车轮碾过官道，扬起一路轻尘，驶入涿城地界。


    初夏的北地，风已褪去寒意，带着暖意拂过原野。


    阳光正好，透过车窗洒在阮乔身上。


    涿城，这座北境曾经的军事重镇，虽不似南方州郡繁华，却也并非满目疮痍。


    高大的城墙依旧巍峨，青灰色的砖石上虽有修补的痕迹和烟熏的暗色，但整体完好。


    城门口守卫的北境士卒，甲胄半旧，精神尚可，盘查着行人车马。


    街道两旁店铺大多开张，粮店、布庄、铁匠铺的幌子在风中轻晃。


    空气中飘散着新麦的清香、铁水的灼热和牲口的气味，混杂着初夏草木的清新。


    行人脸上带着乱世中常见的警惕，却也多了几分烟火气。


    半年前那场大战的痕迹犹在，但这座城池已在努力恢复生机。


    马车在一家整洁的客栈前停下。


    “夫人，我们稍作歇息。”


    时昭将车帘掀开，阮乔探身而出。


    她裹着一件素雅的月白披风，风帽拉得很低。


    当她微微抬头，露出帽檐下的面容时，时昭等人呼吸都滞了一下。


    夫人是真好看！


    因为李立受伤中毒的缘故，阮乔一行人在邺城耽搁了几日。


    所以阮乔做了一件重要的事。


    她知道自己一头异于常人的栗色卷发太过惹眼，她不愿再因自己的特殊而连累他人。


    所以她让张誊寻了邺城一位手艺精绝的老染师，用一种深山中采来的奇异植物汁液混合秘药，耗时两日，将栗色卷发染成了深沉纯粹的乌黑。


    更神奇的是，药液改变了发质，原本蓬松微卷的秀发变得如丝缎般光滑垂顺。


    此刻，乌黑的发丝衬得她肌肤愈发白皙。


    风帽下露出的半张脸，轮廓精致。


    一双水润的眸子依旧清澈，只是没了当初的惊惶，多了几分沉静与通透。


    时昭看得耳尖微红，飞快移开视线，按在剑柄上的指节蜷缩了一下。


    再看下去，她担心自己会爱上夫人。


    张域和林跃下意识低头。


    李立被张域搀扶着，目光扫过阮乔，眼中情绪复杂，随即垂下眼帘。


    “夫人，到了。”时昭声音微紧，率先上前，警惕扫视四周。


    客栈掌柜是个圆脸微胖的中年汉子，姓王，一脸和气生财的笑容。


    他见有客来，尤其是看到时昭等人气度不凡，立刻热情地迎了出来。


    “哎哟，几位贵客！快请进！快请进！”王掌柜一边招呼伙计牵马，一边亲自引路，


    “小店虽不大，但干净整洁，热水热饭管够！几位是打尖还是住店？”


    张域走在最前，闻言沉声道：“住店。要三间上房，清净些的。”


    “好嘞！三间上房！包您清净！”王掌柜麻利地应着，目光却不由自主地瞟向正被时昭护在身后的阮乔。


    阮乔虽低着头，风帽遮了大半张脸，但露出的莹白下巴和周身清冷的气度，已让王掌柜心头一跳。


    待阮乔微微抬头，露出风帽下一双水润的眼眸和惊鸿一瞥的侧颜时，王掌柜只觉得呼吸一窒，手中的茶壶差点没拿稳。


    “哎呦！”他慌忙稳住茶壶，脸上堆满了笑，声音却不由自主地飘了起来，“这位女娘真是……真是天仙般的人物，小店蓬荜生辉啊！”


    他一边说着，一边忍不住又偷偷瞄了一眼，只觉得这女子美得不像凡尘中人，比涿城最水灵的姑娘还要好看百倍千倍。


    张域眉头微蹙，不动声色地侧身一步，恰好挡住了王掌柜的视线，“掌柜的，烦请带路。”


    “是是是！瞧我这记性！”王掌柜回过神来，连忙点头哈腰，


    “几位贵客这边请，楼上请，天字一号、二号、三号房，最是清净雅致！”


    他一边引路，一边忍不住又偷瞄了阮乔一眼。


    心中啧啧称奇，脸上却不敢再露出异样。


    只是那热情的笑容里，更多了几分小心翼翼的恭敬。


    安顿好行李，稍作休整，时昭便带阮乔一行人朝城西走去。


    那里是当初北境郡守刘宗举办庆功宴的府邸所在，也是阮乔从天而降的地方。


    越往西走，街道越安静。


    战火的痕迹也更明显些。


    许多宅院外墙有修补痕迹，有些院落大门紧闭。


    终于，他们在一处占地颇广，透着萧索之气的宅院前停下。


    高大的朱漆大门紧闭，门环落灰。


    门楣上匾额只剩半截，斜挂着，依稀能辨出残缺的“刘”字。


    门前石狮子，一只缺了半边耳朵。


    “就是这里。”时昭声音低沉凝重。


    她上前叩响门环，沉闷声响在寂静街道回荡。


    等了片刻，一个须发皆白、佝偻着背的老仆颤巍巍开了门。


    浑浊的眼睛警惕打量来人，看清时昭递上的邺城官府印信文书后，才默默让开。


    院内景象比外面更显荒凉。


    庭院杂草丛生，花木歪斜。


    假山一角坍塌，碎石散落。


    干涸的水池底积着枯叶。


    主厅门窗紧闭，窗纸破损，蒙着厚灰。


    空气里是灰尘和腐朽的气息。


    “老人家，这里……一直空着？”阮乔轻声问。


    老仆叹气，声音沙哑：“半年前一场大战，郡守大人没了，府里就散了。老奴看守宅子，勉强打扫前院，后头……顾不过来了。”


    他浑浊的目光扫过庭院，带着落寞，“那晚之后，这里再没热闹过。”


    阮乔站在庭院中央，环顾荒凉景象。


    初夏的风穿过破损窗棂，呜呜作响。


    她仿佛又回到当初那个混乱夜晚：


    震耳丝竹，觥筹交错，弥漫的酒气，还有那些惊愕、贪婪、探究的目光……


    她裹着格格不入的舞衣，从天而降，狼狈地趴在舞台上。


    她的目光，落在庭院中央由厚重原木搭建而成的露天高台上。


    高台约有一丈多高，台面宽阔，边缘的雕花栏杆早已破损不堪，几根断裂的木柱斜斜地支撑着。


    台面铺着的木板也腐朽开裂，缝隙里钻出顽强的野草。


    这里，就是当年庆功宴的中心，也是她坠落的地方。


    “夫人，”时昭顺着她的目光看去，低声道，“就是那座高台。”


    阮乔没有说话。


    她一步一步走向那座高台。


    木质的台阶吱呀作响，仿佛随时会断裂。


    她小心翼翼地踏上台面，脚下传来腐朽木板不堪重负的呻吟。


    风从四面八方吹来，吹起她乌黑的发丝和月白的披风。


    时昭、张域、林跃、李立都站在台下不远处，仰头看着她，目光担忧。


    阮乔却轻轻摆了摆手，示意他们不要上来。


    “让我……一个人待会儿。”她的声音很轻，几乎被风吹散。


    时昭脚步一顿，停在台阶下。


    她看着阮乔纤细的背影独自立于高台之上，四周是荒芜的庭院和破败的厅堂，她的身影显得格外单薄和孤寂。


    她握紧了剑柄，耳边忽然响起阮乔说过的话，“要是我有一天突然消失了呢？”


    时昭心下一惊，要是夫人忽然消失了。


    那么，他们几个人也可以去死了……


    她看着阮乔的侧脸，心下突然有些闷闷的，夫人很不快乐。


    让这么漂亮的人不开心了，主公真是不应该。


    时昭在心里默默给陆沉画了个叉。


    阮乔独自站在高台中央。


    她缓缓抬起头，望向天空。


    初夏的天空湛蓝如洗，几缕白云悠悠飘过，阳光有些刺眼。


    大概七个月前，她就是从这片天空坠落下来的。


    她努力地睁大眼睛，试图在蔚蓝的天幕上找到一丝熟悉的痕迹。


    哪怕是一道转瞬即逝的流光，一个模糊的轮廓，甚至是一点扭曲的空气波纹……任何能证明她来路的东西。


    可是没有。


    什么都没有。


    天空纯净得令人绝望。


    风拂过她的脸颊，带着初夏的暖意，却吹不散她心底的冰冷。


    她缓缓转动身体，目光扫过高台的每一个角落。


    腐朽的木板缝隙里，只有泥土和杂草；


    断裂的栏杆上，只有岁月的侵蚀和虫蛀的痕迹；


    支撑的木柱上，只有斑驳的漆皮和干裂的纹路……


    没有金属的碎片，没有奇特的纹路，没有一丝一毫不属于这里的印记。


    什么都没有……


    那场离奇的坠落，好像真的只是一场虚无缥缈的梦。


    可她，确确实实在这里啊。


    一股巨大的失望和孤寂瞬间淹没了阮乔。


    她强撑了这么久的坚强，在这一刻土崩瓦解。


    她仰着头，倔强地望着那片吞噬了她过往的天空，泪水毫无征兆地涌了出来，顺着白皙的脸颊无声滑落。


    她没有哭出声，只是任由泪水流淌，在阳光下折射出细碎的光芒。


    回不去了，她回不了家了。