棠棣轩内，不同于外面饭馆的喧嚣油腻，这里连空气都浸着一股清雅的兰草与药材混合的异香，闻之便觉五脏六腑都舒泰了几分。


    一位位平日里跺跺脚京市都要抖三抖的大人物，此刻都换了便装，姿态放松，细细品着面前的菜肴。


    菜，看着简单。


    一盅清汤，汤色如琥珀，里面几片碧绿菜叶，几粒殷红枸杞，再无他物。可一口下去，一股无法言喻的温润暖流从喉头直坠腹中，瞬间驱散了积年的疲乏。


    一道白切鸡，鸡皮晶莹剔透，不见一丝油脂，肉质却滑嫩到入口即化，那股子鲜香，是他们吃遍大江南北，也从未尝过的绝顶滋味。


    “这……这菜里，放了什么神仙东西？”财政部的李部长放下筷子，满脸惊异。


    侍立在侧的“三月”微微躬身，声音柔和：“回李部长，我们大小姐说了，最好的食材，只需要最简单的烹饪。我们棠棣轩的菜，胜在食材本身，用的水，是后山引来的泉水，养的鸡，是山里吃虫子长大的。”


    这番说辞，无人全信，但也没人追问。


    谁还没点秘密？


    他们更关心的是，苏晚棠为他们每个人量身定制的药膳。


    陈老面前，是一碗乌漆嘛黑的汤羹。


    他老伴的帕金森症，遍访名医，都束手无策。他本已不抱希望，但苏晚棠请柬上那句“风不止，木欲摇”，精准地戳中了他最深的痛。


    他端起碗，用勺子舀了一口，眉头微皱地送进嘴里。


    没有想象中的苦涩，反而是一股奇异的甘醇在舌尖化开。汤羹入腹，一股前所未有的安宁感，从四肢百骸升起，平日里不受控制微微颤抖的指尖，竟奇迹般地平稳了下来。


    “好！好啊！”陈老激动得老眼放光，他抓着身边警卫员小李的手，“这……这药膳有效！你奶奶有救了！”


    他猛地站起身，走到正在与王将军交谈的苏晚棠面前，声音洪亮，中气十足。


    “苏丫头！你这份情，我陈某人记下了！”


    老人家的目光扫过全场，声音不大，却字字千钧。


    “以后在京市这地界上，谁敢动你的棠棣轩，就是跟我陈某人过不去！我这把老骨头，还能动弹几年！”


    一句话，给棠棣轩上了道最顶级的护身符。


    ……


    棠棣轩的风，一夜之间吹遍了京市最顶尖的圈子。


    但那扇朱漆大门，依旧紧闭。


    想要进去？可以。


    秦铮放出了消息，棠棣轩不待客，只招待会员。


    入会门槛？没人知道。因为第一批请柬之后，再无第二批。


    那十几张金丝楠木的海棠花木柬，成了京市权贵圈里最神秘、最让人眼热的身份象征。


    有人在私下里出价，五千块，求一张木柬。


    很快，价格就飙到了一万。


    更有甚者，传闻有人愿意用一套后海的四合院，换一个进门品茶的资格。


    棠棣轩，成了真正的销金窟，更是权力的过滤器。能进去的，和不能进去的，被无形中划分成了两个阶层。


    叶家。


    “啪！”


    名贵的白瓷茶碗被叶曼柔狠狠掼在地上，摔得粉碎。


    她的脸，因为嫉妒和愤怒，扭曲得有些狰狞。


    “她凭什么！她一个从沪上来的丫头，凭什么！”


    叶曼柔快要疯了。


    她引以为傲的家世，她经营多年的圈子，在棠棣轩面前，竟变得一文不值。她托了无数关系，想搞一张会员卡，哪怕只是进去看一眼，都被客气又疏离地拒之门外。


    她感觉自己被整个京市最顶上的圈子，给一脚踢了出来。


    这种被排挤的屈辱感，比当众打她一巴掌还难受。


    “曼柔，你别生气。”刘思思眼珠子一转，凑了上来，压低声音，“明着来不行，咱们可以来阴的啊。”


    “她不是开饭馆的吗？最怕什么？当然是卫生问题！”刘思思脸上露出算计的精光，“你舅舅不是在卫生局当副局长吗？让他带队，搞个突然袭击，就说接到举报，她那里食品不干净，吃坏了人！”


    “只要把她的门一封，再把消息散播出去，说棠棣轩是个藏污纳垢的黑店。你看那些大人物，谁还敢去？到时候，她就成了全京市最大的笑话！”


    叶曼柔的眼睛，瞬间亮了。


    对啊！这招釜底抽薪，简直太妙了！


    她立刻抓起电话，拨给了自己的舅舅。


    ……


    第二天下午，棠棣轩后院。


    苏晚棠正指点着“十二金钗”熟悉新到的波斯地毯和西洋餐具。


    就在这时，前院传来一阵嘈杂的喧哗。


    秦铮脸色铁青地快步走进来：“大小姐，卫生局的人来了，说是要突击检查。”


    苏晚棠手上擦拭银质刀叉的动作没停，眼皮都未抬一下。“哦？带头的是谁？”


    “是副局长，叫冯建国。”


    苏晚棠用餐巾慢条斯理地擦干净手，这才站起身，嘴角勾起一抹又甜又冷的笑。


    冯建国，叶曼柔的亲舅舅。


    果然来了。


    她走到前厅，只见一个大腹便便、满脸官威的中年男人，正背着手，颐指气使地指挥着手下。


    “这儿！这儿！都给我仔细搜！看看有没有过期的食材，有没有老鼠蟑螂！”


    “还有厨房，所有餐具都要带回去化验！我看这地方干净不到哪去！”


    冯建国看见苏晚棠出来，下巴一扬，拿出一张盖着红章的公文。


    “你就是这里的老板？我们是卫生局的，接到群众实名举报，你们棠棣轩卫生条件严重不达标，存在重大食品安全隐患！现在，我命令你们立刻停业整顿，所有相关人员，跟我们回去接受调查！”


    他身后，那些工作人员如狼似虎，就要动手查封。


    整个棠棣轩的气氛，瞬间降到冰点。


    然而，苏晚棠脸上不见半点慌乱。


    她甚至对冯建国露出了一个无辜的微笑，声音轻柔。


    “高局长，您确定，要查封我这里？”


    “少废话！”冯建国以为她怕了，气焰更加嚣张，“别以为有点背景就了不起！在法律和人民的健康面前，谁都一样！”


    “说得真好。”苏晚棠点了点头，那模样，像是在夸奖一个懂事的孩子。


    她转过身，对身后的秦铮轻轻说了一句。


    “秦铮，陈老警卫员小李的电话，你有吧？”


    秦铮点头。


    “打一个。”苏晚棠的声音依旧很轻，却清晰地传遍了整个大厅，“就说，有几只苍蝇在这里嗡嗡叫，有点吵。问问陈老，中午想不想换个清静点的地方用膳。”


    冯建国闻言，先是一愣，随即发出一声嗤笑。


    陈老？哪个陈老？装神弄鬼，吓唬谁呢？


    他一挥手：“还愣着干什么！给我封！”


    可他的话音刚落。


    一阵急促的刹车声在门外响起。


    紧接着，一个穿着局长制服的男人，连滚带爬地冲了进来，满头大汗，脸色煞白。


    正是卫生局的一把手，张局长。


    张局长一眼就看到了厅里的情形，魂都快吓飞了。


    他三步并作两步冲到冯建国面前，根本不给对方反应的机会，扬起手，用尽全身力气，狠狠一巴掌扇在冯建国的脸上！


    “啪！”


    清脆的响声，让整个大厅都安静了。


    “混账东西！”张局长气得浑身发抖，指着冯建国的鼻子破口大骂，“谁给你的狗胆！谁让你来这里撒野的！”


    冯建国被这一巴掌打蒙了，捂着脸，结结巴巴：“局……局长……我……我是接到举报……”


    “举报你妈！”张局长又是一脚踹在他肚子上，然后看都不在看他一眼，转身小跑到苏晚棠面前，九十度鞠躬，声音带着哭腔。


    “苏小姐！误会！天大的误会啊！是我管教不严，养出了这么个有眼无珠的蠢货！您大人有大量，千万别往心里去！我……我这就把他给您拖走！”