爱德华王子转危为安的消息，如同挣脱了禁锢的春风，迅速吹遍了格林威治宫的每一个角落，并不可阻挡地向整个伦敦、整个英格兰扩散。宫墙内，压抑了数日的阴霾被驱散，仆人们脸上重新有了笑容，脚步也轻快起来。虽然王子依旧虚弱，需要静养，但那份令人窒息的死亡气息已然消失，取而代之的是一种充满希望的疲惫和劫后余生的庆幸。民众的欢呼和教堂的钟声在宫墙外隐约可闻，为了王子的康复，也为了王国的未来似乎重归安稳。


    然而，在这片“祥和”之下，诺福克公爵府邸的书房里，气氛却如同冰封的地窖。


    托马斯·霍华德背对着门口，站在巨大的橡木书桌前，手中把玩着一柄镶嵌着红宝石的拆信刀。烛光将他的影子拉得老长，投在挂满先祖画像的墙壁上，如同一个沉默而庞大的幽灵。他身后，几个参与了“清理”行动的霍华德家族核心成员垂手肃立，大气不敢出。空气中弥漫着失败后的焦躁和一种被愚弄的愤怒。


    “废物！”公爵的声音不高，却像冰锥一样刺入骨髓。他没有回头，只是将拆信刀“啪”地一声拍在桌面的羊皮地图上，刀尖正对着里士满的位置。“精心策划，万无一失……结果呢？被一个我们所有人都没放在眼里的、早就该被扫进历史垃圾堆的德意志女人给毁了！”


    他猛地转过身，鹰隼般的目光扫过噤若寒蝉的众人，最后停留在那个负责具体执行的心腹脸上，眼神锐利得几乎要将他刺穿。“那个女巫！她到底用了什么邪术？格里夫斯那个老废物居然还跟在她后面记录学习？简直是奇耻大辱！”


    “公爵大人，我们……”一个年轻的家族成员忍不住开口，语气带着不甘，“现在怎么办？爱德华没死，西摩家更是像疯狗一样盯着我们……”


    “怎么办？”诺福克公爵冷笑一声，打断了他的话，声音里充满了刻骨的懊悔和一丝不易察觉的后怕。“现在？现在只能等！像最耐心的猎人一样蛰伏！”他踱步到窗前，望着格林威治宫的方向，眼神阴沉。


    “那个德国女人，”他咬着牙，每一个字都像是从齿缝里挤出来，“她救了爱德华。在陛下眼里，在那个暴怒的狮子最脆弱、最需要希望的时候，她成了救世主！她现在等于穿上了一层陛下亲手赐予的、用感激和愧疚打造的‘黄金盔甲’！比任何卫兵都坚固！这个时候再去碰她？是嫌陛下砍头的斧子不够快吗？”


    他猛地回身，目光如电：“看看陛下在枢密院的样子！他连克伦威尔都开始后悔杀了！他现在就像一头刚刚找回了幼崽的雄狮，警惕、易怒，任何风吹草动都可能让他发狂！如果我们现在再有任何动作，哪怕只是动一动安妮·克里夫斯的一根头发丝，陛下都会毫不犹豫地扑上来，把我们这些他眼中的‘鬣狗’撕成碎片！为了凯瑟琳，为了她肚子里那个真正的希望，我们必须忍！”


    他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，声音恢复了那种冷酷的算计：“告诉所有人，管好自己的嘴，收好自己的爪子。把尾巴夹紧了。对里士满那位‘尊贵的安妮女士’，要表现出十二万分的敬意和感激。她不是喜欢酿酒看星星吗？让她酿！让她看！让她在里士满那点小天地里享受她‘黄金盔甲’的保护。” 公爵的嘴角勾起一抹残忍的弧度，“这盔甲再坚固，也是暂时的。它的有效期，只到凯瑟琳王后顺利诞下健康的王子那一刻。等到小王子呱呱坠地，爱德华的存在就彻底成了多余，安妮·克里夫斯这层金光闪闪的护甲……哼，自然也就到了该剥下来的时候。到时候，新账旧账，一起清算！”


    他的话语如同冰冷的判决，让书房内的温度又降了几分。众人低头称是，心中凛然，明白了公爵的隐忍和更深的图谋。现在，不是进攻的时机，而是等待致命一击的蛰伏期。


    *** ***


    与此同时，在格林威治宫爱德华王子寝殿的偏厅里，气氛却截然不同。


    托马斯·西摩并未亲自前来，他深知此时过于接近安妮可能会引起不必要的猜忌。但他派来了最信任、也最不起眼的一个贴身侍从，带来了一个看似朴素的橡木箱子。


    箱子打开，里面并非金银珠宝，而是码放得整整齐齐的、最上等的书写羊皮纸、几方顶级的墨锭、几支精心挑选的鹅毛笔，以及一小盒产自东方的、散发着清雅香气的上等茶叶——这些都是安妮日常所需且不易大量获得的精细物品。东西的价值不菲，却透着一种低调的实用和用心。


    侍从恭敬地行礼，声音压得极低，确保只有安妮能听清：“安妮女士，西摩爵士命小人转达：爵士听闻您为救治王子殿下殚精竭虑，深为感佩。爵士说，里士满的生意，您无需挂心。有‘可靠的朋友’一直在暗中看护，绝无宵小敢去滋扰。蜂蜜酒军运转如常，订单只多不少。爵士还说，” 侍从顿了顿，声音更低了，“您只需安心在此照料王子殿下，您名下的任何产业，若有丝毫损失或周转不灵，托马斯家族定当全数补上，绝不让您有后顾之忧。”


    这份“礼物”和承诺，分量十足，且恰到好处。它避开了敏感的金钱和权力交易，用实用物品表达了关心，用对生意的“看护”和“补偿”承诺展现了强大的实力和结盟的诚意，更传递了一个关键信息：托马斯家族是她坚实的后盾，尤其是在对抗霍华德家族方面。


    安妮看着箱子里的东西，又听着侍从的转述，心中了然。西摩家族这是在向她递出橄榄枝，既是感谢她救了爱德华（西摩家族的政治资本），也是在拉拢她这个新晋的、拥有“黄金盔甲”的潜力股。这份支持，在当前的局势下，弥足珍贵。


    “请替我向西摩爵士转达诚挚的谢意。”安妮的声音平静，但带着真诚，“爵士的关心和援手，我铭记于心。王子殿下情况稳定，我会尽心照料。”


    侍从会意地点头，再次行礼后，悄无声息地退了出去。


    *** ***


    夜深了。格林威治宫终于从白日的喧嚣和紧张中沉静下来。爱德华王子在药效和安妮的精心护理下沉沉睡去，


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    小脸虽然依旧苍白，但呼吸平稳悠长，眉头舒展，褪去了病痛的狰狞，终于显露出属于他这个年龄的、天使般的宁静。


    安妮独自坐在床边的一张矮凳上，没有看书，也没有处理事务。她只是静静地看着爱德华沉睡的容颜。烛光柔和地洒在他长长的睫毛上，投下小小的扇形阴影，小巧的鼻翼随着呼吸微微翕动，粉嫩的嘴唇无意识地嘟着，像一个不谙世事的婴孩。这一刻，他不再是英格兰未来的国王，不是各方势力争夺的棋子，只是一个劫后余生、需要被呵护的孩子。


    看着这张纯净无邪的睡颜，安妮连日来紧绷的神经终于有了一丝松懈，但随之而来的，却是更深沉的疲惫和一种难以言喻的复杂情绪。她伸出手，指尖极轻地拂过爱德华额前柔软的碎发，动作温柔得不可思议。


    她救了他。用她来自未来的知识，强行扭转了历史的轨迹（或者说，修正了蝴蝶翅膀扇起的偏差）。她因此获得了亨利短暂的感激、玛丽那串沉重的念珠、托马斯家族抛来的橄榄枝，还有那层看似坚固的“黄金盔甲”。


    然而，身处这权力的风暴中心，安妮比任何人都清楚，这份“荣耀”和“保护”是多么的脆弱和虚幻。霍华德家族在暗处咬牙切齿，像潜伏的毒蛇，只待凯瑟琳的孩子降生便会露出獠牙。西摩家族的示好，背后是赤裸裸的政治投资和利用。亨利王的感激能持续多久？玛丽的祈祷又能庇护她几分？


    她感觉自己就像站在一场永不停歇的暴风眼中。四周是呼啸的狂风、翻涌的乌云、电闪雷鸣的权力倾轧和致命阴谋。风暴眼中心，此刻是宁静的，爱德华的睡颜是宁静的，里士满的蜂蜜酒坊在托马斯的“看护”下似乎也是宁静的。但这宁静，不过是风暴肆虐间隙的短暂喘息。


    你永远不知道，下一个被递到你面前的华丽盒子，里面装着的，是意想不到的惊喜，还是足以致命的厄运。是来自国王新的赏赐？是托马斯家族更深的结盟信号？还是霍华德家族精心包装的、淬了剧毒的“和解礼物”？


    安妮的目光从爱德华脸上移开，落在窗边矮几上玛丽公主赠送的那串深色乌木念珠上，又仿佛穿透了墙壁，看到了遥远里士满酒坊中那些静静发酵的蜂蜜酒桶。


    她轻轻叹了口气，声音微不可闻。黄金盔甲或许能抵挡明枪，却未必防得住暗箭。蜂蜜的承诺再甜美，也可能在下一刻变成穿肠毒药。在这座名为权力的迷宫中，每一步都如履薄冰，每一个选择都像是在拆一个未知的盲盒。


    她唯一能确定的，只有眼前这个孩子需要她守护的平稳呼吸，以及手中这片刻的、暴风眼中珍贵的宁静。安妮轻轻握了握拳，眼神重新变得沉静而坚定。无论下一个盒子里是什么，她都必须拆开，也必须面对。为了爱德华，为了伊丽莎白，也为了她自己在这惊涛骇浪中，努力搏出的一线生机。她将目光重新投向沉睡的爱德华，仿佛要从那安详的睡颜中汲取继续前行的力量。风暴依旧在周围盘旋，但至少此刻，在风暴眼中，尚有一隅安宁。