逐鹿之争，愈演愈烈。


    北境郑阎虎吞并幽并二州，兵锋直指冀州，其势已成，虎视江东。


    荆州牧萧胤，拥荆南四郡，控扼长江上游，亦感唇亡齿寒之危。


    为共御强敌，萧胤遣心腹谋士蒯越为使，携撤出彭蠡泽西岸营垒之令符，并允诺以嫡长子萧珏为质，亲赴建康，与江东之主陆沉结盟。


    陆沉权衡利弊，虽疑萧胤“驱虎吞狼”之谋，然北境压力迫在眉睫，遂允其请。


    盟约既定，荆州质子萧珏，便在万众瞩目之下，踏上了前往建康之路。


    正月十二，建康城东，东篱门码头。


    凛冽的朔风自浩渺江面席卷而来，裹挟着刺骨的寒意与水腥气，吹得码头两侧高耸的玄色旌旗猎猎狂舞，像极了无数条挣扎咆哮的墨龙。


    天空阴沉，铅灰色的云层低低压着，透不进一丝暖意。


    往日喧嚣繁忙的码头，此刻被一股铁血肃杀之气彻底笼罩。


    一队队身披玄铁重甲，手持丈二长戟的江东锐卒，如同冰冷的钢铁丛林，沿着码头两侧森然肃立。


    甲胄在阴沉天光下泛着幽冷的寒芒。


    士兵们目光如电，沉默如山。


    以血肉之躯铸成两道密不透风的黑色人墙，将一切闲杂人等隔绝在外。


    空气里弥漫着冰冷的铁锈味，江水的湿咸，以及一种令人心头发紧，心口几乎窒息的沉重威压。


    荆州牧萧胤之子，萧珏到了。


    一艘悬挂着荆州牧萧氏玄底金鳞旌旗的楼船，破开浑浊翻涌的江水，沉稳地驶入码头。


    船体庞大坚固，吃水极深。


    船头甲板上，一名身披玄铁重铠、面容刚毅如刀削斧凿的中年将领按刀而立。


    他身形魁梧，气势沉凝如山岳，鹰隼般锐利的目光扫过戒备森严的码头，最终定格在码头高台上那位须发皆白、却身姿挺拔如松的老将身上。


    此人正是荆州名将、萧胤心腹亲卫统领——文聘！


    他周身散发的百战悍将的凛冽杀气，即便隔着凛冽江风，也让人心头凛然。


    在文聘身后半步，静静伫立着一名身着月白色云纹锦袍、外罩银狐裘披风的少年。


    少年约莫十五六岁，身姿挺拔如修竹，面容清俊，眉眼间依稀可见萧胤年轻时的轮廓。


    只不过少了几分枭雄的狠戾，多了几分世家子弟的清贵与书卷气。


    他便是此行的主角——荆州牧萧胤的嫡长子，萧珏。


    江风吹拂着他额前的碎发，露出那双清澈却深不见底的眼眸。


    他脸色略显苍白，嘴唇紧抿，目光平静地注视着越来越近的建康城楼与那肃杀如林的甲士。


    少年眼底深处不见丝毫惶恐或屈辱，只有一种与年龄极不相符的、近乎深潭般的沉静与审视。


    他像一柄光华内敛的名剑，虽藏锋于鞘，却无人敢轻视其内蕴的寒光。


    楼船稳稳停靠。


    沉重的跳板放下，搭在冰冷的石砌码头上，发出沉闷的撞击声。


    文聘率先踏上跳板，玄铁战靴踏在厚实的木板上，发出沉重而富有节奏的“咚！咚！”声，敲击在每一个人的心头。


    他目光如电，锐利地扫视着码头两侧沉默的江东铁壁，以及高台上那位按刀而立、须发皆白却目光如炬的老将。


    程普！


    江东三朝元老、德高望重的老将军程普！


    程普一身半旧的玄色山文甲，外罩墨色大氅，虽年逾六旬，却腰背挺直如标枪。


    按在腰间刀柄上的手骨节分明，饱经风霜的脸上沟壑纵横。


    唯有一双眼睛锐利如鹰隼，带着洞悉世事的沧桑与不容置疑的威严。


    文聘心头微凛，江东竟派此等重臣亲迎？


    是礼遇！


    亦是威慑！


    萧珏紧随其后，步履沉稳地踏上跳板。


    银狐裘披风在凛冽江风中微微扬起，更衬得他身姿孤直，气度不凡。


    他走下跳板，双足踏上建康坚实的土地。


    目光平静地扫过四周如同铁壁般沉默的甲士，最后落在迎上前来的程普身上。


    “荆州牧萧胤嫡长子萧珏，奉父命入建康，拜见陆大都督。有劳老将军亲迎。”


    萧珏的声音清朗悦耳，带着少年人特有的清越，却无半分怯懦或卑微。


    他对着程普，双手抱拳，深深一揖，行了一个标准的晚辈拜见尊长之礼。


    姿态不卑不亢，从容自若，尽显世家风范。


    程普锐利的目光在萧珏身上扫过，像是要穿透那层清贵从容的表象，直抵其灵魂深处。


    他苍老而洪亮的声音响起，带着金戈铁马的铿锵余韵：“少公子一路辛苦！陆公已在府中恭候。老朽程普，奉主公之命，迎少公子入府！”


    他抱拳回礼，动作沉稳有力。


    随即侧身让开道路，身后肃立的黑甲锐卒像是被分开的潮水，瞬间让出一条笔直的、肃杀的通道。


    萧珏微微颔首，在文聘及三百名卸去重甲，只佩短刃的荆州精骑护卫下，随着程普，踏上了通往陆府的朱雀大街。


    马蹄踏在湿冷的青石板上，发出清脆而单调的“哒哒”声，在肃杀的码头和寂静的长街上显得格外清晰。


    道路两旁，建康城的百姓被黑甲锐卒严密隔开，只能踮着脚尖，透过甲士的缝隙，好奇而敬畏地张望着这支来自荆州的队伍。


    窃窃私语声如同细密的潮水，在人群中涌动：


    “快看！那就是荆州来的质子？”


    “好年轻啊……还未行冠礼呢……”


    “嘘！小声点！你管人家多大！没看见那些兵爷的眼神吗？吓死人了！”


    “啧啧，荆州牧连亲儿子都送来了？看来是真被北边那个‘活阎王’逼急眼了！”


    “江东……怕是要变天喽……”


    “打吧打吧！这仗迟早要来！只盼着陆公能赢……”


    萧珏坐在马上，身姿挺拔，对两侧的议论与窥探的目光恍若未闻。


    他目光沉静如水，直视着前方巍峨的建康城楼和那深不可测的陆府方向。


    从双足踏上建康土地的那一刻起，他萧珏，便不再是荆州牧府邸中那个可以偶尔纵马游猎、吟诗作赋的少主了。


    他是维系荆、江两家脆弱联盟的一枚至关重要的棋子。


    是父亲萧胤在波谲云诡的乱世棋局上，落下的一步深谋远虑、却也险象环生的重注。


    前路是龙潭虎穴，还是柳暗花明？


    他心中无惧，亦无喜。


    唯有沉静。


    如同深潭，静待风起。


    建康城的风云，随着这位荆州质子的到来，正无声地加速翻涌。