他说的该是先帝时期的皇城司，名声的确不好，甄玉蘅便同他解释：“我夫君就是皇城司指挥使，我们就是发现四年前有人趁着饥荒，大发国难财，专程来调查此事的，不论你对皇城司印象如何，肯定和我们一样都希望真相公布，对吗？”


    刘先生的脸色缓和几分，但是沉默一会儿后，仍然说：“我已经是一个隐居山林的闲人了，只想过自己的生活，我对你们说的案子，一无所知，也不感兴趣。”


    飞叶急道：“你是当时的县丞，那么大的事，你怎么可以一点也不知道？现在情况紧急，你得配合我们……”


    甄玉蘅抬手止住飞叶，语气和缓地说：“刘先生，我们方才进村打听你时，村民说你办学堂教书，不收束脩，当时我就想，你虽然不做官了，但是仍然心怀万民，你任县丞时，也一定是个好官。”


    见刘先生表情松动，她继续道：“当初你这县丞做得好好的，本有大好前途，那场饥荒过后，却被革职了，他们说是你尸位素餐，但是我想这一定不是真实原因。我们是第一次见面，你不肯相信我也很正常，不愿意对我吐露真心很正常。但我要告诉你的是，我们查这个案子，手里已经掌握了部分证据，今日上午，我夫君被这儿的知县给带走了，他现在是否安全我都不知道，我必须来找你，从你这里得到关键的证据，若是晚了，我夫君就会有危险，更重要的是，那个真相，再也不会被揭露。”


    刘先生闻言看向甄玉蘅，眼睛里忽明忽暗，静默片刻后，他终于开口：“你们有把握，揭露真相，惩治那些贪赃枉法之徒吗？”


    甄玉蘅立刻道：“我不敢说我们一定能做到，但是你若是愿意相助，我们的把握肯定更大。”


    刘先生静坐了一会儿，说：“那你跟我来。”


    甄玉蘅跟着他出了屋子，他来到院子里的树下，拿着铁锹开始挖。


    飞叶见他腿脚不便，便接过铁锹帮他，没一会儿挖出了一个木盒子。


    盒子打开，是个油纸包，里头装着的书信文书完好无损。


    刘先生一边翻，一边说：“当时饥荒，波及多县，成千上万的饥民等着朝廷的赈灾粮救命，终于等到，却少得可怜，还都是一些被虫蛀了的陈粮，我想办法去游说当地的大户捐粮，无一人肯捐，还是有个同我有些交情的商户私下告诉我，是高家勒令他们不准给官府捐粮，不然就碍着他们卖天价粮了。”


    “后来有人卖粮换地，我觉得此事不对，朝廷拨下来的粮食只有那么一点，若是朝廷都没粮食，那赵家又哪儿来那么多粮去买地？我暗中调查发现，高家提前得到消息，抢在饥荒彻底爆发前就买断了市面上的粮食，等百姓买不来粮食，赵家就跳出来煽动百姓卖地，他们暗中肯定有勾结，包括这儿的知县也和他们是一伙儿的。”


    甄玉蘅问他：“你手里这些就是证据吗？”


    “这是我暗中走访民间还有大大小小的商户，取得的证词，不只是我们这一个县，这底下还有好几个县，都饱受其害。这些证词可以证明高家赵家操纵市场，发国难财，赵家趁灾抢粮的罪行。但是只有这些自然还不够。”


    刘先生眯了眯眼睛，寒声道：“那高员外手上有一个账本，记录了他给京城赵家上供的数目，还有与那知县的分账。这是我还在衙门时，偶有一次那高员外来给知县送账本对账，我偷溜进知县房中意外发现的。也正是那一次，我暗中调查的事情被他们发现了，知县将我排挤走，那姓高的还把我打断了一条腿，警告我敢多嘴就要我性命。这三年多，我回到乡里，潜心教书，早已不指望能再揭露他们的恶行。没有想到，你们来了。”


    他说罢，眼神复杂地看着甄玉蘅，“这都已经是前朝的案子了，你们居然还会为了查清此案，专门跑来找我，我相信你们是真心的。我知道赵家的势力有多大，要想揭露此事有多难，但是事在人为，请你们一定要尽力。你是没看到，那些没饭吃的百姓，一个个饿死的样子。大几千的百姓都是被活活饿死的呀，你们一定要给他们讨个公道。”


    甄玉蘅对上刘先生的眼神，深受触动，她重重地点头，“你放心，但凡有一点希望，我们都会争取。”


    刘先生将手中的油纸包交给甄玉蘅，“我手里只有这么些证据，都给你了。不过最关键的东西，就是那个账本，在那高员外手里。高家养了不少护院打手，里里外外严防死守，我是无能为力的。”


    甄玉蘅将那油纸包紧紧攥在手里，垂眸思索一会儿后，她说：“那个账本我再想办法，除此之外，刘先生，你愿不愿意随我们进京作证？”


    刘先生看了甄玉蘅一眼，发了一会儿呆，最终眼神坚定地说：“好，反正我孑然一身，有什么不能去的？”


    甄玉蘅展颜一笑，“那我们现在就动身。”


    刘先生匆匆收拾了东西，关了门便同他们一起上路了。


    等他们赶回县城里时，已经是黄昏。


    三人在街上的小摊儿先简单地吃了点东西，飞叶去打听到谢从谨现在人就在高家，而高家这会儿正在准备宴席，还请了戏班子，应该是为谢从谨准备的。


    刘先生低声对甄玉蘅说：“那高员外就是地头蛇，更何况他还同知县是一伙儿的，谢大人进了高家，想出来怕是不容易。”


    甄玉蘅眉头微蹙着，思考一会儿后，对飞叶道：“现在他们已经知道谢从谨正在查案的事情，必然已经在做应对之策了，我们不能耽误，飞叶你先带着刘先生，还有我们收集到的所有证据回皇城司，我去找谢从谨汇合。”


    飞叶说：“夫人，还是你带着刘先生先走，我去找公子吧，那高家跟虎狼窝似的，公子在那儿就够危险了，你还进去陪他……”


    甄玉蘅神色却很镇定，“我要想进去还容易些，你怕是进都进不去。你听我的，这会儿已经快关城门了，你先带刘先生走，你们必须要平安返京，把证据都带回皇城司。”