纯金狮头权杖砸碎“克里夫斯之泪”的巨响，如同格林威治宫丧钟的序曲。亨利八世那声撕裂宫殿的咆哮，耗尽了他最后一丝强撑的精力，也彻底引爆了连日来积压的愤怒、失望、耻辱和痛风带来的剧痛。


    “传诺福克！！！” 这声最后的命令刚吼完，亨利那庞大的身躯便猛地一晃，眼前金星乱冒。紫黑色的怒容瞬间被一种骇人的灰败取代，他粗壮的手指死死抓住御案边缘，试图稳住自己，却徒劳无功。一阵天旋地转袭来，伴随着心脏被铁钳攥紧般的绞痛和左腿关节处撕裂般的剧痛，他喉咙里发出一声短促的、如同破风箱般的嗬嗬声，巨大的身躯如同被砍倒的橡树，轰然向后栽倒！


    “陛下！！！” 殿内瞬间乱作一团！内侍们魂飞魄散地扑上去搀扶。玛丽公主的控诉戛然而止，震惊地看着瞬间倒下的父亲。格里夫斯更是吓得瘫软在地，屎尿齐流。


    雄狮的咆哮被病魔扼杀在喉咙里。格林威治宫最有权势的人，此刻像一滩沉重的、失去意识的肉山，被手忙脚乱地抬回了寝宫。


    ***


    接下来的日子，格林威治宫笼罩在一种诡异而紧绷的气氛中。国王病倒，昏迷与清醒交替。当他清醒时，剧痛和虚弱让他无法思考复杂的政事，但那双布满血丝的眼睛里燃烧的怒火却从未熄灭。诺福克公爵托马斯·霍华德被勒令禁足于自己在宫内的居所，形同软禁，门外是国王最信任的瑞士卫队，眼神冰冷。凯瑟琳·霍华德的寝宫则被彻底封锁，如同华丽的囚笼，无人能进出，昔日的荣光荡然无存。


    玛丽公主成了最忙碌的人。她以长公主的身份，在旧教贵族和部分枢密院成员的支持下，暂时接管了宫廷的部分秩序。她亲自坐镇国王寝宫外，指挥御医（格里夫斯被囚禁后换了新人），监督煎药。她雷厉风行地处置了几个试图浑水摸鱼的霍华德党羽，手段强硬，带着一种压抑多年的、近乎偏执的清算意味。她看向凯瑟琳寝宫方向的眼神，充满了刻骨的仇恨和冰冷的审判意味——只等父王一声令下，或者……等父王再也无法下令。


    西摩家族则如同耐心的秃鹫，盘旋在风暴边缘。爱德华·西摩和托马斯·西摩兄弟每日都会“关切”地前来探视陛下病情（虽然多数时候被玛丽挡在门外），姿态恭谨，言语间却处处暗示霍华德家族的罪孽深重，必须严惩以儆效尤，稳固国本。他们带来的御医（自然是倾向西摩的）对国王的病情诊断也总是倾向于“忧思过度”、“怒火攻心”，矛头直指霍华德。托马斯·西摩更是巧妙地利用与安妮的“旧谊”，通过老约翰传递消息，暗示西摩家族愿意为“拨乱反正”承担更多责任。


    躺在病榻上的亨利，在剧痛的间隙和短暂的清醒中，将这一切尽收眼底。身体的虚弱让他无力立刻宣泄那焚天的怒火，却让他的头脑在痛苦中获得了前所未有的、冰冷的清醒。


    他看到玛丽眼中那毫不掩饰的、近乎狂热的清算欲望。她处置霍华德党羽的狠辣，让亨利心惊。他太了解这个被宗教狂热和母亲悲剧塑造的女儿了。一旦让她掌控局面，整个宫廷将血流成河，霍华德家族会被连根拔起，甚至牵连无数。但这股力量……此刻又确实在维持着宫廷不陷入彻底的混乱。


    他更看到西摩兄弟那看似恭顺、实则野心勃勃的眼神。托马斯·西摩与安妮的“旧谊”，爱德华·西摩对爱德华王子监护权的虎视眈眈……他们像等待分食腐肉的鬣狗，只等霍华德这头巨兽倒下，便要扑上来撕咬，填补权力的真空。爱德华王子体弱，若由西摩家族彻底掌控……亨利不敢深想。


    杀！他当然想杀！他想亲手拧断诺福克那老狐狸的脖子！想把凯瑟琳那欺骗他的贱人送上比安妮·博林更耻辱的断头台！将他们挫骨扬灰！


    但是……病弱的身体和眼前虎视眈眈的女儿、女婿（托马斯·西摩觊觎伊丽莎白是公开的秘密），以及实力膨胀的西摩家族，像冰冷的锁链，捆住了他杀戮的冲动。


    “不能……让他们……太得意……”在一次剧痛稍歇的短暂清醒中，亨利艰难地对侍立床前、唯一还能信任的几位老臣低语，声音嘶哑微弱，却带着帝王最后的算计，“霍华德……罪该万死……但现在……不能……全杀……”


    老臣们屏息凝神。


    “诺福克……”亨利眼中恨意滔天，“关进伦敦塔……最黑的牢房……让他……活着……好好‘想想’……” 活着，就是人质，就是悬在霍华德家族残余势力头上的剑，让他们不敢轻举妄动，也提醒西摩家，国王还没死透！


    “凯瑟琳……”提到这个名字，亨利眼中是极致的厌恶，但他喘了口气，说出了让老臣都感到意外的话，“看管起来……不准任何人见……尤其是……玛丽和西摩的人……她……还有用……”


    老臣瞬间了然。留着凯瑟琳！这个引发风暴的核心，这个“假孕欺君”的铁证，这个霍华德家族推上王座的“杰作”！只要她活着，还在国王手里，就是制衡玛丽和西摩最有力的砝码！玛丽想立刻处死她泄愤？西摩想彻底抹掉霍华德痕迹？不！她的生死，必须由康复后的国王亲自裁决！她的存在本身，就是对两股势力的警告：谁都别想趁国王病弱，彻底掌控局面！


    “西摩……”亨利喘息着，眼中闪过一丝疲惫的权衡，“安抚……告诉爱德华……他……忠心可嘉……枢密院……让他……暂代部分……税务……” 给点甜头，稳住他们，让他们继续出力维持局面，但又不能给太多实权，尤其是兵权。


    “玛丽……”亨利看向守在门边、如同石雕般冰冷的长女，眼神复杂，“……她辛苦……让她……管好……宫里……但……律法审判……等朕……亲自来……” 既肯定她的作用，又明确限制她的权力边界，尤其是司法权。


    “至于……安妮夫人……”亨利的目光扫过地上早已被清理干净、却仿佛还残留着玫瑰精油与酒液混合的奇异香气的角落，一丝极其微弱的、混杂着愧疚和利用的复杂情绪闪过，“她……救过爱德华……她的东西……碎了……赏她……双倍的……金子和……新领地……安抚……让她……安心……待在里士满……” 这是补偿，更是明确的信号：风暴中心的浑水，你别趟！老实待在你的领地里，继续提供“舒络蜜”！


    一道道指令，断断续续，却清晰地勾勒出亨利在病榻上艰难维持的平衡术：囚巨枭（诺福克）以慑群小，留祸水（凯瑟琳）以制强藩，予虚衔（西摩）而限实权，用长女（玛丽）而束其锋，安外藩（安妮）以固其位。


    ***


    当国王的“安抚”旨意传到西摩兄弟耳中时，爱德华·西摩的脸色瞬间阴沉下来。暂代部分税务？这和他们预期的、彻底接管霍


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    华德空出的权力核心相差甚远！更关键的是，凯瑟琳那个贱人居然没死？还被严密看管起来，国王要“亲自”处置？


    “老狐狸！”爱德华·西摩在密室中低吼，一拳砸在桌上，“病成这样了，还在玩平衡！他留着凯瑟琳，就是防着我们和玛丽！”


    托马斯·西摩眼神闪烁，蓝色的眼眸里没有哥哥的愤怒，只有更深的算计。“兄长，稍安勿躁。”他端起一杯酒，轻轻晃动着，“陛下越是这样，越说明他心虚，说明他怕了。他怕我们西摩家趁势而起，也怕玛丽那个疯女人失控。留着凯瑟琳？呵呵，正好！那是插在霍华德心口的一把刀，也是悬在陛下头顶的耻辱柱！只要她活着，陛下康复后就必须处置她，到时候……” 他嘴角勾起冰冷的弧度，“才是我们真正发力，将霍华德彻底钉死，并从中攫取最大利益的时候。现在，我们要做的，是‘忠心’地执行陛下的旨意，把税务这块暂时到手的肉，吃稳，吃透！同时……” 他压低了声音，“盯紧里士满。安妮·克里夫斯得了安抚，但陛下对她的态度很微妙。她是变数，也可能是……新的棋子。”


    ***


    里士满，安娜宫。


    老约翰带回了格林威治宫破碎的礼物残骸（象征性地），以及国王双倍的金币和新领地（位于肯特郡一处富庶葡萄园）的赏赐旨意，同时也带回了宫内的紧张局势和国王病倒、霍华德被囚、凯瑟琳被禁、西摩受“安抚”的惊天消息。


    安妮看着那袋沉甸甸的金币和地契，脸上没有任何喜色，只有一片冰封的凝重。金币和领地是裹着蜜糖的砒霜。亨利在病榻上的“安抚”，恰恰说明风暴远未平息，甚至更加凶险。他需要里士满保持“无害”和“有用”，成为他棋盘上一枚稳定的棋子。


    “把金币入库，单独封存。新领地派人接管，但一切照旧，不要张扬，更不要涉足格林威治宫的任何事务。”安妮的声音异常冷静，“蜂蜜酒坊和蒸馏坊，产量缩减三成。对外就说……玫瑰收成不佳，需休养生息。” 她要主动示弱，降低存在感。


    伊丽莎白站在安妮身边，小脸紧绷。宫廷的血腥和父王病榻上的权谋，给她上了最残酷也最真实的一课。她看着老师沉静却深不见底的侧脸，轻声问：“老师，我们……安全吗？”


    安妮没有立刻回答，她走到窗边，望着格林威治宫的方向。夜色如墨，只有零星灯火。胡椒狗不安地蹭着她的腿，喉咙里发出低沉的呜咽，仿佛嗅到了远方浓烈的血腥和更深的阴谋气息。


    “安全？”安妮轻轻抚摸着胡椒狗光滑的脊背，目光穿透沉沉夜幕，“在饿狼环伺的丛林里，没有绝对的安全。只有足够低调，足够‘有用’，并且……” 她顿了顿，声音低得如同耳语，“……时刻准备好，在蛰伏的毒牙露出时，给予致命一击，或者……找到那唯一的生路。”


    国王在病榻上编织着平衡的蛛网，西摩在阴影中磨砺着爪牙，玛丽在压抑中积蓄着审判的力量。而里士满的玫瑰，在看似丰厚的“安抚”下，悄然收拢了花瓣，将根更深地扎入泥土，静静等待着下一轮更加猛烈的狂风暴雨。凯瑟琳·霍华德，那个被囚禁在华丽牢笼中的“祸水”，此刻成了维系这脆弱平衡最关键的、也是最危险的砝码。她的命运，如同悬在所有人头顶的利剑，只待金狮病愈，便是最终审判的号角。