京城的街头，弥漫着一股淡淡的石灰和草药混合的味道。


    那扬曾让整座城市陷入死亡阴影的鼠疫，在楚凡那套不近人情、却又极度高效的现代防疫组合拳之下，终于被奇迹般地控制住了。虽然依旧有零星的病例出现，但大规模的爆发和蔓延，已经被彻底遏制。


    百姓们从最初的恐惧和抵触，逐渐变成了敬畏和……一丝狂热。他们亲眼看到，那些戴着“口罩”、勤洗手、注重卫生的坊区，死亡人数远远低于那些依旧信奉烧香拜佛的区域。皇帝发明的“防疫手册”，被许多人当成了救命的“神谕”，贴在了自家的门楣上。


    而由魏忠贤掌管的“京师卫生局”，更是成了京城一道亮丽的风景线。数万名曾经的流民，如今成了穿着统一制服的“城市管理队”，他们每日清扫街道，清理垃圾，让这座古老的都城，前所未有的干净整洁。


    与此同时，一份来自陕西的捷报，也彻底点燃了整个朝堂。


    孙承宗坐镇西安，以雷霆之势，用皇帝“公债”筹来的巨款，将“以工代赈”的计划，推行到了整个陕西。数百万快要饿死的饥民，被转化成了庞大的劳动力，投入到了兴修水利、开垦荒地的宏大工程之中。


    而李自成，这位新上任的“陕西路政安保总办”，则成了孙承宗手中最锋利的一把刀。他凭借着自己对流寇作战方式的深刻理解，率领着那支由皇帝亲自“投资”的精锐部队，以“诱敌深入”、“断其粮道”、“围点打援”等一系列高明的战术，将高迎祥、张献忠等几路还在负隅顽抗的流寇主力，打得节节败退，溃不成军，顺利营救出了陆澄源。


    曾经足以颠覆大明的农民起义，竟然就这么被消弭在了襁褓之中。


    一切，似乎都在向好的方向发展。


    然而，乾清宫内，楚凡靠在他的逍遥椅上，眉头却依旧紧锁。


    他知道，这一切都只是暂时的。


    无论是防疫，还是赈灾，靠的都是海量的、从“公债”中透支来的银子。而陕西的根本问题——土地贫瘠和连年大旱，并未得到解决。一旦钱烧完了，工程停了，新的、更可怕的危机，依旧会卷土重来。


    他要的，不是暂时的“躺平”，而是“一劳永逸”的躺平。


    他必须找到一种，能让这片贫瘠的黄土地，自己养活自己的方法。


    他想到了。


    他想起了那几样在后世被誉为“养活了数亿中国人”的神奇作物。他记得历史，在这个时间点，它们中的一些，应该已经通过海路，悄悄地传入了福建、广东等沿海地区，只是还未被这个古老的帝国所重视。


    “来人。”楚凡的声音，在安静的大殿里响起，“传秉笔太监，魏忠贤，觐见。”


    ……


    魏忠贤走进乾清宫时，心中充满了忐忑和一丝……敬畏。


    这段时间，他亲手执行了皇帝所有关于防疫的“神谕”。从一开始的困惑不解，到后来的将信将疑，再到最后亲眼目睹那扬足以毁灭京师的瘟疫，真的被那些看似滑稽的“口罩”和不近人情的“隔离”给控制住时，他心中对这位年轻天子的看法，已经发生了翻天覆地的变化。


    他不再认为皇帝只是一个权谋高手。他开始觉得，这位陛下，或许……真的是某种未知的、拥有神鬼莫测之能的存在。他那些天马行空的想法，那些超越了时代认知的手段，都让他感到一种发自灵魂深处的战栗。


    他意识到，跟着这样一位主子，或许比自己当那个权倾朝野的九千岁，要……有趣得多，也安全得多。他第一次，产生了一种名为“忠诚”的情绪。不是对大明，而是对楚凡这个人。


    “老奴，参见陛下。”他恭恭敬敬地跪下。


    “起来吧。”楚凡没有废话，他将一张刚刚画好的、画风有些潦草的图纸，递给了魏忠贤。


    “魏伴伴，朕要你，替朕去找几样东西。”


    魏忠贤疑惑地接过图纸，只见上面画着三个奇形怪状的、他从未见过的植物。


    一个，长在地下，像一串疙瘩，旁边写着“土豆”。


    一个，也长在地下，形状狭长，颜色或红或紫，旁边写着“地瓜”。


    最后一个，长在一人多高的杆子上，结出的果实像一根棒子，上面长满了金黄的颗粒，旁边写着“玉米”。


    “陛下，这……这是何物？”魏忠贤满脸困惑。


    “这是祥瑞。”楚凡的脸上，露出了一个神秘的微笑，“是上天赐予我大明，足以让万民饱腹的神物。”


    他详细地描述了这三种作物的特性：“此三物，不择地力，耐旱耐涝，亩产可达数千斤乃！远胜于我朝现有之五谷！”


    “去！”楚凡看着魏忠贤，用一种不容置疑的语气说道，“动用你东厂所有的力量，去福建，去广东，去所有下西洋的港口，给朕找！无论花多少钱，用什么手段，朕要在一个月之内，看到它们的种子，出现在朕的面前！”


    魏忠贤看着图纸上那三个“神物”，又看了看皇帝那充满了自信的眼神，他心中的最后一丝疑虑，也消失了。他重重地叩首在地，声音里充满了狂热：“老奴……遵旨！就算是上天入地，也一定为陛下，寻来此等祥瑞！”


    ……


    送走了打了鸡血的魏忠贤，楚凡感觉自己为这个帝国，又上了一道重要的保险。


    他靠在逍遥椅上，心情大好。他觉得，自己离那个“国泰民安，朕就躺平”的终极目标，又近了一大步。


    然而，一个最现实的问题，还是摆在了他的面前。


    钱。


    他还是缺钱。


    陕西的赈灾和防疫，像两个巨大的吞金兽，几乎将他从“公债”中筹集来的银子，消耗得七七八八。而即将开始的“小浪底”超级工程，更是一个无底洞。


    他必须找到一个新的、可持续的、能源源不断为他创造财富的……产业。


    就在他为此事头疼不已，思考着要不要提前把“玻璃”或者“水泥”给点出来时。


    司礼监掌印太监王体乾，拿着一本小小的账册，匆匆地从殿外跑了进来，脸上带着一种极其古怪的、混合着兴奋与一丝嫌弃的表情。


    “启禀陛下！”他跪倒在地，将账册高高举起，“京师卫生局，上个月的……营收，已经核算出来了。”


    “哦？”楚凡有些意外，“一个花钱的衙门，还能有营收？”


    “回陛下，”王体乾的表情更加古怪了，“不但有，而且……还不少。”


    他打开账册，念道：“京师卫生局，上月共计支出三万两千四百五十两，用于雇佣流民、清扫街道、采买石灰等。但……但收入，却有……十万一千二百两！”


    “什么？！”楚凡猛地从逍遥椅上坐了起来，“收入？哪来的收入？！”


    王体乾咽了口唾沫，用一种近乎于耳语的声音，小心翼翼地说道：


    “回陛下，是……是卖粪的钱。”


    “卖……卖粪？”楚凡彻底懵了。


    “是。”王体乾硬着头皮解释道，“卫生局将从全城收集来的屎尿，进行统一发酵处理后，卖给了京郊的那些……王公贵戚和大地主们，用以……肥田。”


    “因……因此物肥效极佳，远胜于寻常草木灰，故而……销路甚好，甚至……甚至还出现了几家大户，为了抢购头一等的‘金汁’，而大打出手的情况……”


    楚凡呆呆地听着，感觉自己的世界观，又一次被刷新了。


    “一个月就挣了将近七万两，一年就是八十多万 两，乖乖类，这可是一笔不小的收入呀，听王体乾的意思，这屎尿好像还不够卖？接下来扩大规模，岂不是......”


    楚凡不敢往下想了，嘴角不禁微微上翘。


    他忽然想起来了。


    这个时代，没有化肥。


    对于那些视土地为命根子的王公贵族和大地主来说，最优质的、经过发酵的有机肥，简直就是能让粮食增产的“金坷垃”！是硬通货！


    他看着王体乾手中那本散发着“味道”的账册，眼中，爆发出前所未有的、如同发现了新大陆般的光芒。


    他知道，自己找到了。


    一个全新的、取之不尽、用之不竭的、纯天然无污染的……黄金产业。