格林威治宫，爱德华王子寝殿。


    浓烈的血腥味、呕吐物的酸腐气和草药苦涩的气息混杂在一起，沉甸甸地压在每个人的心头。爱德华王子小小的身体陷在染血的被褥里，脸色青灰，每一次微弱的呼吸都如同破败风箱的呜咽。御医钱伯斯额头布满冷汗，用尽毕生所学施救，但王子的脉搏依旧细弱如游丝，生机正不可阻挡地流逝。


    国王亨利八世巨大的身躯瘫在王子床边一张临时搬来的软榻上，痛风带来的剧痛似乎被更大的恐惧和暴怒暂时压制。他布满血丝的眼睛死死盯着儿子惨白的脸，又猛地扫过地上那枚被瑞士卫兵“搜出”的、沾着王子鲜血的诺福克家族戒指，以及被内侍扭送进来、身上搜出毒药和火漆印的杂役，最后，那噬人的目光如同重锤，狠狠砸在匆匆赶来的安妮和伊丽莎白身上！


    “里士满！”亨利的声音嘶哑破碎，带着毁灭一切的气息，“你的酒！你的人！给朕一个解释！否则……”他没有说下去，但那眼神足以让任何人血液冻结。


    托马斯·西摩如同护主的獒犬，一步上前，挡在亨利和安妮之间（更像是隔断了安妮申辩的路径）。他英俊的脸上写满了“沉痛”和“义愤”，蓝色的眼眸却锐利如刀，直刺安妮：“安妮夫人！陛下待里士满恩重如山！你竟纵容酒坊混入霍华德余孽，致使剧毒流入宫廷，谋害王子殿下！证据确凿，你还有何话说？！” 他指向地上瘫软的杂役，“此人已供认不讳！就是他用霍华德火漆，在供给王子的酒桶内做了手脚！” 他巧妙地偷换概念，将“霍华德余孽”与“里士满酒坊”死死绑在一起。


    被按在地上的杂役抖如筛糠，语无伦次地哭喊：“是……是霍华德家的人逼我的！他们……他们给我金子……要我……要我在酒桶里下药……” 他的话如同火上浇油。


    “陛下！”托马斯的声音陡然拔高，带着不容置疑的决断，“里士满酒坊管理松懈，竟成逆贼巢穴！臣请旨，立刻查封酒坊，缉拿所有管事！尤其是……”他冰冷的目光扫过安妮身后的老约翰和老汤姆，“……这两个主事之人！严刑拷问，必能揪出幕后黑手！以儆效尤！”


    “拿下！”亨利被巨大的悲痛和愤怒吞噬，根本无心分辨，枯瘦的手指颤抖着指向老约翰和老汤姆。


    如狼似虎的瑞士卫兵立刻扑上！


    “住手！”


    一声清越却异常坚定的断喝，如同冰水浇入滚油，瞬间压住了混乱！


    安妮猛地踏前一步，将伊丽莎白牢牢护在身后，瘦削的脊背挺得笔直，直面亨利那噬人的目光和托马斯冰冷的蓝眼。她脸上没有丝毫恐惧，只有一种沉静到极致的、仿佛暴风眼中心的可怕冷静。


    “陛下！”安妮的声音清晰而平稳，穿透寝殿的压抑，“毒害王子，罪不容诛！但真相未明，仅凭一枚不知何时遗落的戒指、一个被吓破胆的杂役的胡言乱语，以及……西摩爵士的推论，就要定里士满的罪，缉拿无辜之人，岂非让真凶逍遥法外，让王子殿下蒙受不白之冤？！”


    她的话如同锐利的针，精准地刺破了托马斯精心编织的“证据链”，更将矛头隐隐指向了急于定罪的托马斯本人！


    “你！”托马斯眼中寒光暴射，正要反驳。


    安妮根本不给他开口的机会，她猛地转头，目光如炬，死死盯住那个瘫在地上的杂役：“你说霍华德家的人指使你？是谁？何时？何地？给了你什么信物？那毒药叫什么名字？如何下到王子殿下的酒桶里？王子殿下的特供酒，从酿造到送入宫中，需经酒坊三道验查、宫廷内侍两道核验！你一个小小的杂役，是如何在众目睽睽之下，将带有霍华德火漆印记的毒物放进内壁，还不被任何人发现？说！”


    她一连串的问题如同疾风骤雨，又快又急，每一个问题都直指核心漏洞！那杂役被问得目瞪口呆，脸色由惨白转为死灰，嘴唇哆嗦着，眼神惊恐地乱瞟，根本答不上来！他本就是临时被威廉找来的替死鬼，哪里知道这么多细节？


    寝殿内瞬间死寂！所有人的目光都聚焦在那个哑口无言的杂役身上。亨利布满血丝的眼睛里，暴怒被一丝惊疑取代。托马斯·西摩的脸色，第一次变得极其难看，他藏在袖中的手猛然握紧。


    “陛下明鉴！”安妮抓住这瞬间的静默，声音带着沉痛的恳切，“里士满酒坊供给宫廷多年，每一道工序，每一个经手之人，皆有详细记录在册，随时可供陛下核查！王子殿下所饮用的每一批次蜂蜜酒，在出坊前，皆由老约翰、老汤姆和我三人亲自封缄，封缄所用，皆是里士满特制的、带有胡椒狗徽记的火漆！绝非霍华德印记！此等关乎殿下安危的要事，岂敢有丝毫懈怠？若陛下允许，记录簿和剩余的同批次火漆，即刻便可呈上！” 她的话语逻辑严密，掷地有声。


    “你……你强词夺理！”托马斯强行压下心中的慌乱，厉声道，“记录可以伪造！火漆可以替换！定是你们与霍华德余孽勾结……”


    “西摩爵士！”安妮猛地打断他，目光锐利如刀锋，第一次毫不退缩地迎上托马斯那双冰冷的蓝眸，“您为何如此急于将里士满定罪？为何对霍华德余孽如何突破重重关卡精准投毒的关键避而不谈？反而一再引导陛下将矛头指向里士满？难道……”她刻意停顿了一下，声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，“……您知道些什么我们不知道的内情？或者说，您害怕某些真相被查出来？”


    “放肆！”托马斯勃然变色，英俊的面孔因愤怒和一丝被戳破隐秘的惊惶而扭曲，“你敢污蔑本爵士？！”


    “够了！”亨利发出一声如同受伤野兽般的咆哮，巨大的头痛让他眼前发黑。安妮的质问和老约翰刚才那声“证人已到宫门”的禀报，像两把重锤砸在他混乱的思绪里。他浑浊的目光在状若癫狂的托马斯和沉静如水的安妮之间来回扫视，最后落在奄奄一息的爱德华身上。巨大的痛苦和疑虑撕扯着他。


    “传……传那个桶匠！”亨利的声音嘶哑而疲惫，带着最后一丝挣扎的清醒，“朕……要亲自问！”


    寝殿大门再次被推开。这一次，进来的不是卫兵，而是被两个里士满护卫（安妮事先安排跟随老约翰入宫的精锐）严密保护着的老比尔！他佝偻着背，脸色惨白，浑身抖得如同秋风中的落叶，但那双浑浊的老眼里，却燃烧着破釜沉舟的绝望和仇恨！


    “陛……陛下……”老比尔扑通一声跪倒在冰冷的地面上，声音抖得不成样子，“小……小人有罪！小人该死！是……是西摩爵士的侍从威廉……他逼我！他用我儿子的命逼我！他给了我毒药……还有诺福克公爵的火漆印……要我……要我在给王子殿下特供的酒桶内壁……烙上霍华德的火漆……再……再把毒药抹在烙印上……”他语无伦次，却将托马斯·西摩精心策划的阴谋撕开了一道血淋淋的口子！


    “他胡说！”托马斯·西摩脸色剧


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    变，厉声打断，眼中第一次露出了真实的、如同困兽般的惊惶！他猛地看向威廉。


    威廉早已面无人色，下意识地后退一步。


    “威廉！”亨利如同垂死挣扎的狮子，发出最后的、震耳欲聋的咆哮，“给朕滚出来！”


    威廉浑身一颤，腿一软，直接跪倒在地，巨大的恐惧让他几乎失禁。“陛……陛下……小人……小人……” 在亨利那噬人的目光和老比尔怨毒的指证下，在托马斯·西摩瞬间变得无比阴沉的脸色带来的巨大压力下，威廉的心理防线彻底崩溃！


    “是……是托马斯大人！是托马斯大人指使小人的！”威廉涕泪横流，手指颤抖地指向脸色铁青的托马斯，“大人说……要嫁祸给霍华德……要……要毁了里士满！那戒指……那毒药……都是大人给的！那杂役……也是小人找来的！大人还说……只要王子出事……陛下必定雷霆震怒……里士满和伊丽莎白公主……就……就……”


    “住口！你这该死的叛徒！”托马斯·西摩如同被踩了尾巴的毒蛇，瞬间暴怒！他英俊的面容彻底扭曲，蓝色的眼眸里燃烧着疯狂的杀意！他猛地拔出腰间的佩剑（作为前侍卫统领，他仍有佩剑入宫的资格），寒光一闪，竟不顾一切地朝着跪在地上的威廉狠狠劈去！他要灭口！


    “护驾！”惊呼声四起！


    一直紧绷着神经的瑞士卫兵首领反应极快！在托马斯拔剑的瞬间，他已如猎豹般扑上，沉重的剑鞘带着千钧之力，精准地砸在托马斯持剑的手腕上！


    “咔嚓！” 清脆的骨裂声伴随着托马斯的惨叫同时响起！


    镶满宝石的佩剑“当啷”一声脱手坠地。托马斯·西摩捂着自己扭曲变形的手腕，痛得蜷缩在地，英俊的脸因剧痛和绝望而扭曲狰狞，那双曾充满野心和算计的蓝眼睛，此刻只剩下疯狂的怨毒和彻底崩塌的灰败。


    寝殿内一片死寂。只有爱德华王子微弱的呻吟和托马斯痛苦的喘息声。


    亨利八世巨大的身躯僵在软榻上，布满血丝的眼睛死死盯着地上痛苦扭动的托马斯，又缓缓扫过瘫软如泥的威廉，最后，落在那枚沾着爱德华鲜血的、冰冷的诺福克戒指上。


    真相，如同一盆混合着冰碴的污血，劈头盖脸地浇了他一身。被愚弄！被利用！被当成铲除异己、甚至可能危及他亲生儿子的工具！


    一股难以言喻的、混合着滔天暴怒、被背叛的耻辱和巨大恐惧的寒意，从亨利脚底瞬间窜遍全身！他枯瘦的手指死死抓住软榻扶手，指关节泛白，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，巨大的头痛伴随着一阵天旋地转的眩晕猛烈袭来！


    “你……你们……”亨利的声音嘶哑变形，如同砂纸摩擦，充满了极致的暴戾和一种被彻底掏空的虚弱。他巨大的身躯晃了晃，眼前一黑，在侍卫和内侍惊恐的呼喊声中，向后重重栽倒在软榻上！这一次，是真正的、被怒火和阴谋彻底击垮的昏迷！


    “父王！”伊丽莎白失声惊呼，想冲过去，却被安妮死死拉住。


    安妮紧紧抱着伊丽莎白，目光扫过一片狼藉的寝殿：奄奄一息的王子，昏迷暴怒的国王，手腕断裂、如同丧家之犬般被卫兵粗暴拖走的托马斯·西摩，瘫软认罪的威廉，失魂落魄的老比尔，以及周围噤若寒蝉、眼神惊恐的贵族和内侍……


    一场由西摩家族亲手点燃、意图焚毁里士满的毒火，最终以最惨烈的方式，将他们自己彻底吞噬。