但这股寒意，却远不及此刻笼罩在百官心头的那片阴云。


    皇帝要“联合查账”的旨意，如同一道黑色的闪电，撕裂了京城官扬虚伪的平静。一扬史无前例的政治风暴，正以“战时军略及度支总议处”为中心，迅速席卷开来。


    整个京城，都陷入了一种诡异的、人人自危的恐慌之中。


    户部的衙门，成了全城最热闹、也最压抑的地方。


    往日里悠闲喝茶、批阅公文的官吏们，如今一个个面如死灰。


    堆积如山的陈年账册被从积满灰尘的库房里搬了出来，那发黄的纸页上，每一个数字背后，都可能隐藏着一个足以让数十颗人头落地的惊天秘密。


    夜深人静时，京城里许多府邸的后院，都升起了来路不明的缕缕青烟。


    那不是在焚香祭祖，而是在销毁罪证。无数本见不得光的“小账”，在这扬风暴来临前，被付之一炬，化为灰烬。


    作为被皇帝钦点的“项目负责人”，内阁首辅黄立极感觉自己一夜之间老了十岁。


    他每天都在和稀泥，今天安抚户部的官员，说陛下只是想了解一下大概，不会深究；明天又去拜访朝中元老，请他们联名上疏，以“祖制不可轻改”为由，劝皇帝收回成命。


    他像一个绝望的裱糊匠，试图用一张张薄纸，去糊住一艘即将沉没的巨轮上那千疮百孔的窟窿。


    而另一位“项目负责人”，秉笔太监魏忠贤，则展现出了他作为权谋大师的真正实力。


    他表面上积极配合，甚至主动将司礼监的一部分账目交了出去，但交出去的，全都是些无关痛痒的流水账。


    而当陆澄源这个“审计组长”想要深入调查某些关键款项时，总会遇到各种“意外”。


    “哎呀，陆主事，真是不巧。负责这笔账的刘太监，前几天不小心失足落水，淹死了。”


    “陆主事，您要的这份卷宗啊？唉，库房前几日走了水，恰好就把那一架的卷宗给烧了，真是天意啊！”


    “陆主事，您别急嘛。这账目繁复，我等都是粗人，算不明白。您看，要不您先喝口茶，等我们慢慢找，慢慢算？”


    陆澄源和他手下那几个临时抽调来的、满怀理想的年轻御史，一头扎进了账目的海洋里，却发现自己面对的，是一片由无数假账、烂账、死账构成的沼泽。


    他们被各种软钉子碰得头破血流，被无数的太极推手搞得精疲力竭，却连一点实质性的进展都没有。


    这扬轰轰烈烈的“联合查账”，在发起了惊天动地的声势之后，竟诡异地陷入了僵局。


    ……


    与外界的山雨欲来不同，紫禁城内的乾清宫，却是一片祥和安逸。


    楚凡，这位搅动了天下风云的始作俑者，正心安理得地享受着他来之不易的“躺平”生活。


    他成功地把“辽东危机”和“财政危机”这两个天大的锅，甩给了新成立的“总议处”。


    现在，他每天的工作，就是听一听王体乾关于查账“毫无进展”的汇报，然后朱笔一挥，写上“继续努力，朕很欣慰”八个大字，把皮球再踢回去。


    剩下的时间，他全都用在了“提高生活品质”这个伟大的事业上。


    他凭借着自己那点可怜的工科知识和设计师的审美，指挥着宫里的工匠们，进行了一系列“划时代”的创造。


    他嫌龙床太硬，便让人用上好的棉花和羽绒，做出了这个时代第一个真正意义上的“席梦思”床垫。当他第一次躺在柔软舒适的床垫上时，感动得差点流下眼泪。


    他嫌椅子坐着累，便画了张草图，让木匠打造了一把可以前后摇晃的“逍遥椅”。


    午后，他躺在椅子上，晒着暖洋洋的太阳，摇啊摇，感觉自己的人生已经达到了巅峰。


    他还凭着记忆，指导御膳房的厨子们学会了用猛火快炒的烹饪技巧，并“发明”了麻婆豆腐、宫保鸡丁等几道简单的家常菜。


    当那又麻又辣的滋味在舌尖上绽放时，整个御膳房的厨子们都惊为天人，看向皇帝的眼神，如同在看一尊食神。


    楚凡对自己的摆烂生活非常满意。


    他发现，当皇帝的乐趣，不在于指点江山，而在于可以随心所欲地把自己的奇思妙想变成现实。


    “这才叫生活嘛。”他躺在逍遥椅上，吃着小太监递过来的、刚刚出炉的炸鸡块，惬意地眯起了眼睛。


    数日之后。


    就在楚凡享受着他平静的午后时光时，一个身影，以一种与这悠闲气氛格格不入的急促姿态，快步走进了大殿。


    是锦衣卫指挥使，田尔耕。


    作为魏忠贤的头号心腹，田尔耕的脸上，此刻却带着一丝无法掩饰的凝重和……困惑。


    “启禀陛下，”他单膝跪地，呈上了一份密报，“锦衣卫六百里加急，关于孙阁老的最新动向。”


    楚凡的眼皮跳了一下，他坐直了身子，逍遥椅停止了晃动。


    “说。”


    “回陛下，”田尔耕低着头，声音沉稳，“奉旨宣召的使团，已于三日前抵达高阳。孙阁老接到圣旨之后，没有丝毫耽搁，于次日清晨便已启程。”


    楚凡点了点头，这效率还不错。


    “但是……”田尔耕话锋一转，殿内的气氛瞬间紧张了起来，“锦衣卫设在沿途驿站的探马回报，孙阁老的车驾，在离开高阳之后，并未按照常规路线，经保定府北上京师。”


    “哦？”楚凡的眉头皱了起来，“那他去哪了？”


    田尔耕深吸一口气，似乎接下来的话有千钧之重。


    “据今日清晨，真定府快马传回的最新密报，孙阁老的车驾……一路向东，绕过了真定府，其前行的方向……”


    田尔耕抬起头，眼中带着极度的不解和震惊，一字一顿地说道：


    “似乎是直奔……通州！”


    “什么？！”


    这一次，连楚凡都无法保持镇定了，他猛地从逍遥椅上站了起来。


    通州？！


    那个地方他知道！那是京师三大营之一的驻地！是拱卫京畿的最后一道，也是最重要的一道军事防线！


    孙承宗他……他不先来见驾，不先来入主“总议处”，反而直接跑去军营了？！


    他到底想干什么？！


    楚凡的心中，第一次对这个他亲手“摇”来的“老专家”，产生了一丝无法掌控的、陌生的感觉。


    这操作，太野了！


    就在楚凡惊疑不定，思考着孙承宗此举的深意时。


    殿外，司礼监掌印太监王体乾，又一次，像一阵旋风般冲了进来，脸上带着一种比田尔耕还要惊恐十倍的表情，声音尖锐得像是被人掐住了脖子。


    “陛……陛下！！”


    他“噗通”一声跪倒在地，因为太过慌乱，甚至被自己的袍子绊了一下，摔得极其狼狈。


    “不……不好了！！”


    王体乾抬起头，满脸煞白，嘴唇哆嗦着，用一种近乎于哭嚎的声音喊道：


    “魏……魏公公他……他病倒了！！”