城墙道。


    “前面就是炭县了。县里有位华拓华老先生，医术极其高明，尤其对清风寨那帮贼人惯用的各种毒物颇有研究，这些年救下不少中毒的官兵和百姓，若能得他相助，我等征讨清风寨，必能如虎添翼，减少许多无谓的伤亡！”


    “好！此人至关重要。”李阳点头，当即下令，“二霸，等会儿你随我进城拜访。”


    “其余人马，在城外择地扎营，没有军令不得入城，以免惊扰百姓。”


    “是！”


    大军依令在城外空旷处开始安营扎寨。


    李阳则带着李二霸、清清以及十余名亲随护卫，牵着一辆用于装载药材的牛车，缓步走向城门。


    守门的队长见这一行人虽人数不多，但皆佩刀持械，衣甲鲜明，尤其是为首者气度不凡。


    就立刻警惕地上前拦下：“站住！你们是什么人？从何而来？”


    李阳从容地取出腰牌递过去。


    那队长接过腰牌仔细验看，脸色顿时一变，恭敬地双手奉还。


    “原来是花石县的李都头！小的有眼无珠，冒犯大人了！近来匪患闹得凶，发生过几起贼人假冒官兵入城劫掠的案子，所以上头命令严加盘查，还请都头海涵！”


    “谨慎些是应该的，你们辛苦了。”李阳收回腰牌，“我等进城，是为了采购一批剿匪所需的药材。”


    “是否需要小的派人去通禀知县大人？”


    “不必劳烦县尊大人了，我等办完事便走。”


    一行人顺利进入城中。


    炭县县城果然比花石、白水两县更为繁华，街道宽阔，商铺林立，各种小吃摊贩的叫卖声、手工艺人的吆喝声不绝于耳。


    清清还是第一次见到如此繁华的市集，不由看得有些眼花缭乱。


    李阳察觉到她的目光，微笑道：“待剿匪事了，平安归来，我定带你好好逛逛这炭县。”


    清清闻言，先是一喜，随即又连忙摇头，低声道：“清清只要能跟着老爷就好，不敢奢求其他。”


    李阳笑了笑，不再多言，继续前行。


    经过一家茶楼时，他意外地看到里面有几桌客人，正优哉游哉地抽着卷烟，桌上还摆着白瓷小瓶的茅台酒。


    “没想到我们的货，已经卖到炭县来了。”


    同行的掌柜卢贵连忙笑着接口：“东家，咱们阳记的烟酒如今可是紧俏货，附近这几个县的行商，都争着来咱们那儿进货呢！”


    “卢贵，这炭县比我们那儿繁华，是个大市场，你此行多留心看看，回头咱们把生意也做到这儿来。”


    “东家放心，包在我身上！”


    卢贵立刻领命，一双眼睛已经开始敏锐地打量起周围的商铺和人流。


    不多时。


    在李二霸的引路下，众人来到了位于城东的“华氏医馆”。


    这医馆规模颇大，设有独立的诊室和药房，光是坐堂的大夫就有四五位，抓药捣药的学徒伙计更有二十余人，显得十分兴旺。


    馆主华拓是位精神矍铄、胡须花白的老者。


    听闻朝廷派来剿匪的都头到访，他立刻亲自迎了出来。


    “老夫华拓，见过李都头。”


    “华老先生不必多礼。”李阳拱手道，“在下李阳，奉朝廷之命，率军征剿西南山匪，久闻老先生医术通神，尤善解百毒，特来求助，欲采购一批应对蛇虫瘴气、以及……防范贼人毒物的药材。”


    “李都头快请里面坐！”


    华老先生将李阳让进内堂，神色凝重道。


    “清风、伏牛二寨为祸已久，尤其是那清风寨的诡谲毒术，着实害人不浅。都头此番为民除害，老夫敬佩之至！药材之事，包在老夫身上，定在半日之内为您备齐！”


    “如此，多谢老先生！”


    “不知这批药材所需几何，还请老先生计算。”


    李阳致谢，随即示意清清取出一张千两银票。


    华拓见状，连忙摆手推辞：“都头这就见外了！将士们在前线拼命，老夫岂能再收钱帛？这些药材，权当是老朽为剿匪大业尽一份绵薄之力！”


    “老先生高义，李阳代全军将士，谢过了！”李阳也不再坚持。


    就在这时。


    一道温柔清亮的女声从侧面的药房传来。


    “师傅，您要的解毒方剂里，三七库存不足了，恐怕得尽快派人去采购一些。”


    话音未落，一位身着浅蓝色汉服的女子款步走来。


    她肌肤胜雪，眉目如画，气质清雅中带着一丝草药的芬芳，容貌极为出众。


    李阳闻声望去，目光落在她身上的一刹那，脑中响起系统的提示音。


    【叮！发现符合标准的潜在伴侣：柳可可。请宿主务必将其纳为妾室，失败将触发系统惩罚，任务奖励：成功纳妾后，解锁“亲密商城”系统。】


    【人物备注：柳可可，清风寨大当家“蛇蝎娘子”柳二娘最为宠爱的独生女。因不认同母亲所为，厌恶山寨生活，多年隐瞒身份，化名“柳小小”，在华氏医馆潜心学医。】


    李阳心中猛地一怔，面上却不动声色。


    系统竟然在此刻发布任务，目标还是清风寨寨主的女儿？


    而且奖励是听起来就很有用的“亲密商城”……


    化名柳小小的柳可可走到近前。


    她看到一身戎装、英武挺拔的李阳，也是微微一愣，随即垂下眼睑。


    “小女子柳小小，见过李都头。”


    “柳姑娘不必多礼。”


    真是意想不到的收获。


    如此佳人，竟是那贼首之女？


    若能将此女纳入麾下，何愁清风寨不破？


    这简直是天赐的突破口！


    柳可可抬起头，眼中带着一丝忧虑，轻声问道：“听闻李都头此次是奉命前来剿匪……不知，是否包括那西南山林中的清风寨？”


    李阳故意说道：“正是！清风寨贼寇，杀人越货，用毒阴狠，为害一方！本都头此番奉的是朝廷王命，麾下儿郎个个训练有素，誓要荡平贼巢！如今又得华老先生赠药，更是如虎添翼。待擒住那些作恶多端的匪首，定要严惩不贷，以正国法！”


    柳可可闻言，脸色微微一白，急忙道：“可是……可是清风寨里，也有许多是活不下去，被迫上山的苦命人……他们……或许也并非全然十恶不赦？都头大人……能否……能否给他们一个改过自新的机会？”


    李阳疑惑道：“哦？柳姑娘似乎对清风寨格外关心？一直为他们说话，莫非……姑娘与那山寨有什么牵连不成？”


    华老先生闻言，也是眉头一皱，看向自己的爱徒：“小小，你今日为何总是替那些山贼言语？”


    柳可可身子一颤，连忙低头掩饰道：“师傅误会了！都头大人误会了！小小只是……只是觉得人命关天，若能劝人向善，总好过一味杀戮……我、我自小孤苦，见不得太多伤亡……”