她猛地站起身，走到梳妆台前。


    铜镜里映出她泪痕未干、却眼神异常明亮坚定的脸。


    “我会回去的。”


    “回到我的世界”


    “回到我的舞台。”


    “一定！”


    阿竹早就铺好了床榻，也知道阮乔刚刚哭过了。


    只是她不知道该如何规劝夫人，今天是除夕夜，夫人一定是想家中父母了。


    刚刚阮乔哭得隐忍而悲戚，阿竹也忍不住红了眼眶。


    见阮乔平静了下来，阿竹端着一盏新沏的热茶，轻手轻脚地走到阮乔身边。


    她圆圆的脸上带着掩饰不住的担忧，眼眶还有些微红。


    方才阮乔无声落泪、浑身颤抖的模样，她看在眼里，疼在心里。


    她不明白夫人为何突然如此悲伤，只觉得那泪水里盛满了她无法理解的、沉重的乡愁。


    “夫人，”阿竹的声音带着小心翼翼的试探，将温热的茶盏轻轻放在阮乔手边的矮几上，“喝口热茶暖暖身子吧？夜深了，寒气重。”


    她顿了顿，看着阮乔依旧有些苍白的侧脸，忍不住低声道，“您……您方才是不是想家了？今天是除夕……夫人一定是想念家中的老爷和夫人了……”


    阮乔闻声，缓缓转过头。


    琥珀色的眼眸落在阿竹那张写满关切和懵懂的圆脸上。


    她看到了阿竹微红的眼眶，看到了她眼中那份不带任何杂质的担忧和心疼。


    这份真诚的关切，如同一缕微弱的暖风，拂过她冰冷而紧绷的心弦。


    她微微牵动了一下嘴角，想扯出一个安抚的笑容，却发现有些艰难。


    她轻轻点了点头，声音带着一丝事后的沙哑：“嗯……是有些想家了。”


    她端起那盏热茶，温热的瓷壁熨帖着冰凉的指尖，带来一丝真实的暖意。


    阿竹见阮乔肯说话，心里稍稍松了口气，连忙道：


    “夫人别难过！虽然……虽然离得远，但夫人如今有了主君疼爱，又有了竹露院，日子会越来越好的！


    等将来……等将来主君得空，说不定还能带夫人回家省亲呢！”


    她努力说着宽慰的话，试图描绘一个美好的未来，尽管她自己也知道这希望渺茫。


    哪有这么容易呢？


    高门大户的嫡妻尚不能轻易回母族，更何况是如夫人。


    阮乔听着阿竹天真却充满善意的安慰，心头涌起一股复杂的情绪。


    回家省亲？


    回到那个有舞台、有灯光、有父母的世界？


    这几乎是奢望。


    但她没有戳破阿竹的幻想，只是轻轻“嗯”了一声，低头小口啜饮着热茶。


    阿竹见阮乔情绪似乎平复了些，胆子也大了点。


    她搬了个小杌子，挨着矮榻边坐下，双手托着下巴，圆溜溜的眼睛望着阮乔。


    见阮乔没有苛责她，这才带着一丝好奇和不解，小声问道：“夫人……您刚才……一个人在那儿说些什么？是您家乡的话吗？”


    阮乔刚刚说的是普通话，阿竹自然是不懂的。


    阮乔端着茶盏的手微微一顿。


    她抬眼看向阿竹，眼眸里映着烛火的光芒，也映着阿竹那张充满好奇和不解的脸。


    舞台？


    灯光？


    这些对于阿竹来说，恐怕如同天方夜谭。


    她沉默了片刻，没有直接回答阿竹的问题，反而轻声问道：“阿竹，你……想家吗？”


    阿竹被问得一愣，随即脸上闪过一丝茫然，然后慢慢低下头，绞着自己的衣角，声音低了下去：“家……奴婢……奴婢不记得了。”


    她顿了顿，似乎在努力回忆，圆圆的脸上露出一种近乎空白的困惑，


    “奴婢五岁那年……家乡闹了灾荒，地里颗粒无收，树皮草根都吃光了……爹娘……爹娘实在没法子，就把奴婢……卖给了人牙子……”


    她的声音很轻，带着一种久远的、仿佛已经麻木的平静，像是在讲述别人的故事：


    “人牙子把奴婢和好多小孩子关在一个黑漆漆的屋子里……后来，奴婢就被卖到了一户富商家做粗使丫头。


    再后来……那富商家道中落，奴婢又被转卖……最后碰到了夫人，才跟着到了这里……”


    她抬起头，努力想对阮乔笑一笑，嘴角却有些僵硬，“夫人您看，奴婢连爹娘长什么样都记不清了……家……早就没了。”


    暖阁内一片寂静。


    只有烛火燃烧发出的细微噼啪声。


    阮乔看着阿竹那双努力想笑，却掩不住眼底深处那点茫然和悲伤的眼睛。


    心头像是被什么东西狠狠撞了一下！


    一股强烈的酸涩感瞬间涌上鼻尖！


    她原以为自己穿越异世，身陷囹圄，已是最大的不幸。


    可此刻看着眼前这个才十五六岁，却早已被命运剥夺了家、剥夺了父母、甚至剥夺了关于“家”的记忆的女孩。


    她才真正感受到这个时代底层生命的卑微与残酷！


    阿竹的“想家”，是一片空白，是无处可想的绝望！


    而她，至少还有清晰温暖的记忆可以怀念，还有一份无论如何也要回去的执念可以支撑！


    这份认知，让她心头翻涌的绝望和无力感，瞬间被一种更强烈的、混杂着悲悯、愤怒和不甘的情绪所取代！


    她不能沉沦！


    她不能放弃！


    她不仅要为自己争取自由，更要……更要努力活下去！


    活得更好！


    只有活着，才有希望！


    只有强大，才有可能挣脱这该死的牢笼！


    她放下茶盏，伸出手，轻轻握住了阿竹放在膝盖上、因为紧张而微微蜷缩的手。


    阿竹的手冰凉而粗糙，指腹带着薄茧，那是常年劳作留下的痕迹。


    阿竹被阮乔这突如其来的动作吓了一跳，身体猛地一僵！


    她下意识地想抽回手，却被阮乔握得更紧。


    她抬起头，惊讶地看着阮乔。


    阮乔的手温暖而柔软，带着一种奇异的、令人心安的力量。


    她看着阿竹那双因为惊讶而瞪圆的、如同小鹿般的眼睛。


    眼眸深处闪烁着一种前所未有的、坚定的光芒。


    “阿竹，”阮乔的声音很轻，却异常清晰，带着一种安抚人心的力量，“以后……这里就是你的家。”


    只要她在一天，她一定会护阿竹周全。


    倘若有一天她能回去，她一定会想办法保住阿竹，让她不被自己牵连。


    阿竹愣住了。


    她呆呆地看着阮乔。


    面对这种不同于主君的威严，不同于主母的端凝、也不同于其他夫人或怜悯或疏离的态度。


    阮乔眼里的关切，让阿竹心头猛地一热！


    一股从未有过的暖流瞬间冲垮了她所有的防备和茫然！


    鼻子一酸，眼泪毫无预兆地汹涌而出！


    “夫……夫人……”她哽咽着，反手紧紧抓住阮乔温暖的手，仿佛抓住了溺水时唯一的浮木，泣不成声，“谢……谢谢夫人……”


    阮乔轻轻拍了拍她的手背，没有再说话。


    她看着阿竹哭得像个孩子，心头那点因为思乡和绝望而冻结的坚冰，似乎也在无声地融化。


    在这个冰冷的世界里，她们都是孤独的漂泊者。


    她需要阿竹的忠诚和陪伴，阿竹也需要她的庇护和温暖。


    这份相互依存的关系，或许是她在这深宅中生存下去的重要支撑。


    窗外，辞旧迎新的爆竹声依旧在遥远的地方此起彼伏地炸响，宣告着新岁的到来。


    隔着高门大院，遥远的人间烟火，带着一种令人心头发烫的、充满生机的力量滚滚而来。


    阮乔的目光再次投向窗外深沉的夜空。


    “阿竹，”她轻声开口，声音带着一丝微哑，“新年快乐。”


    阿竹抬起泪眼朦胧的脸，看着阮乔沉静而坚定的侧影，用力地点了点头，带着浓重的鼻音，努力扬起一个带着泪花的笑容：


    “嗯！夫人！新年快乐！”


    暖阁内，烛火跳跃，将主仆二人相依的身影映照在墙壁上，温暖而安宁。