李自成死死地盯着手中那封从“一堵墙”尸体上搜出的密信，每一个字都像一根烧红的钢针，扎在他的眼球上。


    他终于明白了。这一切，都是一个局。一个由高迎祥和张献忠那些“老同行”们，为他精心设计的一个必死之局！


    他们绑架了陆澄源，嫁祸于他，到那时，他不仅会成为朝廷全力围剿的头号目标，更会成为所有义军共同的敌人。他将被彻底孤立，然后，被高迎祥他们，像吃掉一只羊羔一样，连皮带骨地吞下去！


    好狠的计策！好毒的心肠！


    “大哥！这帮狗娘养的！”身旁，他的心腹大将刘宗敏一把抢过密信，看完之后气得目眦欲裂，“他们这是要置我们于死地啊！大哥，这帮杂碎，不仅绑了陆大人，还想把咱们当枪使！咱们现在就点齐兵马，杀上山去，把陆大人救出来，再把高迎祥那厮的脑袋拧下来当夜壶！”


    “杀上山？”李自成缓缓地抬起头，他的脸上没有愤怒，只有一片冰冷的平静，“拿什么杀？高迎祥的老巢易守难攻，他手下的兵马是我们的数倍。我们现在去，就是自投罗网，正好中了他的计。”


    他太了解这帮人了。高迎祥的威望，张献忠的狡诈，王嘉胤的悍勇，现在他虽然有三万人马，但是能智取都不火拼，他们的主要任务是就出来陆澄源。


    他知道，自己不能乱。他必须找到陆澄源。只有找到陆澄源，洗清自己身上的冤屈，他才能重新站稳脚跟。


    可是，去哪里找？


    高迎祥既然设下了这个局，就必然已经将陆澄源藏在了一个谁也找不到的地方。


    李自成走到地图前，那双鹰隼般的眼睛，死死地盯着延安府以北，那片连绵不绝、地形复杂的群山。他知道，高迎祥的主力，就藏在那片林海雪原之中，像一头蛰伏的猛虎，等待着他自投罗网。


    直接去救，等于送死。


    他必须想一个办法，一个能让那只自以为是猎人的老虎，主动走出巢穴的办法。


    他看着地图，脑海中飞速地闪过这些年他作为流寇，在这片黄土地上东躲西藏、与官军周旋的所有经验。他知道官军的弱点，更知道流寇的命脉。


    许久，他的眼中，爆发出骇人的精光。


    “传我将令！”他的声音沙哑，却充满了不容置疑的威严，“全军拔营，兵分两路！”


    “刘宗敏！”


    “在！”


    “你率领三千精兵，大张旗鼓，朝着高迎祥的老巢，给我……佯攻！记住，声势要大，但不要恋战，一击即退，把他所有的注意力，都给老子吸引过去！”


    “那大哥你呢？”


    李自成的脸上，露出了一个如同恶狼般的笑容。


    “我？”他指着地图上一个不起眼的小点，冷冷地说道，“老子带一百个最精锐的弟兄，去给他……断粮！”


    ……


    京城，乾清宫。


    楚凡正站在一幅巨大的、由工部和钦天监的顶尖人才，耗时半月才绘制完成的黄河流域水文图前。


    这张图，比这个时代任何一张地图都更加精准、更加详细。上面不仅标注了山川河流，更用各种颜色的线条，标注出了历朝历代，黄河每一次决口、每一次改道的惊心动魄的痕迹。


    户部、工部的尚书，都屏息凝神地站在一旁。他们不明白，皇帝为何突然对这条千里之外的大河，产生了如此浓厚的兴趣。


    “诸位爱卿，”楚凡的声音很平静，却带着一种足以改变历史的力量，“你们看，这条河，像什么？”


    众人面面相觑，不敢回答。


    “像一条龙。”楚凡自问自答，“一条喜怒无常、动辄就要翻身，将万顷良田、无数生灵吞噬的恶龙。”


    他指着地图上，那片因为连年大旱而焦黄的陕西和山西。


    “这里，十年九旱，百姓颗粒无收，只能易子而食，最终揭竿而起。”


    他又指向地图下游，那片富庶的、刚刚经历过清洗的江南。


    “而这里，却时常因为上游的水患，而良田被毁，城池被淹。”


    “一条河，却造成了两种截然不同的天灾。诸位，不觉得奇怪吗？”


    户部尚书躬身答道：“回陛下，此乃天数，非人力所能及也。”


    “天数？”楚凡笑了，那笑容里，带着一丝现代人独有的、对自然的敬畏和……自信，“朕不信天。朕只信，人定胜天。”


    他拿起朱笔，在那巨大的地图上，一个位于河南、山西、陕西三省交界处的、名为“小浪底”的峡谷口，重重地画了一个圈。


    “朕，要在这里，建一座坝。”


    “一座足以将这条恶龙，彻底锁住的……万里长城！”


    “什么？！”


    “建坝？！”


    所有大臣都惊呆了，他们以为自己听错了。在黄河这种世界上最汹涌、最复杂的河流上建坝？这简直是痴人所有大臣都惊呆了，他们以为自己听错了。在黄河这种世界上最汹涌、最复杂的河流上建坝？这简直是痴人说梦！是神话！


    “陛下，万万不可啊！”工部尚书第一个跪了下来，声音都在发颤，“黄河之水，天上而来，其势滔天，非人力所能阻挡！自古以来，我等治水，皆以‘疏’为主，从未闻有‘堵’之法啊！若强行建坝，一旦溃决，则下游千里，将尽成泽国，其祸……远胜于今日之旱灾啊！”


    “是啊陛下，此举耗费之巨，恐倾尽国库也难以支撑，请陛下三思！”


    楚凡静静地听着他们的反对，脸上没有任何表情。他知道，以这个时代的认知，他们无法理解水利枢纽工程的伟大。


    他没有跟他们争辩技术问题，他只问了一个问题。


    “如果，”他看着众人，缓缓说道，“朕能解决钱的问题，也能解决人的问题。朕只问你们，这座坝，一旦建成，能否一劳而逸地，解决我大明北方数百年来的旱涝之患？”


    工部尚书愣住了。他虽然认为建坝不可行，但作为一个水利专家，他同样知道，如果……如果真的能建成，那其带来的好处，将是不可估量的。


    “回……回陛下，”他艰难地说道，“若……若真能建成，确实……确实可保下游数百年无虞，更能引水灌溉，使关中……重现汉唐盛景。”


    “很好。”楚凡点了点头，“朕要的，就是这句话。”


    他知道，他不需要说服他们。他只需要给他们一个无法拒绝的未来。


    他将陕西“以工代赈”的成功经验，以及“皇家认证合伙人”的融资模式，详细地阐述了一遍。


    “陕西的几十万流民，就是我们第一批的工人。‘皇家银行’筹集到的数百万两白银，就是我们第一期的启动资金。”楚凡的声音，充满了蛊惑力，“朕要建的，不仅仅是一座大坝。朕要建的，是一个功在当代、利在千秋的……超级工程！”


    “朕要让天下所有活不下去的百姓，都有活干，有饭吃！朕要让那些手握重金的商人，都把钱投到这利国利民的大事业上来！”


    “朕要让后世子孙，再也不用受这旱涝之苦！朕要让这大明江山，因此而万世永固！”


    所有大臣，都被皇帝这番宏伟到近乎于疯狂的构想，给彻底镇住了。


    他们看着眼前这个年轻得过分的天子，第一次感觉，自己跟不上他的思路了。


    而就在楚凡准备下达第一道关于勘探小浪底水文的旨意，开启这个足以改变历史的伟大工程时。


    一名负责京城防疫的太医院院使，连滚带爬地冲了进来，脸上带着前所未见的、如同世界末日般的恐惧。


    他甚至忘了行礼，直接瘫倒在地，声音尖利得变了调：


    “陛……陛下！不好了！！”


    “京……京城……南城……爆发大疫了！”


    “得病者，旦发夕死，吐血……吐血而亡，状如……状如鬼祟！”


    “短短三日，已有……已有上千人毙命！而且……而且还在以惊人的速度，向全城蔓延！”


    楚凡的脑子，“嗡”的一声，一片空白。


    他比任何人都清楚，这意味着什么。


    吐血……旦发夕死……


    这不是普通的瘟疫。


    这是那个在真实历史上，最终摧毁了整个北京城防御体系，让李自成兵不血刃拿下京师的……终极死神。


    鼠疫。