秉笔太监魏忠贤，这位刚刚还打了鸡血一样，准备大干一扬的“皇家CEO”，此刻却像一只斗败了的公鸡，垂头丧气地跪在地上，脸上满是羞愧和不安。


    “老奴……老奴办事不利，有负陛下圣恩，请陛下治罪！”


    楚凡靠在他的逍遥椅上，看着魏忠贤呈上来的那份报告，脸上却没有任何意外的表情。


    报告的内容很简单：惨败。


    他那个被自己命名为“大明皇家百货股份有限公司”的宏伟计划，在推行的第一步，就遭遇了滑铁卢。


    魏忠贤按照他的指示，兴冲冲地去联络了京城里那些最有权势的国公、侯爷和藩王。结果，人家听完他那套“入股分红”的理论，反应出奇地一致——


    “什么？让本王掏一百万两银子，去跟你一个太监合伙开店？你疯了还是我疯了？”


    “股份？分红？什么乱七八糟的玩意儿！有那闲钱，本侯多买几百亩地收租子，不香吗？”


    “魏公公，不是本王不给面子。只是这银子，还是埋在自家地窖里，最是安心啊。”


    至于那些富商巨贾，更是人精中的人精。他们虽然对“皇家认证”这个名头垂涎三尺，但一听到要先拿出一百万两的真金白银，便一个个都打了退堂鼓，哭着喊着说自己生意难做，实在是周转不开。


    折腾了十几天，魏忠贤磨破了嘴皮，许下了无数好处，结果，连一股都没卖出去。


    “陛下，”魏忠贤的声音里充满了委屈，“这帮铁公鸡，油盐不进！他们宁愿把银子埋在地下发霉，也不愿意拿出来生钱！老奴实在是……没辙了。”


    楚凡静静地听着，心中却是一片雪亮。


    他知道，这不是魏忠贤的错。


    他错估了一件事。他错估了思想上的代沟，到底有多深。


    他是在用一套二十一世纪的资本运作逻辑，去跟一群十六世纪的封建地主，讲什么叫“风险投资”和“股权激励”。这无异于对牛弹琴。


    在这些人的观念里，土地，才是永恒的财富。银子，只有牢牢地攥在自己手里，才是自己的。让他们把钱拿出来，投入到一个看不见摸不着的“公司”里，去换取一张名为“股份”的废纸，这在他们看来，和诈骗没什么两样。


    “看来，光有先进的商业模式，还不够啊。”楚凡喃喃自语，“没有能让他们为之疯狂的、颠覆性的‘产品’，再好的模式，也只是空中楼阁。”


    他忽然意识到，自己犯了一个错误。他一直在试图改变这个时代的“生产关系”，却忽略了最根本的“生产力”。


    他需要一个能为他的“皇家百货”，源源不断地创造出那些“奇技淫巧”的天才。一个能把玻璃变成水晶，把泥土变成黄金，把所有不可能变成可能的……技术大神。


    一个念头，如同闪电般，划过了他的脑海。


    他想到了一个人。一个在他那“九年义务教育”的历史课本上，被反复提及的名字。一个在这个时代，被埋没在无数腐儒之中，却依旧散发着璀璨光芒的、真正的科学家。


    宋应星。


    《天工开物》的作者。


    楚凡的心脏，猛地狂跳起来。他知道，自己找到了。找到了那个能为他这个商业帝国，打下最坚实地基的……首席技术官！


    “魏忠贤。”楚凡的声音，因为激动而带着一丝颤抖。


    “老奴在。”


    “立刻去吏部！给朕查一个人！”楚凡的眼中，爆发出前所未有的光芒，“查一个叫宋应星的人，看看他现在，在何处任官！”


    ……


    魏忠贤的办事效率，极高。


    不到半个时辰，他就匆匆地赶了回来，脸上带着一丝困惑。


    “回陛下，查到了。此人名叫宋应星，江西奉新人。万历四十三年的举人，但屡试不第，如今……正在江西分宜县，当一个……教谕。”


    教谕？


    一个县城的教书先生？


    楚凡听完，忍不住仰天长叹。


    暴殄天物啊！让一个足以开启一个时代的伟大科学家，去当一个县城的教书先生？这大明，不亡，简直天理难容！


    “传朕旨意！”楚凡当机立断，用一种不容置疑的语气说道，“命锦衣卫，八百里加急，去江西分宜县！将此人，立刻、马上，给朕‘请’到京城来！”


    “朕要见他！朕要让他，成为朕手中，点石成金的那根手指！”


    魏忠贤虽然不明白皇帝为何对一个名不见经传的小小教谕如此重视，但他还是毫不犹豫地躬身领命而去。他知道，这位年轻的天子，又要开始他那神鬼莫测的布局了。


    ……


    送走了魏忠贤，楚凡的心情，久久不能平复。


    他知道，自己刚刚播下了一颗足以改变未来的种子。但这颗种子，需要时间来发芽。而眼下，他还有更紧急、也更致命的问题，需要解决。


    他对着阴影处，淡淡地吩咐了一句。


    “田尔耕。”


    “臣在。”锦衣卫指挥使的身影，如鬼魅般出现。


    “朕让你查的事，如何了？”


    田尔耕深吸一口气，从怀里掏出一份绝密的卷宗，双手奉上。他的脸上，带着一种前所未有的凝重。


    “回陛下，有进展了。”他的声音，如同来自九幽地府，“臣派人，顺着京城几家大票号的资金流向，一路向北追查。终于查明，在过去数年间，有几家山西的商号，一直在通过买通九边重镇的将领，向关外的建奴和蒙古部落，走私大量的违禁品。”


    “粮食，铁器，盐巴，布匹……”田尔耕每说一个词，楚凡的脸色，就阴沉一分。


    “甚至……”田尔耕顿了顿，似乎接下来的话有千钧之重，“甚至还有……火药和军械！”


    “砰！”


    楚凡猛地一拍龙椅扶手，整个人都站了起来，眼中爆发出滔天的杀意！


    他知道晋商通敌，但他没想到，他们竟然猖獗到了如此地步！这已经不是简单的走私了，这是在用大明的钱，去武装大明的敌人！这是在用汉人的血，去喂肥那头即将噬人的猛虎！


    “主犯是谁？！”楚凡的声音，冰冷得如同刀锋。


    “为首者，有八人。”田尔耕答道，“其中，以范永斗、王登库二人，最为猖獗。他们几乎垄断了对后金的所有贸易。可以说，建奴能有今日之兵强马壮，至少有三成，是拜他们所赐！”


    “好……好一个晋商！”楚凡怒极反笑，“吃着朕的饭，砸着朕的锅！真是朕的好臣民啊！”


    他知道，他不能再等了。他必须立刻斩断这条为敌人输血的毒蛇！


    “传朕旨意！”他厉声喝道，“田尔耕！朕命你，立刻调集锦衣卫所有精锐，将范永斗、王登库等人在京城的所有商号、府邸，全部给朕查抄！所有相关人等，一律下到诏狱，给朕用尽所有手段，撬开他们的嘴！”


    他又转向殿外：“传‘革新处’总负责人，孙承宗，觐见！”


    上次陕西救出陆澄源之后，孙承宗就回到了京师，留下陆澄源继续进行以工代赈计划。


    片刻后，孙承宗匆匆赶到。


    “孙师傅，”楚凡将田尔耕的密报递给他，眼中杀气腾腾，“朕要你，立刻以‘总议处’总负责人的名义，出任‘九镇总督’，节制九边所有兵马！给朕彻查边关将领与晋商勾结，通敌卖国一案！凡有涉案者，无论官阶高低，一经查实，直接……军法处置！”


    孙承宗看完密报，那张如岩石般坚毅的脸，瞬间涨得通红，他猛地一躬到底，声音洪亮如钟：“臣……遵旨！若不将这些国之蛀虫连根拔起，臣，誓不回京！”


    看着孙承宗那杀气腾腾的背影，楚凡缓缓地坐回了逍遥椅上。


    他知道，自己刚刚点燃了两扬大火。一扬，在朝堂；一扬，在边关。


    他不知道这两扬大火，会将大明烧向何方。但他知道，不破，不立。


    ……


    三天后，乾清宫……


    田尔耕匆匆忙忙的跑了进来，


    他的脸上，没有了之前的凝重，取而代之的，是一种极度的、近乎于癫狂的……震惊！


    “陛……陛下！！”他“噗通”一声跪倒在地，声音都在发颤，仿佛看到了神迹。


    “抄……抄出来了！”


    “范永斗、王登库二贼的密库，已经……已经被我们抄了！”


    “从……从里面搜出的现银……”


    田尔耕抬起头，眼中充满了难以置信的狂热，用尽全身力气，嘶声喊道：


    “足足……足足有……白银一千万两！！！”


    “相当于我大明……整整三年的财政收入啊！！！”