陆沉离开书房，大步穿过夜色笼罩的回廊，朝着后院那处新安置了阮乔的院落走去。


    方才与叔父陆衡的争执，虽未动摇他的决心，却也在他心头蒙上了一层淡淡的阴翳。


    他自然明白叔父的担忧和不满。


    为一女子而擅离中枢，轻赴险地，于情于理，确非明主所为。


    若换作旁人，他亦会作此想。


    但……那是阮乔。


    他对她终究是有几分不同的。


    思忖间，他已行至院门外。


    值守的侍卫见他到来，无声地躬身行礼。


    院内灯火已熄了大半，只余正房窗棂透出一点昏黄的光晕，在沉沉的夜色中显得格外静谧。


    陆沉放轻脚步，推门而入。


    室内，阮乔并未睡下。


    她穿着一身素净的寝衣，正坐在窗边的软榻上，就着一盏昏黄的油灯，低头专注地看着手中的一方绣帕。


    听到推门声，她似乎吓了一跳，慌忙将绣帕藏入袖中。


    抬起头望来，眼中带着一丝未褪的惊慌。


    “你回来了。”她站起身，迎了过去，声音轻柔地问道：“军务……处理完了吗？”


    陆沉的目光在她藏匿绣帕的袖口处停留了一瞬，随即落在她努力维持平静的脸上。


    昏黄的灯光下，她娇美的脸越发艳丽了。


    陆沉走到她面前，抬手，指尖拂过她微凉的脸颊。


    “嗯。”他应了一声，“怎么还未歇息？”


    他的指尖带着夜风的微凉和温柔。


    阮乔的身体轻颤了一下，忍住了想要躲闪的冲动。


    她微微仰起脸，迎合着他的触碰：“想着你或许很快就会回来，便多等等了。”


    她这副乖巧的姿态，陆沉喜欢极了。


    他伸手将她揽入怀中。


    她的身体纤细而柔软，带着沐浴后的淡淡馨香，安静地偎依在他胸前，全然一副信赖的姿态。


    “不是让你先歇着？”他低声说着，手臂却收得更紧，下巴轻轻抵着她的发顶。


    “一个人待着，有些闷。”阮乔将脸埋在他胸前，声音闷闷的，“这彭城……和邺城很不一样。”


    她不着痕迹地将话题引向她真正关心的地方。


    陆沉低笑一声，胸腔传来轻微的震动：“自然不同。邺城是北境旧都，彭城如今是江东门户，气象自是不同。”


    他眸光微闪，似是无意般问道，“怎么？想邺城了？”


    阮乔在他怀中轻轻摇头：“只是有些好奇。不知那边……如今怎么样了？”


    她想问的是谢瑜？


    陆沉眼神微暗，揽着她的手臂未有丝毫松动，他语气平淡：“张誊坐镇，一切如常。无需你操心这些。”


    他答得滴水不漏，并未透露任何实质信息。


    阮乔眼底掠过一丝失望，却不敢再追问，只是乖巧地“嗯”了一声，将话题转开：


    “你用过晚膳了吗？我让她们去备些宵夜？”


    “不必。”陆沉松开她，牵起她的手走向内室，“早些安置吧。明日还需早起。”


    吹熄灯火，帷帐落下。


    黑暗中，两人并肩而卧。


    阮乔贴着床沿，离陆沉远远的。


    他的手臂刚环上来，阮乔的身体便下意识地绷紧了，细微地向后缩了缩。


    陆沉立刻察觉到了她的抗拒，手臂收紧，将她更用力地箍向自己。


    低沉的声音里带上了一丝明显的不悦：“怎么总是躲着孤？”


    阮乔被他勒得有些喘不过气，鼻尖萦绕着他身上沾染的尘土气息。


    皱了皱小巧的鼻子，声音里带着点被压迫的委屈和一丝娇气，小声嘟囔道：


    “你……你没洗澡……身上有汗味……”


    这话一出，陆沉箍着她的手臂猛地一僵。


    黑暗中，阮乔几乎能感觉到他周身的气压瞬间低了下去，她甚至能想象出他此刻骤然沉下的脸色和抿紧的薄唇。


    果然，下一秒，就听见他咬牙切齿的声音响起：“娇气！”


    阮乔吓得缩了缩脖子，以为他要发怒。


    预想中的斥责并未到来。


    陆沉默然片刻，竟真的松开了她，猛地翻身坐起。


    “等着。”


    他丢下硬邦邦的两个字，随即起身下榻，大步走向屏风后的净房。


    阮乔愣愣地躺在榻上，听着净房里传来哗啦啦的水声，似乎是他在用冷水冲洗。


    她眨了眨眼，有些难以置信。


    他竟然真的去了？


    就因为她一句嫌他没洗澡、有汗味？


    这完全不符合他平日说一不二，不容忤逆的作风吧。


    这下给她整不会了。


    狗男人莫不是真对她上了心？


    光是想想阮乔就觉得身上的鸡皮疙瘩都起来了，恶心的。


    没过多久，水声停了。


    陆沉带着一身清爽的水汽重新回到榻上。


    夏日里，凉水冲澡后带着几分舒爽。


    他不由分说地再次将她捞进怀里。


    微凉的气息瞬间包裹住阮乔，驱散了夏夜的闷热。


    “抱太紧了……”


    “闭嘴。”陆沉的声音依旧硬邦邦的，带着明显的不爽，抱着她的手臂却也松了些许。


    “现在行了？”


    他的胸膛还带着水珠的微凉湿意，但底下那灼热的体温很快透了过来，冷热交替的触感让阮乔微微战栗。


    她缩在他怀里，不敢再乱动，也不敢再挑剔，只能小声地哼唧：“嗯……行了。”


    陆沉冷哼一声，似乎余怒未消，低头在她耳垂上不轻不重地咬了一下，作为惩罚：“毛病不少。”


    阮乔吃痛，却不敢反抗，只能软软地求饶：“……我错了。”


    听着她这软糯服软的声音，陆沉心头的憋闷似乎消散了些许。


    他调整了一下姿势，让她更舒适地窝在自己怀里，手掌有一下没一下地轻拍着她的后背，仿佛在安抚一只闹脾气的小猫。


    “睡吧。”他最终沉声道，语气缓和了不少。


    阮乔乖乖闭上眼，感受着他身上清爽的水汽和逐渐回升的灼热体温，心中五味杂陈。


    她似乎又无意中摸到了对付这个强势男人的一点点门道？


    只是这代价……


    她摸了摸还有些刺痛的耳垂，暗自腹诽：真是属狗的！


    阮乔默默瞪了陆沉一眼，随即便乖巧地依偎在他怀里。


    她闭上眼，脑海中却飞速运转。


    陆沉的嘴很严，从他这里直接打探消息实属不易。


    幸好她多备了一手。


    方才那方绣帕……是她故意让陆沉看到的。


    她算准了他敏锐多疑的性子，即便表面不问，私下也必然会查探。


    那方素净的锦帕上，别无纹饰，只绣着一丛孤高清雅的翠竹，角落用极细的丝线勾勒出一个几乎难以辨认的“瑜”字。


    这帕子，确实是谢瑜给的。


    那日在谢府密室，她被谢瑜步步紧逼，惊惧交加，额上渗出细密的冷汗。


    谢瑜见状，停下逼近的脚步，自袖中取出这方锦帕，递到她面前，语气带着一种道不明的温柔：“擦擦。”


    她当时吓得魂不附体，哪里敢接？


    谢瑜却不由分说，亲自用那帕子替她拭了汗，眼神却幽深得让她遍体生寒。


    事后，他将帕子塞入她手中，意味深长地道：“乔乔，留着吧，做个念想。”


    她何尝不知，在这时代，未婚男女私相授受手帕意味着什么？


    谢瑜此举，分明是带着狎昵的试探和标记所有物的意味。


    她当时为了稳住他，假装羞涩慌乱，将那帕子紧紧攥在手心，做出珍而重之的模样。


    果然骗过了他。


    如今看来，这方帕子，倒是正好派上了用场。


    以陆沉强势霸道的性子，见到她贴身藏着另一个男人赠予的帕子，即便表面不动声色，内心必定震怒。


    他或许不会立刻发作，但一定会暗中彻查。


    查这帕子的来历，查她与谢瑜之间到底有何瓜葛……


    而这，正是阮乔想要的。


    她要借陆沉的手，去查探谢府的隐秘，去寻找蕊蕊可能被囚禁的蛛丝马迹。


    陆沉的权势和情报网络，远非她孤身一人所能比拟。


    唯有引起他的疑心和怒火，才能让他将目光重新投向谢瑜。


    这是一步险棋。


    一旦玩火过头，很可能引火烧身，激怒陆沉的后果不堪设想。


    但她别无选择。


    蕊蕊等不起，她也等不起。


    黑暗中，阮乔悄然握紧了袖中的那方锦帕，冰凉的丝绸触感，却仿佛带着灼人的温度。


    陆沉……你会怎么做呢？


    她期待着，也恐惧着。