夜色深沉，驿站内灯火阑珊。


    陆沉踏着月色而归，眉宇间带着些许疲惫，周身散发着冷肃气息。


    他刚从张誊府上议事归来，邺城新附，诸事繁杂，即便有张誊协助，许多关节仍需他亲自定夺。


    一名亲卫无声无息地近前，双手奉上一封密封的信函，低声道：“主公，彭城急件。”


    陆沉脚步未停，接过信函，指尖触到那特殊的火漆印记时，眸光便是一凝。


    他挥退左右，独自步入书房，就着烛火拆开密信。


    目光迅速扫过信纸上的内容，他脸上的最后一丝温和顷刻间消失殆尽。


    信是留守彭城的韩当所发，内容言简意赅：荆州牧萧胤、益州牧章冽二人已公然结盟，


    以“陆沉擅权，威逼郑煜，祸乱北境，致使民生凋敝，流寇四起”为由，联名发布讨逆檄文，欲共同举兵，


    “清君侧，靖天下”。


    檄文直指他陆沉之名，斥其狼子野心，号召天下共讨之。


    “呵……”陆沉唇间溢出一声极轻的冷笑，指尖一搓，那信纸瞬间化为齑粉，簌簌落下。


    萧胤、章冽……


    一个据守荆州，手握长江天险，兵精粮足；


    一个盘踞益州，坐拥蜀道之固，易守难攻。


    这两人皆是雄踞一方的枭雄，早有问鼎中原之心。


    如今见他迅速吞并北境，势力急剧膨胀，深感威胁，竟不惜放下昔日龃龉，联手发难。


    借口找得倒是冠冕堂皇。


    北境初定，确有零星动荡，但这其中，又岂会没有他二人在背后推波助澜的影子？


    他们这是要趁他主力尚在北境消化战果，根基未稳之际，东西夹击，将他扼杀于崛起之初。


    彭城乃北境的根基所在，更是连接南北的战略要冲，绝不容有失。


    他必须立刻回去坐镇，亲自指挥调度，应对这场东西夹击的巨大危机。


    “陈武！”陆沉声音沉冷，穿透夜色。


    陈武应声而入，面色凝重，显然也已得知消息。


    “明日寅……辰时，回彭城。传讯彭城，令吕蒙率‘夜枭’精锐前出百里接应。


    另，飞鸽传书南阳、汝南二郡太守，严密监视荆州军动向，有异动即刻来报。”


    “末将领命。”陈武肃然应道，转身疾步而去安排。


    陆沉在原地静立片刻，眸中寒光流转，将天下局势，敌军可能动向，以及己方应对之策在脑中飞速过了一遍，心中已有腹案。


    处理完紧急军务，他才举步走向驿站厢房。


    越是临近那扇门，他心底竟生出一丝罕见的急切。


    半日奔波，与各方势力周旋，此刻竟莫名地想见到那个总是不听话，却又莫名牵动他心神的小东西。


    走到房门外，见里面一片漆黑，竟未点灯，陆沉的心猛地一沉。


    下意识以为她又出了什么状况，又或是胆大包天地跑了。


    虽明知驿站守卫森严，她绝无可能逃脱，但那股不受控制的慌乱还是瞬间攫住了他。


    他猛地推开门，动作间带起一阵冷风。


    “阿乔！”他声音带着一丝自己都未察觉的紧绷。


    室内一片寂静。


    借着窗外透入的微弱月光，他隐约看到窗边坐着一个纤细的身影，一动不动，仿佛融入了夜色之中。


    陆沉的心这才缓缓落回实处，随即涌上一股说不清道不明的愠怒。


    他快步走到桌边，拿起火折子，点亮了桌上的油灯。


    温暖的光晕瞬间驱散了黑暗，也照亮了窗边那个身影。


    阮乔抱膝坐在窗前的软榻上，下巴搁在膝盖上，正望着窗外漆黑的夜空出神。


    听到动静，她缓缓转过头来。


    脸上没有什么表情，眼神有些空茫，带着一种认命般的平静。


    眼角似乎还有些未干的泪痕，在灯光下微微反光。


    她看到是他，似乎愣了一下，随即又默默转回头去，继续望着窗外，只留给他一个单薄而疏离的侧影。


    这副模样，与平日或张牙舞爪或委屈哭泣的样子截然不同，倒让陆沉满腔的斥责瞬间堵在了喉间。


    心口像是被什么东西轻轻撞了一下，泛起一丝陌生的涩意。


    他皱紧眉头，压下心头那点异样，走到她身边，高大的身影笼罩下来。


    他伸出手，将她整个人连人带毯子揽进自己怀里。


    “怎么了？”他开口，声音比平日低沉沙哑了些，甚至带上了一丝略显生硬的缓和，“还没有消气？”


    他下意识以为是因他强行带她回来，她仍在闹脾气。


    阮乔没有挣扎，异常温顺地靠在他怀里，将冰凉的脸颊在他温热的胸膛上轻轻蹭了蹭，寻找热源一般。


    这个带着依赖意味的小动作，让陆沉的身体几不可察地僵了一下，揽着她的手臂不自觉地收紧。


    “……没有。”半晌，她才闷闷地开口，声音小小的，带着点鼻音，听起来委屈极了，“就是……一个人待着，有点怕黑。”


    她不可能告诉陆沉是因为想起了白日种种，才心乱如麻。


    她只是将自己更深地埋进他怀里，汲取着那份令人绝望的温暖。


    这是她唯一能抓住的浮木。


    要想找到蕊蕊，她需要借助陆沉的力量。


    陆沉闻言，怔了怔。


    怕黑？


    这倒是个新鲜的理由。


    他低头看着她毛茸茸的发顶和微微颤抖的睫毛，心底那点因军情而起的冷硬和因她“不听话”而起的怒气，竟也消散了大半。


    他想起她孤身一人来到这完全陌生的时代，无依无靠，自己白日里又那般强硬地将她带离谢府……


    或许，她是真的害怕了？


    “没出息。”他哼了一声，语气却放缓了不少。


    他抬起手，有些笨拙地拍了拍她的背，“有孤在，怕什么。”


    这话脱口而出，带着一种连他自己都未曾意识到的宠溺。


    阮乔在他怀里轻轻颤了一下，没有抬头，只是小声嘟囔了一句，声音含混不清：“……你在有什么用，你就只会欺负我。”


    她的声音软糯的，带着点撒娇意味的抱怨，像羽毛一样搔过陆沉的心尖。


    他笑了笑，抱紧了她，“明日一早，随孤启程回彭城。”


    想了想，竟也难得地解释了一句，“有些紧急军务需处理。”


    阮乔的身体瞬间绷紧了一瞬，又迅速放松下来。


    她抬起头，眼眶微红，看着他，小声问：“……要去很久吗？会不会有危险？”


    “不会太久。”陆沉看着她的眼睛。


    东西二州夹击，岂是易与？


    但他此刻不愿看到她眼中露出更多恐惧。


    他避开了后一个问题。


    他抬手，用指腹有些粗糙地擦过她的眼角，抹去那点湿意：“收拾一下，早些歇息。”


    阮乔垂下眼睫，轻轻“嗯”了一声，异常乖顺。


    她主动伸出手，环住了他的腰，将脸重新埋进他怀里，闷闷道：


    “那……你今晚能不能……别走？我……我一个人怕。”


    陆沉身体猛地一僵，喉结滚动了一下。


    怀中温香软玉，主动投怀送抱，言语间满是依赖……


    他几乎是瞬间便想起了今日午饭后的旖旎和未尽的念想。


    但……明日还需早起赶路，军情如火，实在不是缠绵的时候。


    他深吸一口气，强行压下体内窜起的燥热，手臂却将她环得更紧，声音低哑道：“……不走。睡吧。”


    说罢，他吹熄了油灯，就着窗外微弱的月光，抱着她躺倒在床榻上，将她整个圈在怀里。


    黑暗中，阮乔乖巧地偎依着他，呼吸渐渐平稳，仿佛已然安心睡去。


    只有她自己知道，藏在袖中的手指正死死攥紧，指甲深深掐入掌心。


    陆沉的怀抱温暖而充满安全感，却也是她此刻必须依附的囚笼。


    乱世之中，唯有先活下去，唯有先取得他更多的信任和心软。


    她才能有机会，找到蕊蕊，找到回家的路。