中京，望远镖局。


    谢行征脸上寒霜未散，时无多则局促不安，默默跟在唐雨身后，仿佛这样就能寻到些许安全感。


    萧方椋放下茶盏，目光落在他们身上，奇道：“明明寻到了人，怎么看着都不太开心？”


    唐雨将身后的时无多往前一推，似笑非笑：“还不是他出的馊主意。”


    时无多连忙赔笑，把入美人墟的法子又添油加醋地复述了一遍，油嘴滑舌地强调自己是“妙计”：“那儿只认常客，哪怕是有人引荐，也得层层核查。我这法子，可最快最好！”


    萧方椋微微侧头，唇角勾起捉摸不透的浅笑，指尖轻轻敲着茶盏，“这有何难？”


    他的目光慢悠悠地落在唐雨身上：“这异族女子，又不非得是真的。”


    空气骤然一静。


    众人一时都不解他话中用意。


    他嗓音中带着淡淡地慵懒：“苏兄不是会些易容之术吗？那些南疆罪女即便愿意前往，也未必可靠。不如由我们之中……比如，雨堂兄，扮作异族女子潜入，不就迎刃而解了。”


    话音一落，几人目光齐齐落在唐雨身上。


    她第一次显出几分慌乱，不自觉后撤一步，心里暗骂一句。


    “不行！”谢行征竟意外率先拒绝。


    一旁的望山岳愣了愣，眼底困惑更浓，前一个提议他还没想透，这下又多出一桩想不明白的事。


    萧方椋眼底笑意更深，意味深长地追问：“为何不行？”


    谢行征下颌绷紧，一时却不知该如何解释。此时并非良机，他又怎好当众揭穿唐雨的女子身份？


    唐雨扫过谢行征的侧脸，一瞬愣神。


    旋即忽然明白过来，这声拒绝，其实是为了保护她，就如同他为那些罪女考虑般。


    所以……他是什么时候发现的？又为何没有揭穿自己？


    虽说平日看似与他针锋相对，甚至总坏心眼想要报复，可说实在心里却并不觉得他有多讨厌。其中原因，大概是他真是一个正直到过分的人。


    即使知道自己来历可疑，目的不明，却仍会下意识怕她涉险。


    这与他身上因久经沙场所携的肃杀之气截然相反，矛盾的叫人看不透。


    萧方椋见他不答，装作不解地笑道：“我们四人里，谢小将军和阿岳乃习武之人，肩背宽阔，皮肤粗粝，扮女子怕是……不太像。”


    他顿了顿，目光再次扫向唐雨：“可苏兄骨骼纤细，肤色白皙，想来稍作易容，扮个西域美人，应是绰绰有余。”


    唐雨虽心中已接受此方案，可被萧方椋明晃晃往火坑里推，还是咬牙切齿。她弯着笑眼问：“那为何不能是萧兄？论容貌心计，萧兄都更胜一筹。”


    此话一出，轮到望山急着摆手，“不行不行！阿椋他爹会打死他的！”


    “啪！”


    萧方椋将折扇拍在桌上，面上难得露出几分不耐。望山岳登时噤声，讪讪退后一步。


    唐雨无奈挑眉，终是叹了口气，收起了脸上惯有的笑意：“罢了，那便由我去吧。”


    这一回，她神色罕见地认真，叫谢行征心头一震。


    这还是他第一次，从她眼中看见真诚。


    “美人墟中情况未知，不知会遇见什么。”他忍不住开口提醒。


    “可我想，或许……没有比我更合适的人选。”唐雨低声道，眼底暗了几分。


    萧方椋唇角又浮起浅浅笑意：“谢师兄即使不放心雨堂兄，也该放心自己。有你在一旁相护，又能出什么岔子？”


    谢行征垂眸片刻，也确实找不出更合适的法子。最终抬眸，郑重道：“我会保护好你。”


    唐雨忽而一笑，又恢复往日那般的散漫，眼底泛起狡黠，“那谢将军，可要……好生保护我呀。”


    *


    人选既定，时无多那边也动作极快，几乎是暮色刚沉时，便已与美人墟的人联络妥当。


    易容一事本就耗费不了唐雨多少精力，为求真实，她甚至故意在手腕、脚踝处做出几处淤青，换上艳色纱裙，衬得那本就秾丽如画的五官，更显惊艳。


    眼尾勾上一抹绯红，叫那眸子流转间，仿佛能勾魂摄魄。


    谢行征立在一旁，眉头微蹙。


    并非因她这张漂亮到无可挑剔的脸，而是这张脸，与那夜他所见几乎毫无差别。


    她……难道为潜入美人墟，用的是本来面貌。又或者，其实这张脸，也是伪装？


    在他满腹怀疑时，望山岳却早已折服，憨厚地拍掌赞叹：“苏兄的易容术，当真绝了！连睫毛卷得都跟真的似的！”


    唐雨“噗嗤”一笑，心想也许只有望山岳，真信了这所谓伪装。


    她指尖随意卷了卷自己本就浓密的长睫，调侃道：“望兄，这可不是易容。”


    谢行征沉默不语，眼神不肯离开她半分，似要看透她的皮囊。


    那张脸，除却黑发黑眸，几乎有南疆人所有的特征。


    是天生，还是她刻意为之？


    可未及多想，时无多已匆匆推门而入：“快快快！那边车备好了！”


    他搓着手，目光在唐雨脸上贪婪地转了一圈，“小娘子这副模样，怕是要把美人墟的贵人们迷晕喽！”


    谢行征眼神一冷，杀气如刃般，吓得时无多顿时缩了缩脖子，干笑道：“那、那咱先按计划行事。”


    唐雨被塞进黑色麻袋，一双眼睛水汪汪地看着谢行征，叫他系袋子的手一僵，险些没拿住绳。


    “别客气。”唐雨粲然一笑，然后乖乖蜷进袋中，很有被拐的“自觉”。


    谢行征终归心有不忍，系了个松松的结，又带上面具遮住容貌，低声唤道：“走。”


    时无多连声应下，引着他们绕过数条暗巷，最终停在一处不起眼的宅院前。门开时，有一侍从递来黑布，示意众人遮眼。


    谢行征虽目不能视，却仍敏锐感知到，来人将他们引过院落，而后脚下忽有阴风袭来，他们被带着顺台阶一路向下，显然是入了暗道。


    七弯八拐后，黑布终于被揭开。


    映入眼帘的是一间陈设普通的房间，几盏油灯勉强也算亮堂。


    而正对面站着一位年约四十的妇人，体态丰腴，满身珠翠，眼神却阴鸷冷厉。


    她也不理两人，毫不客气地掀开麻袋，动作粗鲁地捏住唐雨的下巴，迫使她抬头。


    即使灯光昏黄，那美得张扬的脸，仍叫妇人眸底闪过一丝惊艳。


    唐雨则适时地颤了颤睫毛，露出一副惊慌又强作镇定的模样，张了张唇，却未发出


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    半点声音。


    妇人眉心一拧，声音尖厉：“她怎么不会说话？”


    时无多忙上前，搓着手笑道：“哎呀，这是怕她闹腾，给喂了点药。只要您验了货，觉得合适，解药立刻奉上，不愁不是只会叫，能赚钱的黄鹂鸟儿。”


    “这般好看的脸，倒是可惜了。”妇人语气中却带着浓浓地惋惜，指尖撩开唐雨几缕凌乱的发丝，盯着她冷声喃喃：“眼睛、头发……都不对啊。”


    南疆女子多是栗发碧眼，而眼前人却是黑发褐眸，典型大夏人的特征。


    时无多讪讪开口：“您也知道，如今南疆姑娘可是不好找。咱这公子也是费不少劲。她虽是大夏与南疆的混血，可您看这长相，可比大多数南疆姑娘都漂亮啊！”


    “哼，你懂什么。”妇人冷哼一声，“再美也无用，能卖到上墟的，只能是纯正的南疆血统。带半点大夏血统，都上不了台面。”


    说罢，她从柜格中取出一包银子丢给时无多：“下墟，只值这个价。”


    时无多见到钱，立刻换上一副笑脸，随后又殷勤上前：“这回咱认识的这位爷，手里有些门道，不缺女人，只是想先见识见识这传说中的美人墟。您看您要验货，咱们这位爷也想看看，美人墟有多大本事，又吃不吃得下他那些鸟雀儿。”


    话没说满，意思却已明了。


    妇人神色一滞，收起原本的不屑与冷淡，目光落向那戴着面具的男人，旋即露出笑容：“要以后还有什么好货，自然随时来寻我便是。今日想留下来看看倒也无妨，便算结个交情。”


    时无多忙不迭谢过。


    妇人一挥手，门外两名侍从立刻进来，将唐雨拖了出去。


    “带去下墟，给今夜的场子凑个数。”女人声音虽柔缓，却透着一股子阴寒。


    谢行征面具下的脸色铁青，手指攥紧成拳。虽知两人必将分开，但未见“下墟”真容，终究叫他心中难安。


    妇人随即又唤来侍从，递上黑布，示意几人遮住双眼。


    昏暗之中，两人再度被带往未知深处。


    *


    唐雨亦被蒙上眼，带到一寂静之处。几名侍女替她换好衣衫后，便匆匆退下，屋中只余远处偶尔传来的脚步声，空旷得让人心底发凉。


    她依旧被蒙着眼睛，不知等了多久，心中却渐渐生出疑惑。


    若美人墟真如乐坊姑娘所言，是贩卖美色，那今夜她被选去“下墟”，为何仅仅换了身衣裳，不必沐浴，也不需描眉画眼？


    对美人墟的好奇渐浓，显得时间都过得无比缓慢。终于，房门被推开，有人来领她出去。


    黑暗中，周遭逐渐变得嘈杂起来。唐雨的鼻尖微动，嗅到空气中弥漫着的淡雅熏香。


    她心中却陡然生起一股寒意。


    自己那优于常人的嗅觉，又是也会叫她觉得并非好事，就好比现在……


    即使蒙着眼，可在那檀木燃香，与地底阴冷湿气遮盖下，还藏着一股难辨的血腥气。带着沉压多年的滞腻感，似自此墟深处散发而来。


    这股味道，令她莫名生出一阵反胃恶心，指尖轻抠着掌心，强行将不适感压了下去。


    可骨子里，却仍满是难以压抑的厌恶。


    就像，她曾经在某处，闻到过同样的味道……