“阿岳。”萧方椋折扇轻点，遥指不远处追逐玩闹的孩童，“你去问问他们。”


    那群孩自，最大的也不过七八岁。望山岳有些怔愣，不知这究竟能问出什么来？


    可阿椋的心思，也从不是他能轻易猜透的。


    他特意在附近摊前买了些饴糖，分给孩子们。刚开口问起昨夜异象，孩子们便立刻围上前，叽叽喳喳，抢着说个不停。


    “我看到的，是条和鱼一样大的！”一个小孩怕他不懂，还认真比划着，“它身上圆鼓鼓、滑溜溜的，就像池塘里的大鲤鱼！”


    另一个男孩立刻不服道：“胡说！我爹说了那是龙，和泥鳅一样长长一条！”


    又有个孩子嚷嚷：“不对不对！天上飞的，怎么会没翅膀！”


    七嘴八舌，各执一词，可所述之物，显然都不是龙该有的模样。


    望山岳也觉出其中的怪，又问：“那你们所见，是何颜色？”


    孩子们说的又是五花八门，什么颜色都有。


    最后，还是年纪最大的孩子挤到前头，认真道：“其实……我看得最清楚。好多颜色呢，也不止一条，都像……烟一样在天上飘着。”


    望山岳回到萧方椋身边，转述得自己都糊涂：“那晚，明明只出现了一条龙吧……”


    萧方椋却了然一笑，笃定道：“所以，那不是实影。”


    “假的？”望山岳一惊。


    萧方椋脸上的笑容隐去，“最开始，百姓口中的龙形与颜色便出入极大。那时，我便怀疑不是真有其形，而是幻象人心。”


    说着，他望向孩子们，“我之所以让你去问他们，是因孩童心性单纯，又不识龙形。若真是幻象，他们便不会看见‘龙’。”


    “哪又是如何做到的？”望山岳追问。


    “或许是人为造影，借焰火之机，以言语诱人见‘龙’。”萧方椋拂去袖口几缕尘屑，眸光森然。


    望山岳倒吸一口凉气，“这手段……还真有些邪门。”


    “你忘了‘人面犬’？”萧方椋轻笑，“在特定时刻，制造类似的视觉冲击，给潜意识套上枷锁。便会使人下意识，将眼前所见，与心底所想重叠。不是邪门，而是精准、可控的谋划。”


    他抬眸望向熙攘人群，心底冷意更甚。


    那众人眼中各异的龙形，实则不过是一面映照人心的镜子。


    将心中虚幻，照进现实。


    *


    相比望山岳与萧方椋那边的市井喧嚣，此刻唐雨与谢行征身处的彩楼中，反倒空荡安静。


    楼外被黑布遮得严实，原本精致的雕栏与陈设隐在暗里，宛若明珠蒙尘般，令人叹惋。


    几盏昏黄灯火下，守卫将前夜所用的彩烟与花火取来，有燃尽的，也有未燃的，却皆只余一管。


    谢行征眉头微皱，正要开口，守卫便躬身解释：“少将军，其余烟火之物皆被监察司带走检查，这是唯一剩下的。”


    谢行征眸底霎时一沉，神情骤冷。


    立马明白过来。如今此案由监察司接管，而自己则负责协助揭榜之人。虽两者皆为寻找真相，还中京清明，可同时亦是一种微妙的竞争关系，监察司自然不愿他先破获此案。


    而留下这不多几支烟火，也是为了事后不落人口实。


    可这些……又够她看出蛛丝马迹吗？


    唐雨见他沉默，侧目看去，恰好对上他的目光。那一瞬，她竟看出几分歉然。


    将信将疑地又看了一眼，可那双冷眸中，却什么都没有了。


    她也未有纠结，而是径直上前蹲下，拿出油纸铺好，将烟筒里的灰小心倒出，分开放置。随后，用指尖逐一细辗，又放在鼻尖嗅闻。


    喃喃道：“奇怪了……”


    说着，她忽将指尖凑近唇边，竟似想用舌尖一尝。


    谢行征实在忍不下去，猛地扣住她手腕，沉声道：“你不怕中毒吗？”


    唐雨抬眸，神情无辜，“医者，怎会轻易中招？”


    谢行征喉结微动，一时无言。


    心中腹诽：你那游医的身份，不都是骗人的吗？


    可见她眼神认真，最终还是松了手，没为难她。


    唐雨知其担忧，也明白他不知，自己其实百毒难侵。她敛起笑意，也收起去尝其中成分的想法，转而换了个法子。取出火折，依次点燃烟粉，闭眼细嗅。


    粉末点燃之时，除硝石气味外，还裹着一缕淡淡香气，淡而不散。


    她闭眼嗅了片刻，眉心渐拢，睁眼喃喃：“彩烟里……是金石花？花火中，掺的茉冰片？”


    谢行征闻言，却表现得极为平静，并不意外其发现。


    “确实如此。”他淡淡道：“金石花与茉冰片，非寻常用于烟花制作之物。大理寺自然是早已查过，两者皆无毒性。”


    这话从他口中吐出，听在唐雨耳中，就像在提醒她，莫将大理寺他们想作无能之辈。


    旋即她灿然一笑，却看得谢行征心口微紧，不由绷直了肩。


    不知她为何笑得如此诡异。


    只听唐雨悠悠开口：“要是只能查出大理寺都能查出的东西，是不是还挺让谢将军失望的？”


    她声音不高，深褐色的眸中，隐隐映出灯火微光，“那我可得，再努力些了。”


    明明是轻快地语气与表情，却让谢行征觉得，自己似乎哪里惹到了她。


    谢行征沉声回：“破案为的是大夏安稳，而不是私心情绪。”


    他神情认真，并不似唐雨所说般，曾有过哪怕一丝的失望。


    过于澄澈的双眼，叫唐雨心口像被猫轻轻挠了一下，痒痒的，又刺得心里发闷。她的手无意识捻起残灰，看似沉思，实则心里噼里啪啦地骂了他一通。


    等暗暗出了气，才微微扬起唇角，起身邀请：“谢将军，不如与我去周遭逛逛？”


    谢行征不明白她打的什么主意，但仍点了头，默默随在她身后。


    两人出了彩楼，走上大街，又穿过小巷。


    他原以为她有目的地，却没想到，对方真的只是在周围闲逛。


    比如现在这条街，他们已是第二次经过。


    谢行征没有阻拦，只是问：“你要去哪里？”


    “不去哪里。”唐雨头也不回，步伐轻快，声音带着笑意：“我不是说了么？只是与谢将军，随意逛逛。”


    谢行征一时沉默，视线落在她背影上。


    她脚步极轻快。竟让他脑中不受控制地认定，此刻对方的脸上，定然挂着嘲讽笑意。


    他眸色沉了几分，心底生出一种，像是被她遛着耍般的古怪感觉。


    这个女人，确实危险得紧。


    可也正因此，他不得不寸步不离。


    待两人将附近数条街


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    道都逛了至少两遍，唐雨自己也走得有些累。回头一看，却发现谢行征既不恼，也无疲惫，就默默跟在自己身后，贯彻那寸步不离的诺言，一时竟叫她也看不透。


    正欲开口与他搭话时，鼻尖微动，眼神陡然一凛，猛地转头循着香气方向望去。


    刚刚与他们擦肩而过的，是两位衣饰华美、发髻高绾的妇人。


    唐雨瞬间来了精神，快步追上那美妇，换上宛若春风般的温和微笑，“两位夫人，请留步。”


    两位美妇被拦，略带诧异地回头，面上含笑：“公子唤我？”


    唐雨抬眼，先是愣怔片刻，仿佛被她们的美貌惊住，随即拱手一礼，神情真挚，“失礼了，夫人实在貌美，是在下唐突了。”


    无人不喜夸赞，况且是出自一位年轻俊俏的公子之口。两位妇人掩嘴笑得愈发动人，连眼神中都多了几分黏糊的情意。


    唐雨笑意盈盈，接着道：“适才经过夫人身侧，闻到一缕极为相衬的香气……这才冒昧前来相问，不知夫人所用香膏，是何处所得？”


    “香膏？”美妇低头轻嗅衣袖，轻声笑道：“这是家中夫君所赠，说是近日路过香坊时，新配出的方子。我见味道还算相宜，今日便试了试。”


    唐雨眼神一亮，“不知夫人可否割爱些许？在下愿出重金相换。”


    随即又露出十分歉意，解释道：“家中爱妻喜香，若能求得些许，今日定能讨她欢心。”


    话音落下，谢行征的眉头几不可察地皱了一下。


    这人，嘴里果真没一句真话。


    可反观那美妇，不仅不觉冒昧，甚至还因唐雨这份“为妻求香”的体贴心思，而心生好感，连眼中也多出几分欣赏。


    “既是公子所求，我便送些也无妨。”


    说着，取出随身一枚胭脂小盒递去，笑意温婉，“这其中还有半匣，公子便带回去给尊夫人试试吧。”


    唐雨受宠若惊地接过盒子，连声道谢，却又略显愧疚：“直接拿娘子的东西，还是不妥。”


    她话锋一转，忽而望向谢行征，脸上笑容无害极了，“还烦请谢将军替我，将银子交给这位娘子，以换此香。”


    谢行征：“……？”


    可终究，他还是出了这笔钱。


    两人目送那美妇远去，唐雨才慢悠悠掀开盒盖，凑近轻嗅。


    此香，与昨日她在盛典集市中，所闻到的几乎一模一样。只是更淡、更柔，更不惹人注意。


    “这香怎么了？”谢行征见她盯着那香许久，忍不住问。


    唐雨却收起小匣子，笑盈盈地将之塞他手里，“谢将军请收好。这，可是破案的关键。”


    谢行征低头望着掌中那胭脂小盒，莫名觉得有些烫手，伸手欲还，“你自己拿着。”


    “为何？”唐雨困惑地看向他。


    只见那张脸依旧冷峻无波，可耳尖却有些微泛红。


    不就是女子用的香膏，他在羞些什么？


    唐雨不解，也懒得深究。但见他尴尬，心中倒有几分快意，自然不会接手，而是转身朝前而去。


    谢行征在原地沉思半刻，终究还是将小盒收入怀中，快步追上。


    只是耳廓，仍微微发烫。


    毕竟，她方才说得分明。这香膏，是买来讨“家中爱妻”的欢心。


    怎么想，都让他觉得别扭极了。