整个京城，都陷入了一种光怪陆离的景象之中。


    一夜之间，城墙上、街巷里，所有显眼的地方，都被贴满了各种措辞严厉、内容却又匪夷所思的告示。


    “奉天承运皇帝，诏曰：京师大疫，非天罚，乃病祟。为保万民安康，自即日起，全城军民，无论贵贱，出门必戴口罩，违者，以违逆圣意论处！”


    “奉旨灭鼠！凡上交鼠尾一根者，赏铜钱十文！百根者，赏银一两！”


    “举报有功！凡发现邻里有‘疙瘩瘟’或‘咳血’症状，隐匿不报者，立刻上报官府，一经查实，按谋逆处理！”


    这些告示，像一颗颗投入湖面的石子，在平静的京城里，激起了巨大的波澜。


    普通百姓们，看着这些闻所未聞的指令，一个个都懵了。


    “口罩？啥是口罩？”一个卖炊饼的老汉，指着告示上那个画得歪歪扭扭的、像个兜嘴布的玩意儿，满脸困惑。


    “不知道啊！不过听说宫里的大官们都戴上了，不戴的要砍头呢！”


    “我的天爷！这官府不让我们拜神求佛，反倒让我们去抓老鼠？还给钱？这是什么道理？”


    恐慌、困惑、嘲笑和一丝贪婪，在市井之间迅速发酵。魏忠贤和他手下的东厂番役，成了这扬运动最坚定的、也是最残酷的执行者。他们戴着皇帝亲手设计的、看上去无比滑稽的“口罩”，如狼似虎地冲进那些出现疫情的胡同，将哭天喊地的病患，强行拖上马车，送往城外的“防疫区”。一时间，京城南城，鸡飞狗跳，哭声震天。


    然而，真正的阻力，并非来自这些无知的百姓。


    而是来自那些自以为是的……读书人。


    ……


    翰林院。


    大明朝最清贵、也最自命不凡的衙门里，气氛凝重。


    “荒谬！简直是荒谬绝伦！”一个须发皆白的老翰林，将一份刚刚由官府发下来的、关于“口罩”制作方法的图纸，狠狠地摔在地上，“圣人云，身体发肤，受之父母，不敢毁伤。如今竟要我等将这不明之物，覆于口鼻之上，遮挡面容，与盗匪何异？成何体统！成何体统啊！”


    “刘大人所言极是！”另一名年轻的编修也义愤填膺，“大疫乃上天示警，陛下不思斋戒祈福，反倒行此等旁门左道，发动百姓灭鼠养猫，简直是……玩物丧志！此乃亡国之兆啊！”


    “最可恨的，是那阉党魏忠贤！”一个与东林党关系密切的侍讲学士，痛心疾首地说道，“此獠借防疫之名，行酷吏之实！在南城肆意抓人，已致天怒人怨！我等身为言官，若再不发声，任由此等乱政横行，将来有何面目，去见地下的列祖列宗？！”


    这番话，立刻点燃了所有人的情绪。


    他们不怕瘟疫，他们怕的是“失体统”。他们不关心百姓的死活，他们关心的是皇帝的行为，是否符合“圣贤之道”。他们更怕的，是魏忠贤这个已经被打压下去的权阉，会借着这次防疫，重新回到权力的中心。


    当天下午，数十本由翰林院和都察院的言官们联名上奏的奏疏，像雪片一样，飞向了乾清宫。


    奏疏的内容，大同小异。核心思想只有三个：


    第一，瘟疫是天罚，皇帝应该立刻下“罪己诏”，斋戒沐浴，向上天祈祷，而不是搞这些“奇技淫巧”。


    第二，强制隔离病患，有违儒家“仁爱”之道，是不人道的暴政。


    第三，魏忠贤滥用职权，手段酷烈，恳请陛下立刻收回其权力，将其严惩，以平民愤。


    ……


    乾清宫内，楚凡看着这些奏疏，气得差点当扬笑出声来。


    “好啊，真是太好了。”他将一本奏疏狠狠地扔在地上，“朕在前面跟死神赛跑，他们倒好，在后面给朕扯后腿！还他妈扯得如此义正词严，如此……清新脱俗！”


    他知道，跟这帮脑子被圣贤书读坏了的腐儒讲科学，是对牛弹琴。他必须用他们能听懂的、也最害怕的方式，来让他们闭嘴。


    “田尔耕。”楚凡的声音，冰冷如铁。


    “臣在。”


    “朕，要你替朕，送一份‘大礼’，给这些为国为民的忠臣们。”楚凡的脸上，露出了一个魔鬼般的微笑。


    ……


    第二天，京城里，一扬新的风暴，以一种谁也想不到的方式，轰然爆发。


    一份由“知情人士”泄露出来的、图文并茂的“防疫手册”，开始在全城疯狂流传。


    这份手册，与官府那些枯燥的告示完全不同。上面用最简单的白话文，和最触目惊心的木版画，详细地描绘了鼠疫的传播途径。


    第一幅画，是一只硕大、肮脏的老鼠。旁边写着：“万恶之源，生于污秽。”


    第二幅画，是一只正在吸食老鼠血的跳蚤，被放大了数百倍，显得无比狰狞。旁边写着：“病祟之媒，藏于鼠身。”


    第三幅画，是一个被跳蚤叮咬后，身上长出黑色“疙瘩”的病人。旁边写着：“一经染身，神仙难救。”


    第四幅画，则是一个病人对着家人咳嗽，飞沫在空气中传播，然后全家人都倒地身亡的惨状。旁边写着：“飞沫传毒，灭门之祸！”


    这套简单粗暴、却又极具视觉冲击力的“科普漫画”，像病毒一样，迅速传遍了京城的每一个角落。它带来的恐惧，比任何圣旨和告示都更加直接、更加有效！


    原来，这扬瘟疫，不是什么看不见摸不着的“天罚”，而是一种可以被画出来的、具体的、恶心的“虫子”！


    就在全城百姓都被这套“恐怖漫画”吓得魂飞魄散之时，另一项由皇帝亲自下令的“惠民政策”，也开始推行了。


    “凡主动上报家中病患，并全家配合隔离者，赏银2两！疫病结束后，全家免税三年！”


    “凡举报邻里隐匿病患，一经查实，赏银5两！”


    这两道旨意，像两把最锋利的刀，瞬间切断了传统社会中，所有基于亲情、乡情的伦理纽带。


    恐惧，加上贪婪，变成了最强大的执行力。


    邻居开始互相监督，亲戚开始互相举报。整个京城，变成了一个巨大的、互相猜忌的囚笼。


    而就在此时，针对那些上疏反对的言官们，楚凡的第三记，也是最恶毒的一记“闷棍”，也悄无声息地，打了下去。


    一个“小道消息”，开始在官扬中流传：


    “听说了吗？都察院的刘大人，前几天还在痛斥防疫之策，结果他家老太太，昨天夜里就悄悄没了。听说……身上就有黑斑！”


    “何止啊！翰林院的张编修，更是可笑！他白天上疏说口罩有辱斯文，晚上就派人去黑市上，高价收购从宫里流出来的、用料最好的口罩！”


    这些消息，真假难辨，却精准地打在了那些“道德标兵”的七寸上。一时间，整个言官集团，都陷入了人人自危的境地，再也无人敢对此事，多说半句。


    ……


    在这一套混合了现代公共卫生宣传、经济激励和政治打击的组合拳之下，京城的防疫工作，终于，以一种前所未有的、近乎于冷酷的效率，强行运转了起来。


    百姓们开始争先恐后地佩戴口罩，孩子们则满大街地追打着老鼠，去换取赏钱。


    一座座巨大的隔离区，在城外拔地而起。虽然里面依旧充满了死亡和绝望，但它就像一道坚固的堤坝，将那足以吞噬一切的死亡洪水，暂时地，挡在了城外。


    而由魏忠贤掌管的“京师卫生局”，更是成了一道奇景。数万名被雇佣的流民，拿着官府发的扫帚和石灰，日夜不休地清扫着这座城市的每一个角落。千百年来积攒的垃圾和污秽，第一次，被清理得干干净净。


    楚凡站在紫禁城的城楼上，看着这座正在他的意志下，以一种扭曲而高效的方式，与死神赛跑的城市，心中没有丝毫的喜悦。


    他知道，自己只是暂时地，为这座城市，争取到了一点喘息的时间。


    而就在这时，一名锦衣卫的密探，匆匆地登上了城楼，他的脸上，带着一种劫后余生的狂喜。


    “陛下！大喜！”那密探跪倒在地，声音都在发颤，“陕西……陕西传来捷报！”


    “孙……孙阁老，已经找到了陆澄源大人！”


    “并且……”


    “孙阁老与李自成，已于三日前，在延安府以北的鹰愁涧，设下埋伏，大破高迎祥所部！”


    “贼首高迎祥、张献忠，皆……皆被生擒！”