她不能出现在江东公议上！


    胡芫枯瘦的手指死死抠着身下的锦垫，指节因用力而发出“咯咯”的轻响，指甲几乎要嵌入掌心。


    “萧胤大人不会抛弃我的……”她喃喃自语，声音嘶哑破碎。


    萧胤大人，是她支撑二十三年暗桩生涯的唯一信念。


    这些年她为荆州传递了多少消息？付出了多少心血？


    甚至不惜将无辜的阮夫人卷入其中。


    她，她怎么可能……是弃子？


    黑暗如同潮水般涌来，记忆的碎片却异常清晰地刺破混沌。


    那是建安元年，荆州江陵城。


    寒冬腊月，大雪纷飞。


    衣衫褴褛、骨瘦如柴的小女孩蜷缩在街角，冻得瑟瑟发抖。


    几个地痞围着她，抢走了她刚乞讨来的半个发霉的饼子，还对她拳打脚踢。


    她蜷缩着，护着头，连哭喊的力气都没有了。


    “住手！”


    一个清朗的声音响起。


    胡芫艰难地抬起头，透过模糊的泪眼，看到风雪中走来一个身影。


    他披着玄色貂裘，身形挺拔，面容俊美得如同画中走出的仙人，眉宇间却带着一股凛冽的英气。


    正是弱冠之年的荆州牧萧胤。


    他身后跟着几名侍卫，瞬间将地痞驱散。


    他走到她面前，蹲下身，貂裘的领口拂过她冰冷的脸颊，带着一丝暖意。


    他看着她脏污的小脸和惊恐的眼睛，声音低沉温和：“小丫头，叫什么名字？”


    “我……我没有名字……”她声音细如蚊蚋。


    “没有名字？”萧胤俊美的脸上掠过一丝怜悯，随即开口道，“跟我走吧。我给你饭吃，给你衣穿，给你……一个名字。”


    “胡芫。”他看着她那双在脏污下依旧明亮的眼睛，“以后，你就叫胡芫。”


    那一刻，风雪仿佛都静止了。


    那个名字，从此刻入她的灵魂。


    她看着他伸出的骨节分明的手，如同抓住了救命的稻草，用尽全身力气，将冰冷的小手放了上去。


    记忆的碎片飞速流转。


    荆州影卫秘营。


    冰冷的石室，残酷的训练。


    她不再是那个蜷缩街角的小乞丐，她是胡芫，萧胤大人赐名的胡芫。


    为了不让他失望，她学什么都拼尽全力。


    习武，她练到双臂肿胀，手指磨出血泡；


    学医，她捧着晦涩的医典彻夜不眠，辨识百草尝遍苦涩；


    习字，她一笔一划，写得手指僵硬……


    她只想……离他近一点，再近一点。


    他偶尔会来秘营巡视。


    每次他来，都是她最紧张也最期待的时刻。


    他会考校她的功课，指点她的不足。


    他清俊的眉眼，低沉的声音，偶尔落在她肩头以示鼓励的、带着薄茧的手……


    都让她心跳如鼓，脸颊发烫。


    她努力做得更好，只为看到他眼中那一闪而过的赞许。


    十七岁那年，她已出落得亭亭玉立，眉眼间褪去了青涩，多了几分清丽与坚韧。


    一次考校后，萧胤屏退左右，单独留下她。


    他深邃的眼眸落在她身上，带着一种审视与欣赏。


    “阿芫，”他唤她，声音比平日更低沉几分，“你很好。比我想象的更好。”


    胡芫的心猛地一跳，脸颊瞬间滚烫，垂下头不敢看他。


    “有一件重要的事，”萧胤的声音带着一丝凝重，“需要你去做。”


    胡芫抬起头，眼中充满了毫不犹豫的坚定：“大人请吩咐！阿芫万死不辞！”


    萧胤看着她眼中纯粹的信任与热忱，沉默片刻，才缓缓道：“江东刺史陆衍，此人雄才大略，是我荆州心腹大患。我需要一个人到他身边去。”


    胡芫的心猛地一沉。


    一股寒意瞬间从脚底窜上头顶。


    她瞬间明白了萧胤的意思。


    去江东到陆衍身边做细作，甚至可能是……


    “你……聪慧，坚韧，懂医术，通文墨，心思缜密。”


    萧胤的目光落在她清丽的脸上，“是最合适的人选。若你能接近陆衍，获取其信任，甚至得其宠爱，于我荆州，便是大功一件。”


    胡芫的脸色瞬间煞白。


    身体控制不住地微微颤抖起来。


    接近陆衍，得其宠爱。


    那意味着什么……


    她不敢想。


    她看着萧胤那双深邃的眼眸，那里面有期许，有信任，有不容置疑的命令。


    唯独没有她心底深处隐秘的、卑微的爱意。


    “阿芫定不会让大人失望……”她低下头，声音带着一丝颤抖。


    “好。”萧胤的声音听不出喜怒，他缓缓抬手，似乎想抚过她的发梢，却在半空中停住，最终只是轻轻拍了拍她的肩膀，


    “准备一下。三日后出发。”


    他转身离去，玄色貂裘在风中划出一道冰冷的弧线。


    胡芫站在原地，看着他消失在秘营门口的背影，滚烫的泪水，无声地滑落脸颊。


    她用力擦去泪水，眼中只剩下一种近乎悲壮的决绝。


    为了他，她愿意。


    哪怕是，万劫不复……


    记忆的碎片戛然而止。


    黑暗重新笼罩。


    松鹤堂西厢静室。


    冰冷的现实将她从遥远的苦涩的回忆中，狠狠拽回。


    杨秣的话，字字诛心。


    萧胤此刻恐怕正忙着如何与你撇清关系，如何保住他那真正的‘巢’呢。


    想到萧胤素日的为人，胡芫心中一阵悲凉。


    她早该知道自己已经被他放弃了，只是她不愿意承认而已。


    没有任何价值的暗桩，只有一死。


    要自己杀死自己！


    “不——！！！”一声压抑到极致的低吼，从她喉咙深处挤出。


    她猛地抬手，狠狠砸在身侧的矮几上。


    “砰——！”


    一声闷响，矮几剧烈摇晃，上面一个粗糙的陶制药碗被震落在地。


    “啪嚓”一声，摔得粉碎，碎片四溅。


    门外的影卫瞬间警觉，


    “何事？！”一个冰冷的声音隔着门板传来。


    胡医女这才如梦初醒，她死死咬住嘴唇，鲜血的腥味在口中弥漫，强行压下心头几乎要破体而出的疯狂与嘶吼。


    她不能乱，至少……现在不能！


    “无事……”她冷静了下来，“是我失手打翻了药碗。”


    门外沉默片刻，脚步声退开。


    胡医女瘫软在矮榻上，浑身冷汗淋漓。


    黑暗中，她死死盯着地上一摊模糊陶片碎渣。


    一个可怕的念头，悄然爬上心头，冰冷而疯狂。


    三日后的公议，她绝不能活着走上公议台。


    更不能被逼着去指证少主，去背叛荆州。


    那比死……更可怕！


    她是荆州影卫，是萧胤大人亲手培养的暗桩。


    她的命是荆州给的，她的忠诚，至死不渝。


    悲壮与疯狂的火焰，在胡芫眼底深处轰然燃起，照亮了她的脸庞。


    她缓缓坐直身体，动作僵硬却异常坚定。


    黑暗中，她摸索着，从贴身的内衣夹层里，小心翼翼地取出一件东西。


    那是一枚只有指甲盖大小的、温润的玉扣。


    玉质普通，毫不起眼，边缘甚至有些磨损。


    这是她当年离开荆州时，影卫统领亲手交给她的。


    统领说：“胡芫，此物给你留个念想，若真有走投无路、万念俱灰的那一天，捏碎它，给自己留个全尸。”


    她一直贴身藏着，从未想过真有要用到它的一天。


    胡芫枯瘦的手指，紧紧攥着那枚温润的玉扣。


    “萧胤大人……”她对着无边的黑暗，无声地翕动着嘴唇，声音低不可闻，


    “阿芫无能，未能完成使命，辜负了您的信任……”


    她缓缓闭上眼，两行滚烫的浊泪，无声地滑过脸颊。


    下一刻？


    她猛地睁开眼，枯瘦的手指骤然发力。


    “咔嚓——！”


    却清脆无比的碎裂声，在死寂的黑暗中响起。


    玉扣，在她掌心应声而碎。


    白色粉末，瞬间从碎裂的玉扣露出来，无色无味，入口即化，带着致命的剧毒。


    这是影卫最后的尊严——碎玉扣。


    见血封喉，顷刻毙命。


    胡芫只觉得一股冰冷的麻痹感，瞬间从掌心窜入手臂，直冲心脏。


    看着掌心，她喉咙里发出一声极其轻微的“嗬嗬”声。


    随即，眼中的光芒迅速黯淡下去。


    她挺直的背脊缓缓佝偻了下去，黑暗，彻底吞噬了她。


    香炉里，最后一点火星，挣扎着跳动了一下，终于……彻底熄灭。


    松鹤堂西厢静室，陷入一片永恒的黑暗。


    翌日清晨。


    天光微熹。


    负责送早膳的侍女推开西厢静室的门，一股混合着血腥与腐败气息扑面而来。


    她惊恐地尖叫一声，手中的托盘“哐当”一声摔落在地。


    “胡嬷嬷——！！！”


    尖叫声划破了松鹤堂的宁静。


    杨秣在周渔的搀扶下，快步赶到西厢。


    目光扫过室内景象，瞳孔骤然收缩。


    胡芫枯瘦的身体蜷缩在矮榻上，姿势僵硬。


    青灰色的脸上凝固着一种奇异的平静，嘴角甚至带着一丝若有似无的弧度。


    她的右手掌心紧握，指缝间，隐约可见一些细碎的粉末。


    地上，散落着陶碗的碎片和一滩早已凝固的暗红色血迹。


    “碎玉扣……”周渔蹲下身，仔细查看胡芫紧握的右手，“她是自杀的。”


    好一个忠心耿耿的影卫。


    她竟然选择了以这种方式来逃避公议，来保全她那可笑的忠诚。


    杨秣深深吸了一口气，“找找看她身上还有什么可疑的东西。”


    影卫立刻上前，开始仔细搜查胡医女的尸体和整个静室。


    杨秣缓缓转身，目光看向窗外渐渐明亮的天光。


    晨光熹微，却驱不散她眼底深处的阴霾。


    胡芫死了。


    线索就这么断了？


    不！


    杨秣眼眸骤然亮起。


    死人有时候比活人……更能说话。


    胡芫选择以碎玉扣自尽，恰恰证明了…那个“巢”身份之重要。


    “老太君，您看……”周渔手里拿着一张人皮面具向杨秣走来，“原来是她。”


    杨秣回头看了一眼，眼里闪过一丝诧异，“怎么会是她？”