建康城东，东篱门外。


    万民送别的悲壮一幕，不仅冲击着阮乔的心灵，也清晰地映入了另一双沉静而锐利的眼眸之中。


    荆州质子萧珏，此刻正站在松涛别院临湖而建的一座水榭露台之上。


    这水榭地势颇高，视野开阔，恰好能将东篱门外的景象尽收眼底。


    他并非刻意来此“观礼”，而是清晨被远处隐隐传来的喧嚣声惊动，这才信步走出房间，恰好撞见了这震撼人心的一幕。


    寒风凛冽，卷起他墨色锦缎斗篷的下摆，猎猎作响。


    他凭栏而立，身姿挺拔如崖边青松，清俊的面容在铅灰色天幕下显得愈发沉静。


    晨光熹微，映照着他那双清澈却深不见底的眼眸。


    此刻，这双眼睛正穿透薄雾与喧嚣，牢牢锁定在东篱门外。


    眼前的景象，让萧珏的思绪不由自主地被拉回半月前。


    荆州牧府邸，书房。


    萧胤端坐在宽大的紫檀木书案后。


    烛光映照着他略显疲惫却依旧锐利如鹰隼的脸庞。


    鬓角已染霜华，但眉宇间那股掌控一切的威仪与深不可测的城府，却丝毫未减。


    他屏退了左右，书房内只剩下父子二人。


    “珏儿，”萧胤的声音低沉，带着一种历经沧桑的疲惫，“此去建康，为质于陆沉……你可知，为父为何要你走这一步险棋？”


    萧珏垂手肃立，目光平静地迎上父亲深邃的眼眸：


    “儿子知道。其一，示诚于陆沉，撤彭蠡西岸之兵，开荆州水道，助其北上伐郑。


    郑阎虎势大，如豺狼盘踞北境，其獠牙已露，觊觎江南膏腴之地久矣。


    荆州与江东，唇亡齿寒。合则两利，分则两害。此乃明策。”


    萧胤微微颔首，眼中闪过一丝赞许，但随即被更深沉的忧虑取代：“不错。郑阎虎，虎狼之性，贪暴无度。


    其吞幽并，兵锋直指冀州，已成心腹大患。


    陆沉此人，虽年轻，然雄才大略，杀伐果断，江东在其治下，铁板一块，水泼不进！


    与其坐视郑阎虎吞并冀州后，南下鲸吞江东，再图我荆州，不如……驱虎吞狼！


    借陆沉这把快刀，斩断郑阎虎伸向江南的爪子！”


    他顿了顿，目光落在萧珏脸上，声音压得更低，带着一种近乎冷酷的寒意：“然，此乃其一！其二……珏儿，你可知陆沉此人，比之郑阎虎……更为可怕？”


    萧珏心头微凛，面上却依旧沉静：“父亲是指……”


    “郑阎虎，暴虎冯河，徒逞匹夫之勇！


    虽凶悍，然其治下，北境诸州离心离德，民怨沸腾，根基不稳！


    其势虽盛，却如烈火烹油，难以持久！”


    萧胤的指节重重敲在案几上，发出沉闷的声响，“而陆沉！


    此人……深谙权谋之道，驭下极严，赏罚分明！更兼其麾下徐庶、程普、周泰、吕蒙等人，皆一时俊杰，文武兼备！


    江东在其治下，政令畅通，军纪严明，民心归附！


    其根基之深，潜力之大，远非郑阎虎可比！假以时日……必成我荆州心腹大患！”


    他深吸一口气，浑浊的老眼里闪烁着如同孤狼般的光芒：“此子，有枭雄之姿，更有帝王之相！其志，绝不在区区江东一隅！”


    萧珏心头剧震！


    父亲对陆沉的评价，竟如此之高！


    如此之忌惮！


    “所以……”萧胤的声音陡然转冷，带着一种不容置疑的决绝，“你此去建康，名为质子，实为……我荆州之眼！之耳！之刃！”


    他站起身，绕过书案，走到萧珏面前。


    高大的身影投下巨大的阴影，带着沉重的压迫感。


    他伸出布满老茧的手，重重按在萧珏的肩膀上，力道之大，让萧珏感到一阵微痛。


    “珏儿！你是我萧胤的嫡长子！是荆州未来的希望！此去，非是让你寄人篱下，苟且偷生！”


    萧胤的声音带着一种近乎残酷的期许，“为父要你，睁大眼睛，竖起耳朵，看清楚江东的虚实，看清楚陆沉的为人。


    看清楚他麾下文武的忠奸，看清楚江东这看似铁板一块的背后，是否存在着可以利用的缝隙？


    还有，看清楚，陆沉的弱点！”


    他的目光锐利如刀，仿佛要刺穿萧珏的灵魂：


    “陆沉此人，是刚愎，还是多疑？是重情，还是寡恩？


    其麾下文武，可有嫌隙？


    江东世家大族，崔、苏、楚，他们与陆沉，是铁板一块，还是貌合神离？


    这些，都需要你去探查，去判断，去等待时机。”


    “蛰伏！隐忍！观察！等待！”萧胤一字一顿，狠狠敲击在萧珏心上，


    “为父要你，如同潜藏于深渊的蛟龙，如同收敛爪牙的猛虎。


    在陆沉的眼皮底下，在他自以为掌控一切的江东腹地。


    你要学会生存，更要学会寻找足以撬动江东根基的——支点！”


    他收回手，负于身后，目光投向窗外沉沉的夜色，声音带着一种苍凉的决绝：


    “此去凶险万分，龙潭虎穴，稍有不慎，便是万劫不复！


    但，珏儿。为了荆，为了萧氏，为了这乱世之中，我荆州百万生灵的存续，你必须去！


    也必须活着回来！带着足以让我荆州在未来的乱局中，立于不败之地的筹码回来！”


    萧珏深深吸了一口气，压下心头的翻涌。


    他对着父亲，深深一揖，声音清朗而坚定，带着一种超越年龄的沉稳与决绝：


    “父亲放心！儿子明白！此去建康，儿定不负父亲所托，定不负荆州百万父老之望，儿子会替父亲、替荆州看个清清楚楚！明明白白！”


    ……


    站在松涛别院的水榭露台上，父亲沉重的话语，再次在萧珏的脑海中炸响。


    陆沉此人，不容小觑。


    眼前这万民相送、铁流东征的震撼景象，更是将父亲对陆沉的评价，无比清晰地呈现在他眼前。


    他看到了。


    他看到了如林的刀枪，看到了沉默如铁的黑色洪流。


    军容之盛，军纪之严，远超他此前的想象。


    他看到了猎猎狂舞的玄底金鳞“陆”字大纛，旗帜所向，便是军心所向，是江东民众意志的凝聚。


    他看到了高台上的陆沉，看到了他掌控全局的威势。


    也看到了他在生离死别之际依旧杀伐决断的气魄。


    更令人心悸的是，陆沉的领袖魅力！


    当陆沉策马冲在最前方，引领着滚滚铁流轰然开拔时，道路两旁山呼海啸般的呐喊与撕心裂肺的哭嚎。


    白发老者的叩首，妇人怀中孩童懵懂的眼神，无数江东百姓眼中流露出的狂热的期盼光芒！


    民心！


    军心！


    将心！


    三者归一！


    尽在陆沉一人之手！


    这份力量，这份凝聚力，这份如铁桶般坚不可摧的江东气象，让萧珏感到了前所未有的震撼。


    也让他心头那份因父亲评价而产生的忌惮，瞬间飙升到了顶点！


    父亲说得对。


    陆沉此人……太可怕了！


    比郑阎虎可怕十倍！百倍！


    郑阎虎是明面上的豺狼，而陆沉，则是潜藏于深渊、随时可能化龙的巨鳄。


    他是有资格问鼎天下的人！


    一股冰冷的宿命感，如毒蛇般缠绕上萧珏的心头。


    他与陆沉，一个荆州少主，一个江东霸主。


    年龄相差不大，皆是人中龙凤。


    本该惺惺相惜，甚至引为知己。


    可惜命运弄人。


    他们生于这乱世，生于这诸侯割据、群雄逐鹿的烽火年代。


    这天下，只能有一个主人。


    荆州与江东，终有一战！


    这是无法逃避的宿命，是流淌在血脉中的、对权力与霸业的终极角逐。


    今日的震撼与忌惮，终将化为明日的刀兵相向。


    今日的盟友，终将成为明日你死我活的对手！


    这便是他萧珏，甘愿以荆州牧嫡长子之尊，孤身入建康为质的真正原因！


    蛰伏。


    隐忍。


    观察。


    等待。


    父亲的话早已刻在萧珏心底，他深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪，目光变得更加锐利而沉静。


    他开始分析着眼前的一切细节。


    他的目光，不由自主地再次投向那个站在观礼台角落、一身素净的身影上。


    陆沉临走前特意走向的那个女人。


    她是谁？


    他突然想起了来时在街边听到的流言，陆沉极其宠爱一名姬妾……


    想必就是那个女子了。


    一丝锐利的光芒，在萧珏眼底深处一闪而逝，像极了猎人发现猎物的踪迹。


    萧珏勾起了嘴角，或许会是一个很有趣的突破口。


    “少公子，”身后传来一名江东校尉刻板的声音，打断了萧珏的思绪，“晨风寒凉，还请回屋歇息。”


    萧珏缓缓收回目光，脸上瞬间恢复了那份世家公子特有的、温润如玉的平静。


    “嗯。”他回头笑了笑，态度温和地应了一声。


    最后望了一眼那渐渐消失在漫天尘土中的玄青色身影。


    萧珏随即转身，墨色斗篷在寒风中划出一道优雅的弧线，步履沉稳地走回水榭深处。


    身后那两名江东校尉立刻无声地跟上。


    水榭内，炭火融融，驱散了室外的寒意。


    萧珏走到窗边，目光再次投向窗外，望向北方，望着那陆沉大军消失的方向。


    深不见底的眼眸，倒映着铅灰色的苍穹和无声翻涌的、名为“天下”的惊涛骇浪。


    震撼与忌惮交织。


    盟友与宿敌并存。


    蛰伏与等待同在。


    这便是他萧珏，身处江东漩涡中心的真实心境。


    他如同一柄藏在最华丽剑鞘中的绝世利刃，锋芒内敛，静待出鞘之机。


    荆州少主的使命，才刚刚开始。